Тем временем Ив круто развернулся на пятках и обратился к леди Деро:

— Итак, Дениз, сколько нам лететь?

Цваргиня тем временем села за одно из трёх кресел у центральной консоли управления корветом. Несколько секунд девушка хмурилась, всматриваясь в плоскую плазменную панель перед собой.

— К сожалению, нам согласовали лишь один, самый короткий туннель, всё остальное время придётся лететь на своей тяге. По моим подсчётам выходит две недели в одну сторону.

На лицах Селвина, Аскелла и Хальгарда явственно читалось недоумение — похоже, раньше ребятам разрешали пользоваться кротовыми норами чаще, но Ив невозмутимо продолжил:

— Две так две, мы никуда не спешим. В докосмическую эпоху раньше говорили «тише едем — дальше будем», вероятно, это актуально и по сей день. Аскелл, перепроверь, пожалуйста, запасы еды и воды, пока мы не улетели далеко от центра Федерации…

— Вода на «Солнечном ветре» находится в замкнутом цикле, — встрепенулся таноржец.

— Хорошо, тогда только пересчитай пайки, и, Кристина, — Ивес обернулся ко мне всем корпусом, от чего золотые цепочки на его мундире тихо звякнули. — Вы с Аскеллом единственные люди из нашей команды, так что будет логично, если именно вы будете разносить еду и контактировать с пассажирами. Хальгард и Селвин, разумеется, вас подменят, если случится что-то срочное, но я думаю, твоим сородичам будет приятнее видеть именно людей на своей палубе.

Еще недавно я бы поспорила и стала утверждать, что нет ничего такого в том, чтобы Ивес или Деро спустились к захухрям, но сейчас лишь отрывисто кивнула.

***

День пролетел в суматохе.

После инструктажа Ир’сана я спустилась на нижнюю палубу к сородичам, постучалась в первую дверь занятой каюты и начала свой обход-знакомство. Если я теперь ответственная «по связям с общественностью», то эту общественность ещё надо изучить. На экранах из рубки я уже видела, что пассажиры немножко ожили после выхода из зоны гравитации планеты и начали блуждание по коридору.

Люди оказались… людьми. Самыми обычными гражданскими с Захрана, которые, к счастью, никогда не слышали про Кристину Соколову.

В первой каюте проживал необщительный худощавый молодой человек по имени Пит. Он настороженно открыл дверь на небольшую щёлочку, в которую могла просочиться разве что кошка, угрюмо кивнул на моё «здравствуйте» и попросил не беспокоить, пока не доберемся до Техора. Я даже не знала, что автоматические двери на корабле можно открывать лишь на чуть-чуть.

Во втором помещении оказалась молодая пара с детьми, и это поразило настолько, что я забыла, что хотела сказать. Отправиться с малышами на планету, где живёт горстка людей и нет цивилизации? Молодая мать, хорошенькая блондинка Алла, лишь скромно улыбнулась: «А что такое цивилизация? Медицина? Так у нас и на Захране денег на неё нет. Образование? Считать-писать я научу, а так на Техоре у нас своя земля будет плодоносная, качественные продукты. Мы купили семена всех съедобных растений, какие нашли».

В третьей каюте меня встретила толстая визгливая бабка с половником. Стоило переступить порог, как она замахнулась в мою сторону и заорала «воруют-грабят-пожар!». Собственно, именно после этого события я поняла, что забыла мундир Космофлота на кровати. Общаться с восьмой группой в форменных штанах и рубашке было настолько удобно, что самая узнаваемая часть формы — синий с золотой вязью китель — осталась в каюте. Кажется, люди воспринимали меня обычной любопытной гражданской, а не членом экипажа. Я быстренько вернулась и оделась по всей форме, даже волосы переплела в тугую косу, и неожиданно знакомство с людьми, с которыми придётся взаимодействовать ближайшие две недели, пошло быстрее.

Когда я вышла не то из одиннадцатой, не то из двенадцатой каюты, в коридоре материализовался Аскелл. Он сообщил, что пайков на всех хватает с избытком, и попросил помочь в разнесении обеда. Запечатанные коробки с едой стояли в подсобном помещении близ входа в багажный отсек. Оказалось, что это весьма время- и энергозатратное мероприятие — накормить сорок восемь человек, особенно когда ещё и приходится бегать по коридору в подсобку и обратно. Почти как часовая тренировка на беговой ленте, с той только разницей, что надо дополнительно отвечать, есть ли в составе обеда орехи, можно ли сейчас ничего не брать, а на ужин взять двойную порцию, и выслушивать возмущённое «я не ем мясо синтетического происхождения!».

Когда я наконец, взмыленная и уставшая, вернулась в каюту и хотела завалиться в душ, меня подловил Селвин, который ради спуска на нижнюю палубу специально надел китель с двумя рукавами.

— Ив просил напомнить, чтобы ты скачала учебные материалы. Ночью у нас переход кротовой норой в десятый сектор Федерации, там инфосеть уже не такая, столько информации не стянешь.

Разумеется, я схватилась за голову и рванула к коммуникатору и планшету. Пока искала нужный сервер, пока перерывала информацию об учебном плане, пока наспех перекусила сама и всё-таки сходила в душ, пролетело время. Аскелл постучался в полотно двери:

— Крис, ты как? Надо ужин разнести для захухрей.

— Как, уже?! — изумлённо пробормотала я, не веря часам, и взялась за работу.

Аскелл где-то раздобыл столик на колёсиках, и раздача контейнеров пошла существенно быстрее, хотя к концу всё равно гудели стопы от беготни.

— Как только Хэл закончит проверку багажного отсека, я попрошу, чтобы он тебя подменил, — сказал Аскелл перед сном, с сочувствием глядя, как я морщусь, снимая ботинки. На мизинцах вспухли водяные мозоли.

— Да ладно, — махнула я рукой. — Тут в лазарете аптечка с мазью должна быть. Завтра с утра буду как новенькая, а у Хальгарда ещё много другой работы.

Я дошла в тапочках до закутка-лазарета, проштудировала все медикаменты и нашла необходимое, а уже совсем перед сном получила сообщение от Ива на коммуникатор: «Завтра в 7:15 утренняя летучка в рубке. Не опаздывай, ты часть нашей команды».

Я покрутила в руках коммуникатор, пытаясь нащупать двойное дно в сообщении. Часть нашей команды — это тонкая манипуляция или свершившийся факт? Так и не определившись, заснула.

Утром прозвонил будильник, и я на третьей космической принялась собираться на пятиминутку. Лейтенант Ир’сан снова выглядел собранным и предельно профессиональным. Он попросил всех по очереди доложить о проделанной работе и заново раздал указания. Когда пронзительный аквамариновый взгляд остановился на мне, я торопливо опустила глаза в пол. Было физически тяжело смотреть на Ивеса. Одна часть меня восхищалась им, вторая шептала, что всё это восхищение может быть наносным, ненастоящим и совершенно точно не стоит доверять цваргу