они спорили, Хэл припёр её к стенке, и теперь чисто мужской аромат Хальгарда смешивался с его горячим дыханием и наполнял её лёгкие, медленно сводя с ума.

Бельчонком Хэл назвал молодого парнишку Тор-Шена, который развлечения ради угнал у родителей флаер и решил погонять ночью над поверхностью Ларка. Он отлетел подальше от города и набрал достаточную, как ему казалось, высоту, чтобы поупражняться в пируэтах на летательном транспорте, но не рассчитал скорость и вогнал флаер в одно из деревьев на краю местного леса. Машина застряла в мягких гибких ветках, и водитель практически не пострадал, но… лес оказался священным.

Собственно, именно поэтому Тор-Шен вызвал их, дежурных Космофлота, на помощь, а не кого-то из местных родичей. Парень до ужаса боялся, что его накажут и выгонят из стаи. Всё то время, что Хэл цеплял страховочные тросы и крюки, чтобы вытащить незадачливого гонщика и отбуксировать флаер в город, тот со слезами умолял, чтобы ему дали шанс закопать флаер в песок или утопить в ближайшем озере, но ни в коем случае не говорить родителям о том, что он сломал густую крону священного дерева ракхаши.

Когда Тор-Шен рассказывал о случившемся родственникам, упомянув, что врезался в «обычное дерево», Хальгард как раз отходил к истребителю, а Дениз промолчала. Она не могла упустить такой шанс… За молчание Дени попросила Тор-Шена об ответной помощи и получила её в виде того самого зелёного флакона. Вот только за застилающей глаза ревностью Хэл не понял, что произошло. И слава Вселенной, потому что узнай он о содержимом пузырька, уже выбросил бы в открытый космос…

Вместо ответа Дениз подняла руку и коснулась светлой щетины Хальгарда. Он отшатнулся так, будто она дала ему пощёчину.

— Всё-таки ты была с ним!

Глаза цвета папоротника наполнились злостью, вытянутые зрачки часто-часто запульсировали. Сердце цваргини разрывалось от боли, но Хэл не должен знать про её план. Никто не должен, иначе всё сорвётся. На Ларке Дени по дурости начала всё отрицать, а сейчас осознала, что если будет настаивать на своей версии, то там и до флакона недалеко докопаться. Пускай уж она будет гулящей тварью в глазах любимого мужчины.

— Да, я переспала с ним. И это не «бельчонок», его зовут Тор-Шен.

Хэл затряс головой. Он не верил ей. Совершенно.

И где тут мужская логика? Вначале обвиняет в измене, затем сам же не верит…

Дениз глубоко вдохнула и прежде, чем Хэл обрушился на неё с ещё десятком жалящих вопросов, отрывисто произнесла:

— Зачем ты пришёл? Вряд ли для того, чтобы говорить об отношениях, которых нет. Я надеюсь, ты сможешь сохранить профессиональный настрой.

Ларк издал глухой утробный звук и нехотя ответил:

— Да. Ивес и Селвин сейчас в рубке корабля прокладывают маршрут. Через четверть астрономического часа стартуем. Ив просил позвать тебя, чтобы ты перепроверила расчёты.

Леди Дениз заторможенно кивнула. Ивес делает всё правильно. Настолько большим кораблём ещё никто из восьмой группы не управлял, обычно межзвёздники таких габаритов доверяют офицерам в ранге капитана, не ниже.

— Да-да, конечно, сейчас спущусь. — Она подхватила мундир с койки и принялась тщательно его застегивать. — А ты куда?

— Помочь Аскеллу разместить барахло переселенцев и задраить трап, — ответил он, не оборачиваясь, и стремительно вышел из каюты.

Глава 14. Первая летучка

Кристина Соколова

При приземлении на Захран я подспудно боялась, что придётся вновь столкнуться с кем-то из ТСЗЗ, а потому просидела всю остановку, запершись в каюте. Уже после преодоления атмосферного слоя и выхода в открытый космос Хальгард стукнул костяшками пальцев по полотну двери и крикнул, что Ивес собирает всех на капитанском мостике.

— …Дениз — за навигатора и диспетчера. Ручная перепроверка следования по маршруту каждые шесть часов. Селвин — второй пилот, подменяешь тогда, когда меня нет. Если самому надо отлучиться — зови Хэла, но не переусердствуй, у него другие задачи.

Я вошла в рубку в самый разгар инструктажа и невольно залюбовалась сосредоточенным выражением лица цварга. Аквамариновые глаза сияли фантастическим голубым светом. Ивес энергично двигался по рубке, заглядывал в многочисленные экраны по периметру помещения, проверял основные индикаторы жизнеобеспечения и одновременно раздавал чёткие указания. Если бы я не знала, то подумала бы, что управление корветом — это самые обычные рабочие будни лейтенанта Ир’сана — настолько выверенные у него были жесты.

— Какие же, мамочка? — поинтересовался Хэл, сплетя мускулистые бронзовые руки на груди.

Ив не повёл и бровью. Вместо этого он кивнул на один из экранов, судя по всему с багажным отсеком, и уточнил:

— А ты уже проверил на радиацию всё, что люди взяли с собой?

Ларк поморщился.

— Почти, но нарушений нет. Они, конечно, не ангелы, приволокли добрую тонну проводов и прочего мусора. Дозиметр показывает повышенный фон, однако для металлов с Захрана — это норма.

— Проводов? А что они с ними делать будут? — услышала собственный изумлённый голос.

Все обернулись и посмотрели так, будто я сморозила глупость.

— На Техоре нет металлов, — первым пояснил Ивес. — Ты немного опоздала, Крис. Это, — он махнул, очерчивая в воздухе корабль, — основная причина, почему Захран обратился к Космофлоту. У АУЗ нет собственных межзвёздников с такой грузоподъемностью, которые смогли бы преодолеть притяжение планеты и свободно вылететь в открытый космос. Разумеется, люди хотели взять с собой в первую очередь то, чего нет на Техоре, а железо, свинец, медь, сталь и прочие металлы весят немало. Отвечая на твой вопрос, провода можно переплавить, какие-то инструменты захухри везут уже готовыми.

Я растерянно кивнула.

— Про Фредерика и группу учёных нам в школе рассказывали, а про сам Техор — нет.

Внезапно, несмотря на серьёзную атмосферу в рубке, Ивес улыбнулся.

— Я понимаю, что твои знания не соответствуют знаниям кадета, окончившего десятилетнее обучение в Академии. Кстати, как твой наставник я хочу, чтобы ты вернулась к учёбе.

— Как? — только и выдохнула я изумлённо.

— Удалённо, — пожал плечами цварг. — Времени у тебя теперь много, если чего-то из материалов не хватает, я перекину, а некоторые лекции второго и третьего курса есть на общем сервере в видеоформате. Скачай, пока мы не вылетели из этого сектора, хорошо?

— Хорошо, — пробормотала я, не зная, как на это всё реагировать.

Слова Ир’сана больше всего напоминали заботу и искреннее желание помочь, что противоречило гипотезе об использовании человеческих девушек его расой. Я мысленно приказала