то русские имели 12 тысяч человек, а должны были этими силами охранять от турок Варну, Базарджик и Праводы, имея отряды в Давно и Ески-Арнутларе. Цепь редких казачьих постов изображала собой декоративную линию фронта по реке Кимчик. Мы жили как саламандры в огненном кольце. Сидели, что называется, на пороховой бочке.

Как я и предполагал, Великий визирь Решид Магомед-паша, имеющий прозвище «Факел Великолепный» и «Тень господа», потерпев неудачу под Варной, отправился прямиком к Шумле, где успешно доукомплектовал свою армию. После чего Великий визирь, видя такое невыгодное положение и слабость русских, двумя сильными колоннами двинулся на север.

Османы, будь они прокляты, имели несметное войско. Оружие, пуговицы на кафтанах — все сверкало. Исламские воины, хорошо отдохнувшие, сытые и уверенные в победе, жаждали белотелых дев и звонкой монеты. Непобедимая длань пророка привела мусульман насладиться всеми богатствами неверных. Надо лишь владеть и наслаждаться.

Разве есть еще глупцы, что могут надеяться затмить босфорский полумесяц?

Сам визирь, хитрая лиса, с 15 тысячами федаинов поспешил к Ески-Арнутларе, где силы русских всех родов войск, включая сотню казаков, не превышали 3 тысяч человек. При 12 орудиях. Подобная же по численности колонна османов, которой командовал закаленный в боях, косоглазый Галиль-паша, решила напасть на многострадальные Праводы.

— Не победим османский меч, все народы должны пройти под ним! — гордо воскликнул Решид-Магомед-паша.

Впереди исламского воинства на вороных лошадях, покачивая пиками с надетыми на них отрубленными человеческими головами, двигался авангардный полк, распространяя зловоние. Турки снова показали свое истинное лицо.

Гяуры не имеют право жить. Заповедано, что страшные муки ожидают тех слепцов, кто не принял ислама. Их будут поить из источника кипящего ( 88 сура Корана). Правоверные должны резать гяуров, чтобы двери рая открылись перед ними. Именно такие лозунги двигали вперед османское полчища.

Подобно гигантской приливной волне, грозно надвигалась черная масса иноязычной, иноплеменной армии. Самодовольной, самоуверенной, кичащейся своей силой и страхом, которая она распространяла вокруг себя.

Ржание тысяч коней, рев верблюдов, крики ослов, скрип тяжелых колес, голоса воинов сливались при передвижении огромного османского войска в неумолчный шум. Точно море шумело, ревело и билось на Дунайской равнине.

Первое же удачное дело, прорыв фронта, выводил многочисленного врага в тыл наш, в середину мелких отрядов, объединить которые не имелось никакой возможности.

Черные тучи сгустились над нами…

Естественно, что генерал Рот, хлопая ушами, прозевал это нападение. Мало ли зачем османские лазутчики, под видом мирных жителей, тучами вокруг села шатаются? Может у них родня тут живет? Зачем волноваться? Можно же высокомерно продолжать вкушать жаренную грудку жирного гуся в имбирном соусе с черными трюфелями. Напевая старый немецкий фокстрот «Их фаре мит майнер Клара ин ди Сахара» ( я уезжаю с моей Кларой в одну Сахару). Это гораздо важнее…

Где уж генералу помнить о скучных мелочах! Он же человек возвышенных мыслей и широкого кругозора!

Вот почему у нас всегда так? Вроде и армия есть, и офицеры толковые имеются, а как начнись заваруха какая, тут же все напрочь не работает. Фундаментально. И это чертовски меня пугает. Так как времена стоят бурные.

У русских были подготовлены по фронту у села Ески-Арнатлара укрепленные позиции, в виде редутов. А у темнокожих и темнобровых турок треть армии великого визиря составляла конница.

Мирно зеленели сады и виноградники.

Утром пятого мая, с первыми лучами солнца, турки, жаждущие нашей крови, резво пошли в атаку. Ринулись с удивительной скоростью, как сумасшедшие.

Тремя пехотными колоннами аскеров, состоящих из полков «Опора страны», «Ястребы Румелии», «Тигры Балкан», «Львы армии Аллаха», «Обученная победоносная мусульманская армия», оставив конницу в резерве. Колонны под зелеными и черными знаменами с полумесяцем вели Шахин, Салах и Али паши. Впереди всей армии бежал мулла, одетый в белые одежды. Сабля, зажатая в его зубах, блестела в лучах зари.

Зеленый покров земли растоптала черная масса. Над страной разгоралось кровавое утро.

— Машаллах! — ликовали паши.

Скачок был смелый, рискованный. При подавляющем численном превосходстве туркам удалось захватить передовые укрепления и вклинится в русские позиции. «Они сошлись — вода и камень, стихи и проза, лед и пламень…» Но наши солдаты не дрогнули. С необычайным упорством они отражали турецкий натиск в течении долгих четырех часов. Ну и резня началась!

Тупятся османские сабли, льется потоком кровь правоверных…

А русские батальоны словно в землю вросли. Тесно было драться.

— О шайтаны! — бессильно скрежетали зубами турки, с изуродованными от злобы лицами. — И откуда в этих гяурах такая стойкость? И почему они так великолепно владеют оружием?

— Потерпите еще немного дети Мухаммеда! — подбадривали османов муллы.- К полудню мы уже будем играть головами неверных, и кто того захочет — станет ласкать болгарских красавиц.

И на место убитых турецких солдат шли новые, атака сменяется атакой. Дервиши, впадая в неистовство, все время возбуждали турок все к новым нападениям.

Русские сопротивлялись с каким-то сверхъестественным, невероятным упорством. С криками:

— Не робей, братцы, наши близко! — они отбили атаку за атакой.

Штыковые свалки были ужасны. Слышался треск разбиваемых прикладами черепов. Визжала картечь внося кровавое смятение и беспорядки в ряды. Турки участили убийственный огонь до последней крайности. Гибнут наши, но гибнут молча, не сдавая ни шага назад. Равнина гремела от воинственных криков и стонов умирающих…

Но велика была сила турецкая и малочисленные русские солдаты уже начинали отступать под напором врага. Все висело на волоске.

Генерал Рот, видя, что фронт грозит в любую минуту рухнуть, оголил городок Девно и перебросил оттуда отряды генерала Отто Вахтена. 1200 человек пехоты и две сотни казаков. В девять часов утра, подошедшие русские резервы, прямо с марша, ударили в левый фланг наступающих турок и заставили тех спасаться бегством, ища поддержки у отрядов Галиль-паши.

Генерал Рот продолжал лихорадочно снимать войска отовсюду, где можно и где нельзя, и бросать их в бой с колес. Все происходило на редкость бестолково, без плана, без руля и без ветрил. Царил сущий хаос и анархия. В том числе Рот оставил самый минимум солдат в Праводах, уверенный, что и этими малыми силами генерал Куприянов сумеет отразить неприятеля.

Два сибирских полка и два егерских, с частью нашей немногочисленной конницы, и 4 легкими пушками, под руководством генерала Рындина преследовали отступающего Решида-пашу. Какое-то время. Пока передовые русские части не наткнулись на сильную армию Галиля-паши. В лоб.

А тут — турок сила. А у наших тактика простая. С голой грудью на «ура» переть