Меня сопроводили к Повелителю, и вначале разговор пошел так, как я и предполагала. Мне передали письма и сообщили, что портал откроют через час. Но дальше…

– Хочу выразить свое сожаление о произошедших с вами вчера неприятностях и принести извинения за поведение моего сына. Чем я могу компенсировать случившееся? – огорошили меня его слова.

У меня, образно говоря, упала челюсть. Повелитель извиняется?! Это как-то в голове не укладывалось. А при чем здесь его сын? Тогда я вспомнила сплетни, что ходили о нас с ним, и о чем говорил мне Сэмюэльсон. Ох уж эта людская молва! Похоже, и ирлинги подвержены этому пороку и способны выдумать историю на пустом месте.

– Ваше Величество, у вас не совсем точная информация. Единственная неприятность, что случилась со мной вчера это та, что я была неосторожна на террасе и оступилась, но меня поймал ваш придворный. Как видите, это мне надо приносить извинения насчет своей неловкости. Надеюсь, вы не попросите компенсацию? – осмелилась улыбнуться я, пребывая в хорошем настроении.

Повелитель наградил меня долгим задумчивым взглядом.

– Что ж, если так, то вы не будете возражать, если я поручу обеспечение вашей безопасности во время поездки своему сыну?

– Как вам будет угодно, – ответила я, решив, что он имеет в виду сына, в провинцию к которому я отправляюсь. Почему бы и нет. Я же буду его гостьей, и это вроде как само собой разумеется, что хозяин заботится о безопасности своих гостей.

Я взяла письма, присела в реверансе и уже собралась уходить, когда открылась дверь и я услышала:

– Отец, ты хотел меня видеть?

Как же знакомо звучал этот голос… Я замерла, боясь обернуться.

– Да, проходи. Вы не знакомы? – спросил он меня.

Я медленно оглянулась и тут же посмотрела на Повелителя.

– Мы не были представлены, – только и сказала я. И ведь это действительно так. Несмотря на то что по его вине я чуть не погибла, имени своего несостоявшегося убийцы я не знала. Вспомнив, что по правилам этикета мне надо поприветствовать его, я тут же присела в реверансе:

– Ваше Высочество.

– Леди Таисия, позвольте представить вам моего младшего сына Таурониэля, принца Эндарго Д’Аркийского.

Не зная, как реагировать, я еще раз присела в реверансе.

– Именно ему я хочу поручить сопровождать вас в этой поездке. Уверен, при его заботе с вами ничего не случится.

«Знал бы он, – подумала я. – Или знает?! – метнула взгляд на непроницаемое лицо Повелителя.

Я поспешила откланяться, а принц остался для обсуждения деталей. Он хоть и хорошо владел своим лицом, но было заметно, что такой поворот стал для него неожиданным.

Вышла на подгибающихся ногах, обдумывая ситуацию. Если Повелитель знает о случившемся, тогда зачем сводит нас?! Логичнее было бы обезопасить меня от общества принца, если он и далее хочет, чтобы я оставалась цела и здорова. По нему не скажешь, что он желает мне зла, если только… Я подумала о том, что, наверное, не слишком сын его слушается. Привык ко вседозволенности. Такому если запретить что-то, так он наперекор сделает. Гораздо проще поручить охранять.

«Все равно что волку поручить охранять овцу», – криво улыбнулась я. Кто лучше защитит от других волков? Вот только бы глупой овце целой остаться после такой охраны.

Отойдя от первого шока, я постаралась трезво обдумать ситуацию. Не получилось. В голову то и дело лезли мысли, что он принц. Принц! Угораздило же меня с ним познакомиться. И репутация у него, наверное, та еще, недаром меня Сэмюэльсон насчет него предупреждал.

«Успокойся!» – сказала я себе. Разве это что-то меняет? Нет. И ежу понятно, что мне надо держаться от него подальше, как я и собиралась. Не будет же он за мной по пятам ходить? К тому же, учитывая, как он презрительно относится к людям, поручение отца его тоже не слишком порадовало. Всего-то и надо, поменьше мозолить друг другу глаза.

Немного успокоившись, я обратила внимание, куда иду, и поняла, что, поглощенная своими мыслями, сбилась с пути и заблудилась. Как назло, и слуг видно не было поблизости, чтобы спросить, как вернуться в мои покои. Дворец был настолько большой, что я сочла за лучшее пойти обратно.

Минут через десять я была вынуждена признать, что совсем потеряла ориентацию и не знаю, где нахожусь. Вроде бы и придворные начали попадаться, но, как назло, ни одного из слуг.

– Леди Таисия, – позвали меня, и я оглянулась. По коридору ко мне спешил молодой ирлинг, смутно знакомый. Кажется, это он вчера хотел пригласить меня на танец, но ему помешал Туро… Тауро… Тавро… Тьфу ты, не запомнила имя.

«А как его зовут? – рассматривала я приближающегося ирлинга. – Если не ошибаюсь… Кириен. Точно, Кириен!»

– Лорд Кириен? – улыбнулась я.

– Счастлив вас видеть! – просиял он, целуя мне руку и задерживая в своей. – Я думал, вы уже отбыли.

– У меня была встреча с Повелителем, и я действительно отбываю через час или даже меньше.

– Жаль, – расстроился он. – Я хотел пригласить вас на прогулку.

Я улыбнулась, вежливо выражая сожаление, и решила попросить его о помощи:

– Если вас не затруднит, вы не могли бы мне помочь? Я направлялась к себе и где-то не там свернула.

– А в каком крыле вас поселили?

Я растерянно пожала плечами. Все это время меня сопровождали служанки, и как называется наше крыло, не знала.

– Слуги должны быть в курсе, но я никого не могу найти.

– Давайте искать вместе, – по-мальчишески улыбнулся он и положил мою ладонь на свой локоть. Я не сопротивлялась такому произволу. С ним я почувствовала себя увереннее.

С Кириеном оказалось легко и просто. Он начал развлекать меня забавными историями, что случались с придворными. Как оказалось, не одна я заплутала в этом дворце.

– Отсюда открывается прекрасный вид, давайте посмотрим, – неожиданно предложил он, увлекая меня за собой на террасу. Я даже не успела запротестовать.

В этой части дворца я еще не была, и у меня дух захватило от открывшейся красоты. Величественные горы… перед нами лежал целый город, что, казалось, вырастал из скал. Водопады, подвесные мосты…

– Как красиво! – зачарованно произнесла я.

– Прогуляемся здесь, – предложил Кириен. – Вы уезжаете, и это судьба, что мы встретились сегодня. Подарите мне эту прогулку! – горячо произнес он.

Терраса обвивала эту часть дворца, и я посчитала, что не будет ничего плохого, если мы пойдем по ней, а не по коридору.

– Если только недолго, – дрогнула я, и Кириен просиял.

Он начал рассказывать последние дворцовые сплетни и забавные случаи, смеша меня.

– Представляете, лорд Фергусон, приняв изрядно горячительных напитков, решил лично преподнести даме своего сердца цветы и ради этого проредил клумбы в парке Его Величества. И вот он с охапкой цветов, практически ничего не видя за ними, подлетает к балкону любимой и стучит, чтобы она впустила его. Дверь открывается, и он сразу же осыпает ее цветами и падает на колени, признаваясь в любви. Когда же поднял глаза, обнаружил вместо любимой ее мужа. Лицо того надо было видеть. Немая сцена. Фергусону деваться некуда, и он начинает и дальше лепетать о своей любви… уже к нему.