– Ты прав, нас ничего не связывает, но один наш общий знакомый будет очень огорчен, если я тебе позволю сделать это.

Макс удивленно посмотрел на Юлю, словно пытался представить, кому такое чудо может понравиться, а потом прикрыл глаза, втягивая воздух. Он даже изменился в лице, когда снова посмотрел на девушку.

– Не может быть, – брови демона взлетели от удивления, – этого просто не может быть. Но как? Скажи мне, Нэйтан, как такое вообще возможно?

– Молчи, – демон ненависти поднял правую руку. – Оставь то, что увидел, при себе, так все будем целее.

– Раз вы уже во всем разобрались, позвольте и мне представиться? – в разговор вступил третий мужчина, который все это время оставался молчаливым слушателем. – Юлия, ты можешь меня звать просто – Санёк. Кажется, в вашем мире, мое имя звучит примерно так.

Демон дружбы ничуть Юлю не удивил, он полностью оправдывал свое предназначение. Сжимая в своей руке ее когтистую лапу, он выглядел так, словно прямо сейчас предложит выпить за знакомство.

– Пора завязывать, парни, – Нэйтан к чему-то прислушался, и Юля впервые увидела, как его глаза стали полностью нормальными без красного свечения, – у нас гости.

Все четверо развернулись в сторону горной реки, частично скрываемой деревьями. Что-то мощное двигалось по ее руслу, поднимая в воздух сотни брызг. Юля сглотнула, вслушиваясь в стук копыт о камни в темной воде. Гости, которых пока она не могла рассмотреть, заставляли сердце стучать сильнее от страха.

Прямо из воды на поляну выехал конный отряд, впереди которого шел ее Рэй. Она закрыла рот ладошкой, не веря своим глазам. Он был ранен, кожа исцарапана, черные туманы клубились вокруг него, но он был жив. Рэйнерайо смотрел только на свою Юлию. Девушка больше не могла устоять на месте и побежала ему навстречу.

Только когда он обнял ее, прижав к своей груди, когда она услышала, как бьется его сердце, Юля поверила, что перед ней не видение.

– Рэй, это ты, – она, улыбаясь, коснулась ладошкой его щеки, – это на самом деле ты.

– Это я, Юлия, – он с трудом сглотнул, наслаждаясь счастьем в ее глазах. – Нэйтан не обидел тебя?

Взгляд демона устремился на того, кто совсем недавно спас его девочку из разрушающегося храма. Глаза Нэйтана опять полыхали красным, впрочем, как и всегда.

– Нет, Рэй, не обидел, – он спас ее, защищал от слишком веселых друзей и, не смотря на то, что говорил, его действия не поддавались никаким объяснениям. – Он…странный, Рэй.

Юля не могла понять демона ненависти и его поступков, которые противоречили словам. Его стоило бояться, но интуиция говорила ей, что все это показное, ненастоящее, маска. Вот только зачем он носит ее?

– Я знаю, Юлия, – Рэй взял ее за руку, накрывая клеймо своей мощной ладонью, – я знаю.

– Все, бросаю пить, – Максимилиан вручил бутылку Нэйтану, – пожалуй, я слишком рано сдался.

Он с наслаждением втянул воздух, глядя то на Рэйя, то на Юлию. Демон страха не стал выслушивать продолжение его монолога и помог сесть девушке в седло.

– Юлия, помни, я буду ждать тебя до полной луны, – опять этот слащавый тон, совсем не тот уставший голос, который был у Нэйтана, когда они сидели вдвоем у костра. – Приведи мне того, кого ненавидишь, и я сниму с тебя метку.

Рэй зарычал в его сторону, разворачивая лошадь к лесной тропинке. Что бы ни говорил демон ненависти, глаза его не светились красным в этот миг. Рэйнерайо давно не видел его таким. Что это могло значить, он не понимал.

Когда Аша просила, Рэй не смог убить своего друга, и сейчас надеялся, что сможет избежать этого, пытаясь защитить от него Юлию.

24. Пророчество

Обратная дорога к замку прошла в напряженной тишине. Каждый думал о своем, даже оборотни притихли, то и дело поглядывая на Юлию. Они чувствовали в ней силу демона страха, и уже не понимали, как вести себя с девушкой. Всего несколько дней назад они готовились убить меченного, а теперь, получается, они должны подчиняться каждому ее приказу?

Пока Рэй с Юлией искали кристалл в храме Аши, его люди объехали оставшиеся поселения в окрестных землях – никто не видел незнакомца. Демон все больше и больше убеждался в том, что Юра – выдумка. Не верил он в сумасшествие друга, но поступки Нэйтана не поддавались объяснению.

Держась за уступ над пропастью, в которую провалился в храме Аши, Рэй наблюдал, как падает вниз колонна, у которой он всего минуту назад оставил Юлию. Демон был благодарен в тот миг Нэйтану и за метку на ее руке, и за портал, в котором исчезла девушка. Только это спасло ее от падения, когда сам он был бессилен помочь.

Так почему же Нэйтанэель продолжает себя вести так, словно их обоих ненавидит? Зачем он отправил Юлию на поиски Юрки в земли Рэйя, зная о пророчестве и о том, что за участь ей была уготована? Или демон ненависти знает больше, чем хочет показать, и ведет свою игру?

Жаль, что времени разгадать эту загадку совсем не осталось. Вот-вот взойдет полная луна. Рэй не сомневался, что Нэйтан осуществит свои угрозы. Он катастрофически не успевал рассказать Юлии о пророчестве, а надо ли это теперь? Не успевал вместе с ней открыть возможности ее дара и воспользоваться ими, обретя человеческое лицо, если это вообще осуществимо. Не успевал сказать все, что хотел, но может у него будет еще возможность, чтобы проститься с ней?

Рэй прижал Юлию крепче к себе, и девушка, обхватив его руку, положила голову демону на плечо. Она тоже сейчас думала о чем-то своем, но их время уже начало обратный отчет. Ему до сих пор не верилось, что через несколько дней она исчезнет из его жизни навсегда. Будет тот же лес, та же дорога, те же люди вокруг, только ее не будет. Он вдохнул запах ее волос, желая хотя бы это воспоминание оставить себе. Ей будет безопаснее в своем мире, да и им друг без друга придется научиться жить, только безумно больно даже подумать об этом.

Если Нэйтан знает, что Рэй на все пойдет ради Юлии, то может он и об артефактах догадывается? Не думал же он, что демон оставит безнаказанным присутствие клейма на руке своей женщины? В любом случае, выбора у него не остается, а значит, надо найти второй артефакт, а там произойдет то, что должно произойти, главное, чтобы Нэйтан Юлию отпустил и не мучил больше.

Рэй с трудом отпустил Юлию, когда они въехали во двор замка. Девушке надо было привести себя в порядок, а ему – о многом подумать. Но все мысли вытесняла она. Так Рэйнерайо и просидел, смотря на стену в своем кабинете, если бы к нему не пришел Алейо. Друг стоял молча без упреков, стараясь не смотреть в глаза демону. Оборотни, как никто другой, могли выдерживать его взгляд, но приятного для них в этом было все равно мало.

– Рэй, мы все беспокоимся о тебе, – Алейо рассматривал изменения в лице демона. – Мы все видим, как ты привязался к Юле, но это не отменяет пророчества. Она уже забрала часть твоей силы. Что если Аша не имела в виду обычное убийство? Может она что-то такое и предполагала, когда произносила для вас двоих свой приговор? Что если она просто высосет из тебя всю силу?