Главное, он даже не знал, как реагировать на ее слова, а такого с ним не бывало. Как так можно? То она тянется к нему за поцелуем, прямо признает, что он очень красив, и тут же требует перейти к официальному обращению, чтобы ее не заподозрили в связи с ним. Да остальные женщины горды, что оказались способны привлечь его внимание, и борются за звание фаворитки! А эта мышка нос воротит?!

Внутренним чутьем он чувствовал, что эта девушка полна странностей и не похожа на других. Это его беспокоило. Было что-то в ней тревожащее, неправильное. Но что? Поведение? Да. Слишком легко она переходит на неформальное общение, забывая об этикете. Это указывало на то, что она не аристократка по рождению, так как те с молоком матери впитывают манеры. Простолюдинка? Тоже непохоже. Нет в них такого достоинства и самоуважения, что видны в ней невооруженным глазом. Они никогда не будут держаться с аристократами на равных, подсознательно зная свое более низкое положение.

Манера разговора странная и выдает в ней чужестранку. Само построение предложений… в обороте речи много непонятных слов. Что-то ему это напоминало… или кого-то?! Точно, недавно он общался с похожим человеком. Ее соотечественник? Кто?

Таурониэль перебирал в голове людей, вспоминал недавние события, и всплыло имя – Ася! Яркая, непохожая на других девушка. Совсем недавно он думал о том, как неуловимо похожи между собой Кьяри отца, Ася и Тая. Ему нравилось такое сокращение имени девушки, и он именно так мысленно ее называл с того момента, как ему представил ее отец.

Ася… Может, они из одной страны с Таей? Но тут он вспомнил, что Асю вообще перенесла из другого мира их богиня Веста для вампира. Как же так?

Таурониэль почувствовал, что он совсем запутался и чего-то не понимает. Стоило признать, что Кьяри, Ася и Тая, несмотря на разность характеров, похожи между собой настолько, как будто жили и воспитывались в одном месте! Но даже если предположить, что и Таю перенесли из другого мира, то Кьяри отца не вписывалась в эту логику, так как происхождение Ауэрии было всем известно. Что он упустил?!

Он почувствовал азарт гончей, взявшей след. Обязательно докопается до правды! Девушка, которая после всего сказанного доверчиво прильнула к нему, вызывала нешуточный интерес. Слишком много тайн было в ней сокрыто. Это интриговало его. Давно он не чувствовал такого возбуждения при общении с женщиной.

У него мало времени, и пусть Тая еще не подозревает об этом, но она обязательно будет его.

«Тебе не ускользнуть от меня, мышонок!» – мысленно усмехнулся он, крепче сжав руки на талии девушки и напрочь забыв о том, что еще недавно хотел оставить ее в покое. Судьба не зря свела их повторно, и он не собирается упускать шанс.

* * *

Тася

– И где вы зависли? Из-за вас мы проиграли! – сообщил нам Мариус, как только мы коснулись земли. При этом он совсем не выглядел расстроенным и ласкал взглядом одну из львиц, что замерла у входа. И как он их различает? Как по мне, то они идентичны.

Как только я обрела почву под ногами, тут же поспешила отойти от своего спутника. Все вместе мы вошли в дом. Когти львиц издавали царапающие звуки по мрамору. Я сначала удивилась, почему они не перекинутся обратно, но потом вспомнила, что от их одежды остались лишь клочки у озера.

– Встретимся через час за обедом! – произнес Мариус, и мы разошлись по комнатам.

«Ох, надеюсь, Марияна руки на себя наложить не планирует», – подумала я, идя к себе в комнату. Слишком насыщенным выдался сегодняшний день. Еще один серьезный разговор я не потяну.

Не знаю, к счастью или сожалению, но к обеду Марияна не явилась. Мариус объяснил, что она взяла с собой корзину с продуктами и хотела задержаться подольше на натуре, пока есть свет. Он, конечно, предложил слетать к ней после обеда, но я отказалась, сославшись на то, что не хочу мешать ее работе. С меня хватит на сегодня полетов! Поэтому обед прошел в кругу принцев и верльвиц, а после него эти бестии взяли меня в оборот, подробно расспрашивая, как там Рия и вообще кто я такая и откуда ее знаю. Братья ранее удалились пообщаться между собой, и у нас получился этакий женский междусобойчик.

– Так ты говоришь, что познакомилась с госпожой, когда она посещала вампиров? – переспросила меня Зарина.

– Да, – кратко ответила я. Вот не люблю врать, у меня все на лице написано. Поэтому насчет подробностей знакомства старалась не распространяться.

– Вы с ней и с Асей подруги? – настаивала она.

– Да.

– А Ася – это такая худосочная брюнетка, и взгляд у нее с поволокой?

Я цветисто выругалась про себя, почувствовав, что попала на зыбкую почву. За обсуждением моей легенды Рая ни разу не описала Асю!

– Да, – кратко ответила я. А что мне еще оставалось?

Как оказалось, это был фатальный ответ, так как не успела я сделать и вдох, как в мою шею уперся кинжал.

– Самозванка! Ты Асю и в глаза не видела! – зашипела Зарина.

Мое терпение лопнуло. Черт бы побрал все это. Да сколько можно испытаний на меня одну?! Чем вообще Рая думала, отправляя меня сюда? О том, что я и сама была не против, движимая любопытством, как-то забыла.

– Да! – в свою очередь, взорвалась я и зло посмотрела на верльвицу.

– Так все ложь и это здоровяк тебя подослал? Да я его на ленточки порежу! – зарычала она.

– Дура! – Оказывается, если меня довести, то я и сама рычу не хуже верльвицы. Зарина моргнула и удивленно посмотрела на меня. – Я действительно Асю в глаза не видела и всю эту легенду придумала Рия.

– Неужели? – съязвила Зарина, посильнее надавливая ножом на горло, и я почувствовала теплую струйку крови.

– Зарин, подожди. Пусть объяснится.

– Ты не видишь, что она все врет? Может, Рии и в живых уже нет! Кто ты такая? – нависла она надо мной.

– Сестра Рии… только это тайна… – Слова давались с трудом. Пусть моя легенда накрылась медным тазом, но только правда могла спасти мою жизнь.

– Что?! – Верльвица была сбита с толку, но нож отвела. И на том спасибо.

– Ауэрия единственный ребенок, сестер нет, – с сомнением произнесла Рина. – Есть только сводный брат, но он ребенок.

– У Ауэрии нет, а у Рии, как видите, есть. – Что ж, Рая говорила, что Марияне и верльвицам я могу доверять. Придется поделиться и этой тайной.

– Как это понимать? – одинаково нахмурили они брови.

– Я, как и Ася, из другого мира. Меня Веста перенесла. Весту описать? – Они кивнули, и я набросала ее словесный портрет. – Она и Рию перенесла, только не как Асю, а поменяла с Ауэрией их души. Так что я сестра Рии с Земли.

У верльвиц реально отвисли челюсти. Зарина оставила меня в покое и посмотрела на сестру:

– Помнишь, ходили слухи о потере памяти у Ауэрии?

– Не было никакой потери памяти, – проворчала я. – Платок есть?