кнопок он больше не реагировал. Твою ж мать! — раздражённо прошипел сквозь зубы я, поднимаясь с колен и разворачиваясь в сторону выхода, и тут сзади кто-то схватил меня за волосы и рванул назад. Я не удержался на ногах и стал падать куда-то в сторону зеркала…

* * *

Несмотря на то, что это был сон, падение получилось довольно жёстким. Но времени прийти в себя мне не дали. Тут же последовал сильный удар ногой в бок, я, не обращая внимания на вспышку боли, тут же откатился в сторону и попытался встать.

— Не так быс-с-стро… — прошипел кто-то рядом со мной в полной темноте и сразу же мне прилетел ещё один удар в голову, сбивший меня с ног. Происходи это дело не во сне, после такого удара меня точно вырубило бы, а так я довольно быстро пришел в себя, опять откатился в сторону, пытаясь избежать очередного удара, и неожиданно уткнулся в стену. Неизвестный пока затих, а я встал, и упёршись спиной в стену, постарался приготовиться к очередной атаке. Ни кинжала, ни револьвера в этот раз со мной не было. Это я первым же делом проверил. Без особой надежды на успех я попытался наложить на себя магический щит и к моему огромному удивлению это сработало и щит привычно окружил меня. Я почувствовал себя немного увереннее, но при этом меня начали одолевать сомнения… А сон ли это? Слишком уж всё реалистично.

— Страш-ш-ш-но тебе? — опять прошипел кто-то совсем рядом. Я промолчал, не желая выдавать своего местоположения. Я не оставлял надежды, что полная темнота и этому козлу хоть не много мешает, а не только мне.

— Страш-ш-ш-но, — продолжил голос, — Неизвес-с-с-стность пугает. Я знаю. По себе знаю… Два года я уже здесь. В полной изоляции. Без малейшей возможности вернуться в своё собственное тело… Которое ты у меня отобрал! — взревел под конец голос и на мой щит обрушился сильнейший удар. Щит завибрировал, но выдержал. Неожиданно вспыхнул яркий свет, и я сквозь заслезившиеся глаза увидел напротив себя… себя.

Двойник был похож на меня как две капли воды, вплоть до малейших деталей в одежде. Как будто я смотрю на себя в зеркало. Зеркало… Кажется, я начал понимать, что происходит.

— Ну, здравствуй, Алан, — осторожно начал я, — Ты напрасно винишь меня… Я не хотел этого. Я и сам не понял, каким образом я оказался в твоём теле.

— Понял — не понял, виноват — не виноват, не важно, — его рот расплылся в мрачной ухмылке, — Важно только одно. Ты здесь. И теперь у меня, наконец, появилась возможность вернуться! Как долго я этого ждал… Наблюдал за тобой, копил свои силы. Ты хоть представляешь, каково это, потерять контроль над своим собственным телом? Оказаться где-то на задворках памяти и не иметь возможности пошевелить даже кончиком пальца? Иметь возможность бросить взгляд наружу, только когда ты смотришь в зеркало⁇

— Мне жаль. Вот только я здесь не при чём. Это не ко мне вопросы. Меня тоже никто не спрашивал, когда переместил в это тело, — пожал я плечами, — Что мне оставалось делать? Я даже не знал, что ты ещё жив. Хоть и подозревал что-то такое, когда смотрел в зеркало. Это же твои проделки с отражением были?

— Это уже не имеет никакого значения, — в его руке внезапно появился откуда-то нож, а я напрягся. Похоже, близится кульминация. Он явно не в себе. В чём-то я его понимаю. Нежданно негаданно в один прекрасный момент появился какой-то чувак, который вышиб его разум куда-то на задворки сознания, отстранив от управления телом. Тут любой был бы недоволен на его месте. Чего уж там. Но дальше-то что? Мне умирать как-то тоже не хочется. Если бы он просто объяснил положение дел и предложил попробовать найти выход из этой ситуации, то я, конечно, пошёл бы ему навстречу. Может как-то удалось бы поменяться местами, хотя бы временно. Всё-таки это действительно его тело, в котором я только гость, но он явно нацелился на кардинальное решение ситуации, с которым уже я не мог согласиться. Жить все хотят, и я — не исключение.

Внезапно он кинулся на меня, замахнувшись ножом. Мда… Сразу видно отсутствие опыта у человека и умения. Хотя… Откуда ему было тут взяться? Я не стал испытывать свой щит на прочность, качнулся в сторону, и встречным ударом кулака попытался выбить у него нож, но безуспешно. Кулак лишь вскользь проехался по его предплечью и тут уже он разорвал дистанцию, отпрыгнув от меня, прошипев что-то сквозь зубы.

— Может, всё же договоримся? Наверняка же есть какой-то выход? — решил отвлечь я его разговором, при этом пытаясь сообразить, что мне ещё может помочь и проклиная собственную глупость. Вот что мне мешало перед заходом в эту комнату подобрать себе что-нибудь в качестве оружия? Хоть палку какую. И укрепить рунами её. Блин, да хотя бы даже на себя мог обычное укрепление здоровья наложить!

— Конечно есть, — оскалился он в улыбке, — Убить тебя и проблема будет решена. Чем не выход? — он опять стал приближаться ко мне, а в его второй руке появился ещё один нож. Я медленно отходил, стараясь держать дистанцию. А почему именно нож? — пришла мне в голову странная мысль, — Не огнестрельное оружие, не меч, не на худой конец дубинка какая или лук, а именно нож? Скорее всего, из-за размера. На большее, видимо, не хватило сил, чтобы создать. И как мне может это помочь?

Тут он ускорился и обошёлся в этот раз без широких замахов, попытавшись пырнуть меня ножом в живот. Тот бессильно отскочил от защиты, он тут же попытался отскочить назад, но я успел пробить ему ногой в голень. Алан устоял, но удар не прошёл для него бесследно, заставив его хромать. А вообще странно. По идее, он здесь чуть ли не всесильным должен быть, откуда же взялись некие ограничения? В чьем подсознании мы сейчас находимся? В его, или… в моём? Если верно последнее, то тогда понятно, почему он тут не всемогущ, и значит… — я спокойно стоял на месте, ожидая, когда он опять рискнет подойти ко мне, и мысленно сосредоточился на одном предмете, который очень хорошо знал. До последней детали, до малейшей царапины. Я столько времени потратил на уход за ним, что знал каждый его сантиметр. Можно сказать, сроднился с ним.

— Поиграли, и хватит… — опять прошипел Алан. Вскинув вверх ножи он прочертил в воздухе какую-то фигуру, вспыхнувшую огнём, и шагнул в неё, в