— Крис, твоя очередь! — Внезапный мужской окрик заставил сконцентрироваться на происходящем.

Я моргнула и обнаружила, что в стыковочном шлюзе только я и Ивес. Как всегда, в военной форме, золотой аксельбант на мундире, идеальная выправка, чуть прищуренный взгляд нечеловечески ярко-голубых глаз, по которому совершенно непонятно, о чём думает их обладатель.

— Ребята уже на борту. Я по протоколу должен идти замыкающим и отсоединить коридор от станции. Сейчас твоя очередь, — повторил цварг.

Я смотрела на чётко очерченные сливовые губы, на витые чёрные рога-резонаторы, мощный хвост с острым шипом на конце и ничего не могла с собой поделать. Ноги как будто приросли к полу. Ну почему я не поговорила с доком?! Почему не объяснила всю ситуацию?!

— Я… я не уверена… что мне надо лететь, — произнесла, внезапно пятясь к выходу. — Наверное, мне стоит поговорить с адмиралом Леру. А вдруг там, на корабле, будет кто-то ещё?

— Никого, кого ты бы не знала. Только наша восьмая группа и много людей. С Захрана.

— Что? — Я так удивилась, что замерла.

Ивес шумно вздохнул.

— Вообще-то я хотел делать инструктаж по дороге, но если коротко: задание состоит в том, чтобы помочь переселенцам. Сорок восемь человек с Захрана изъявили желание перебраться на Техор — третью планету в системе Каллисто. Она была колонизирована небольшой группой людей около века назад. Стоит в отдалении от торговых путей и практической ценности для Федерации не имеет, а потому добраться туда кроме как на частном транспорте невозможно.

Я торопливо кивнула:

— Да, я в курсе. Для нас это предмет гордости, что Фредерик Сикорски с небольшим отрядом учёных бросил всё, что было на родине, и отправился на изучение необитаемой планеты. Очень смелый поступок. Нам в школах про него рассказывают. Но я не думала, что наберутся ещё такие смельчаки, которые хотели бы бросить привычную жизнь, друзей и родственников, комфорт цивилизации, в конце концов, и обменять это всё на жизнь дикарями…

— Оказывается, есть. — Ивес развёл руками. — Это обычные гражданские, которые посчитали, что хотят попробовать хоть дикарём, хоть как, но пожить на планете с лучшей экологией. Не могу их в этом винить.

Я кивнула.

Экология на Захране оставляла желать лучшего, это факт. Док Бланк как-то объяснял, что продолжительность жизни таноржцев чуть ли не втрое больше в том числе и из-за радиоактивных участков на планете.

— Наше задание состоит в том, чтобы забрать захухрей и в целости и безопасности доставить на Техор. Вот и всё. Твоя помощь, Крис, будет очень нужна, чтобы общаться с людьми. Ну как? Всё ещё хочешь сбежать? — Он робко улыбнулся, а я подумала, что всё это время Ивес не двигался.

Стоял с идеально прямой осанкой, смотрел на меня, чуть прищурив аквамариновые глаза… не то с иронией, не то с грустью, не то с ожиданием. Форменный синий мундир оттенял невероятный цвет радужек, а в правом ухе на хряще блестела совсем не по Уставу серьга.

«Да разве он может быть опасен?»

«Цварги — самые опасные существа в Федерации. Внушат всё, что пожелают, а вы и не заметите…»

Чем дольше я смотрела в глаза Ивесу, тем сильнее ощущала, как внутри разворачиваются две противоречивые спирали желаний. Одной частичке меня хотелось улыбнуться, подойти и обнять Ир’сана, уверить, что я помогу, вторая же билась в истерике и кричала, чтобы я убегала. Меня отчаянно тянуло к этому мужчине, и в то же время упрямые факты как по трафарету накладывались на отголоски слов людей из Тайной Службы Защиты Захрана. Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью.

«Бежать. Просто бежать. Даже к адмиралу Леру обращаться не стоит, ведь он тоже цварг! А вдруг…»

Я решительно тряхнула головой, собирая всех Кристин в одно целое.

Хватит.

У меня всё равно нет никаких других вариантов… После «лечебницы» оставаться на родине глупо. На станции же слишком много иномирян — я не смогу учиться, а отсиживаться в медкаюте вечно тоже не получится. А может быть, адмирал Леру назначил меня на это задание с восьмой группой, чтобы после всего случившегося я присмотрелась к переселенцам? Может, это вовсе намёк на то, что на Техоре мне будет самое место?

Все эти мысли пронеслись в голове за какой-то миг, но вслух я ответила только:

— Спасибо за разъяснения. Я полечу.

Цварг взглядом указал на шлюз.

— Тогда иди. Каюту можешь занимать любую. На верхней палубе останавливаются члены экипажа, на нижней будут размещены захухри.

Я кивнула и, когда-то всё-таки шагнула к лепестковым воротам, вздрогнула от неожиданно бархатистого:

— Кристин, я рад, что ты снова с нами.

Я повторно кивнула и проскользнула внутрь двери-диафрагмы. В межкосмическом коридоре, который ещё называют «коридором-кишкой», из-за гофрированных стен, похожих на насборенную ткань, я оказалась впервые. В любом другом случае я остановилась и потрогала бы, но последнее «я рад» заставило сердце биться часто, а в ушах звенеть от напряжения. Прежняя смелая Кристина отступила вглубь, а её место заняла подозрительная Кристина-из-диспансера… А почему он рад? Уж не потому ли, что на межзвёзднике он будет самым главным?

Сжимая рюкзак, я буркнула «ага, я тоже», буквально пробежала весь коридор насквозь и влетела в объятия Аскелла, чуть не сбив таноржца с ног.

— Эй, всё в порядке? — Он удивлённо приподнял брови и даже дёрнулся посмотреть за спину, кто там за мной гонится, но лепестки диафрагмы-двери уже схлопнулись.

— Я просто… немного замкнутых пространств боюсь, — неожиданно для самой себя соврала. Признаваться, что на самом деле я так сильно боялась, что Ивес сразу же пойдёт за мной, было отчаянно стыдно.

— Ладно, — пожал плечами Аскелл, помогая мне принять вертикальную позу обратно. — Корабль большой, заселяйся в любую каюту, какую хочешь, а…

— Да-да, мне Ив всё сказал, — торопливо ответила, подхватывая рюкзак. — Пошла смотреть.

Что ж, надо признать, корабль оказался не просто большим, а громадным, но не очень современным. Собственно, по тому, что его не загнали в шлюзовую камеру станции, а прицепили кишку, уже можно было предположить габариты посудины: ещё не лайнер или транспортник, но существенно больше яхты. Аскелл доверительно пояснил, что такое судно называется корветом: акценты расставлены на вместимости и относительном комфорте путешественников, но при этом имеется мощное силовое поле и стандартный военный «обвес». Дальше пошли технические характеристики, из которых я поняла лишь «лазерная установка»