«Так они все слышали?!» – изумилась я, но все мысли исчезли, стоило мне посмотреть в его сапфировые глаза. Они затянули меня, как омуты. Исчезли все звуки окружающего мира, я слышала только его дыхание, ощущала лишь тепло губ, что находились в миллиметрах от моих… Так близко… еще ближе…

– Голубки! – позвал нас Мариус, разрушив наваждение. Хрупкий мирок на двоих развеялся, напомнив об окружающем мире.

Я резко отпрянула, расширившимися глазами смотря на светловолосого красавца, в глазах которого промелькнуло сожаление. Хотя могло и показаться. Это что сейчас было?! Я что, чуть с ним не поцеловалась?! Сердце гулко билось в груди, напоминая о том, что его хозяйка чуть не сошла с ума.

– Мы возвращаемся, – сообщил здоровяк. Девушки снимали с себя оружие и отдавали ему.

«Что происходит? Что мы пропустили?» – с недоумением посмотрела на них я.

– Мы решили размяться, – подмигнула мне одна из девушек.

– Давайте кто быстрее до дома, – предложила вторая.

Я не хотела и обратно лететь с ним. Находиться в непосредственной близости после чуть не случившегося было бы мучительно. Может, мне лучше пешком с ними? Проветрить голову и размяться мне точно не помешает. Я уже открыла рот сообщить девушкам, что пойду с ними, как их одежда полетела клочками и перед нами предстали две львицы размером с пони. Посмотрев на их когти и зубы, я тут же пожалела о своих словах насчет кошек. Мамочки, да я им на один зуб! Непроизвольно сделав шаг назад, уткнулась спиной в кого-то, кто меня тут же обнял. Львицы оскалились и, как бы ухмыляясь, продемонстрировали мне внушительные клыки. Сделав грациозный прыжок, понеслись вдоль берега озера.

– Чего застыли? Полетели! – подогнал нас улыбающийся Мариус, глаза которого блестели азартом.

Меня развернули, как куклу, сжали в объятиях, и мы взлетели следом за ним. Все, что мне оставалось, это опять вцепиться в его одежду. Взгляд выше поднимать опасалась и вообще вела себя тихо и держала язык за зубами. Неожиданно объятия рук, держащих меня, немного ослабли, и я стала сползать. Резкий выброс адреналина вывел меня из задумчивости и заставил быстро схватиться за шею моего транспортного средства.

Я возмущенно вскинула голову, желая узнать, что за шутки, и натолкнулась на смеющийся взгляд.

– Признай, так намного удобнее.

– У меня огромное желание придушить некоторых шибко умных! – зашипела я.

– А у меня огромное желание тебя поцеловать…

Это признание вышибло из меня весь запал и заставило бешено забиться сердце. Он же не серьезно?! Обидно, но мой взгляд тут же метнулся к его губам, таким совершенным, как будто вырезанным резцом скульптора. Таким искушающим… Кровь прилила к моим губам, и я ощутила покалывание в них. Интересно, каково это – целоваться с ним?

Мысль о том, что я непозволительно долго изучаю его губы, привела меня в чувство, а следом за ней пришла иная – эти губы перецеловали половину придворных дам. Не думаю, что смогу его чем-то удивить.

– Спасибо, но я не любитель экстрима, – по возможности холодно ответила я.

– Не любитель чего?! – удивился он.

Вспомнив о том, что он не знаком с таким выражением и вообще я в другом мире, про себя застонала и перефразировала:

– Это мне неинтересно.

– Ты поэтому так пристально изучала мои губы? – ехидно поинтересовался он.

Мой гневный взгляд его лишь позабавил. Наверное, именно это подтолкнуло меня продолжить препираться.

– Изучила и пришла к выводу, что ты меня не привлекаешь, – нагло соврала я.

– Не ожидал от тебя таких банальных женских штучек, – начал давиться от смеха он. – Хочешь задеть мое самолюбие и заставить доказывать, что я очень даже привлекательный? – бросил он на меня этакий самоуверенный взгляд, предназначенный показать, что видит меня насквозь.

Ну да, с самооценкой у него как раз полный порядок. У меня возникло непреодолимое желание стукнуть его, но я ограничилась лишь тем, что крепче сжала руки на его шее. Может ведь девушка помечтать.

– Да нет, дело как раз в том, что ты слишком привлекательный, – ответила я на полном серьезе. Он перестал смеяться и с недоумением посмотрел на меня. Хм… Не ожидал такого признания? – Извини, но то, что ты ирлинг, принц и потрясающе красив к тому же, относится к твоим минусам.

– Неужели? – завис он. Завис в прямом смысле слова, ожидая от меня продолжения и не понимая, что я хочу сказать. Пришлось разложить по полочкам:

– Начнем с того, что ты ирлинг. Ты даже не скрываешь, что люди для тебя существа более низкого порядка, и презрительно называешь нас человечками. Так как я являюсь этим самым человечком, то это как минимум неприятно, когда к тебе относятся как ко второму сорту, а как максимум унижает. Сам понимаешь, никто не стремится общаться с тем, кто его унижает.

У него сделалось такое лицо… Неужели никто ему в открытую такого не говорил? Но я еще с ним не закончила.

– Далее насчет внешности и происхождения. Все замечательно, но сам говорил, что перебывал в спальне половины придворных дам…

– Дались тебе эти спальни… – чуть раздраженно заметил он, а потом глаза хитро блеснули, – или как раз это тебя и волнует? Не переживай, они ничего для меня не значили, – самодовольно закончил он.

Ох, парень, ты подставился. Я кивнула, показывая, что приняла к сведению, и сделала вывод:

– Это указывает на то, что ты избалован женским вниманием, склонен к коротким интрижкам и не способен на более длительные отношения. Как видишь, – вздохнула я, – тобой лучше любоваться издали, но ни в коем случае не приближаться ближе. Сам понимаешь, твоя репутация бабника способна бросить тень на любую. И еще… Буду благодарна, если мы вернемся к официальному обращению, Ваше Высочество, это поможет избежать беспочвенных домыслов в наш адрес.

По окончании моей тирады он одарил меня долгим взглядом и процедил:

– Как вам будет угодно!

Вот и ладненько. Положив голову ему на плечо и ожидая, когда мы прилетим, я пыталась убедить себя, что все сделала правильно.

Таурониэль

Несмотря на холодное и замкнутое выражение лица, в груди Таурониэля бушевал вулкан чувств, разбуженный словами девушки. С сожалением он вынужден был признать, что его самолюбие стало прекрасной мишенью для стрел этой малышки. Они достигли цели, и он был уязвлен. Как можно уязвить, по сути, делая комплименты и не оскорбив ни одним словом?! Ее рассуждения были понятны, но ход мышления являлся странным, непривычным.

А он еще в первый момент решил, что она прибегла к извечным женским штучкам, призванным разбудить охотничий инстинкт мужчины. Он видел женщин насквозь, и многие красавицы испытывали на нем весь свой арсенал соблазнения. Раньше он был уверен, что его уже никто не способен удивить. И надо же, какая-то девчонка поставила его в тупик своими рассуждениями.