отобранное от русских Алкацихе. Но тогда обиделись более многочисленные курды, кочевавшие у подошвы Арарата, и так же претендовавшие на эту область.

Европейцы, наперегонки, все засылали и засылали на торговых кораблях оружия для вооружения османов. Адмирал Грейг смотрел на такую деятельность «коммерческих торговцев» сквозь пальцы.

В Аджарской стране зимой климат очень суровый. За всю предыдущею историю было только два случая зимних компаний. В 1810 году Котляревский взял крепость Ахалкалаки. Сейчас произошел второй эпизод.

Уже в феврале Ахмед-паша собрав 12 тысяч мегрельских лазов и акаров, при поддержке 3 тысяч турецких аскеров обрушился на город Алкацихе. Турки могли напасть только местными силами. Аджарцы — горцы, свыкшиеся со своим суровым климатом, действовали у себя дома, им было достаточно пройти несколько верст от своих жилищ, чтобы быть под стенами Ахалцихе.

Но значительное военное движение здесь зимой не возможно. Глубокие снега заносят дороги так, что не расчищая их нельзя провести артиллерию. Фуража в опустелых деревеньках нет, или почти нет. То есть в этой полудикой стране все нужно вести с собой. Упряжных лошадей туземцы не знают, изредка используют повозки с буйволами и быками, а эти животные не могут ходить по снегу. Поэтому зимой их запирают в теплых хлевах.

То есть, фактически это был всего лишь большой набег.

В городе имелось 1200 русских солдат, при четырех орудиях, поэтому весь гарнизон укрылся в цитадели крепости. Торжествующие лазы, вырезали местных армян. Подошедшие русские подкрепления, менее 1,5 тыс человек ( два батальона пехоты и полк казаков, при приданных четырех орудиях) успешно сняли осаду.

Ранней весной 7 тысяч башибузуков, с именем Аллаха на устах, напали из Батума на Грузию, но они были разгромлены в пересеченной и лесной местности под Кабулети генералом Гессе. В конце апреля Салих-паша, во славу султана султанов, повел из Эрзурума 50 тысячную армию, чтобы меч султана вонзился в урусов, армян и грузин, но русские, умело используя горную местность, постепенно отступали, нанося по ходу дела туркам чувствительные удары.

Основные же силы генерала Паскевича сосредоточились на обороне Карса. Как известно это мощная крепость запирает выход из Саганлугских гор, по Эрзурумской дороге. Кроме, как по единственной дороге, из Турции мимо Карса не пойти.

Хотя Карс — крепость, которую не отнесешь к разряду первоклассных. Фактически, это просто куча сплоченных азиатских мазанок со старым замком и обводной стеной. Такие крепости были сильны в старину, когда воинственное население дружно защищалось со всех крыш и окошек. Но сейчас изнеженный турок уже размяк, и такой образ защиты закончился, вместе со старой военной системой Османской империи.

Но уже одна такая позиция как Саганлугский хребет, с крепкими, заранее избранными позициями, которые занимали наши солдаты, составляли для турок неодолимую преграду. Если бы Карс остался у России, то с этого направления Закавказье навеки бы стало недоступным для врага.

Глава 13

В конце мая, наконец, пошла жаришка. И солнце жарило как остервенелое и обстановка на театре военных действий была под стать. Весну сменил летний зной, с комарами, змеями, бесчисленными роями оводов. Лето было жарким.

Нас, казаков сняли с повседневной ерунды и включили в наступающую армию генерала Дибича. Надеюсь, что пословица: «Русские долго запрягают, но быстро ездят» докажет свою правоту. Действительно, сколько можно еще телиться? Хватит кропать сладкие стишки! И бренчать на клавесинах! Ставить кукольные комедии! И щеголять в штиблетах с перламутровыми пуговицами!

Пора серьезно браться за дело! Уже май завершается. На всю компанию остается всего три месяца хорошей погоды! Конъюнктура лучше уже не будет.

Мы двигались на выручку Варны. Разобраться с зарвавшимся визирем Решид-пашей. Погулял и хватит!

Да и то сказать, этот визирь совсем берега попутал! Крейсирует как трамвай по рельсам по одному и тому же маршруту. Варна-Праводы. И наоборот. С заходом в Шумлу. Перехватить османскую армию становилось легче легкого.

— Куда урус идет? — спросила меня, между прочим одна бойкая болгарская старушка, — зачем? Вас мало, турок много, они злы. Погибнете. Вас перережут.

Такие слова старушки выражали общее убеждение всего болгарского населения. Это лукавое племя не сомневается в предстоящей нашей гибели. Мы же не обращаем внимание на недостаток воды, мошек, адский жар и просто жаждем встречи с турками, словно нас там ждут все блага земные. Неподдельный бодрый дух, казалось, брызжет из каждой пары казачьих глаз.

Войско Решида-паши мы настигли у деревни Кулевча. Это возле самой восточной границы Шумлинской области. Естественно, с Варненской. И османского полководца имелось под знаменами сорок тысяч человек, половина из которых — башибузуки, преимущественно — албанцы. С нашей стороны было 26 тысяч профессиональных солдат.

И каких солдат! Их вполне можно было сравнить с римскими легионерами. Государь Николай Павлович сам лично проверяет знание службы полков, стремится высоко поставить военное дело. Наблюдает за обучением кадетов, требует от офицеров точного исполнения долга. А количество всегда волей-неволей должно переходить в качество. Русские солдаты в это время были стойки и непобедимы и, кроме того, честны и исправны.

Много лет прошло с этих пор, много воды утекло, но и в 21 веке, когда мы хотим сказать про кого-либо, что он образцово служит, мы говорим: — «это Николаевский служака». Всю жизнь служил николаевский солдат на военной службе. Молодым безусым рекрутом приходил он в полк из деревни и седым стариком возвращался домой.

По нынешним понятиям, считай у сторон — паритет в силах.

Сражение снова получилось бестолковое. Поскольку русская армия перешла в наступление и снова угрожали крепости Шумла, то Великий визирь заметался как вошь на гребешке и решил снова идти к Шумле, чтобы не допустить ее осады. Первыми из русской армии на месте оказалась конница. То есть наш Баклановский полк.

Числом конечно неполный, в строю по выздоровлению большей части раненых, оказалось 280 человек. Зато прекрасно вооруженный. Огневой мощью мы могли бы потягаться с тысячным отрядом османской кавалерии.

Против нас выступила конница башибузуков. Мы немного постреляли, последовательно разогнали два отряда по 500 человек. Срубив сотни две бритых налысо голов. Кроме того, снова хорошо показали себя два десятка свежесделанных гранат на основе динамита. Так что, враг умылся кровью. А вот нефиг с американцами соглашаться, что «полмиллиона погибших под бомбами иракских детей — удачная цена за свержение Саддама Хусейна».

После чего, утром 30 мая, подошел передовой отряд русской пехоты и выбил отряд башибузуков с высот возле села, захватив их. Но тут уже успел навалиться всеми силами Решид-паша и начал штурм этих высот. Для нас