Он шмыгнул похожим на рубильник носом. Его всего трясло; как, впрочем, и всех остальных – от холода, от пережитого, от вновь навалившегося страха.

– Паршиво… – пробормотал Малой. – Тут можно бродить по этим штольням до скончания века.

– Выходы наружу из горизонтальных штолен забутованы, – негромко произнес Степанов. – Кажется, я это уже говорил?..

Дюбель, переложив фонарь в левую руку, правую запустил под набухшую влагой полу ватника.

– Куда ты нас завел, Сусанин?! – процедил он, направив луч света прямо в лицо Степанову. – Че молчишь, мужик?! Знаешь, что поляки сделали с тем колхозником, который их в трясину завел?

Старший успел в самый последний момент перехватить руку с заточкой! На помощь ему тут же пришел Малой! Под темными сводами, в подземной каморе, там, где многие годы не ступала нога человека и где они только что обнаружили двух убитых кем-то людей, послышался шум возни; зазвучал матерок!..

Саныч и пришедший ему на подмогу здоровяк общими усилиями обезоружили потерявшего голову бродягу – отобрали у Дюбеля и заточку, и фонарь.

Некоторое время вся их компания хранила молчание. В опустившейся вновь темноте – батарейки заметно уже подсели, поэтому Саныч выключил фонарь, слышалось лишь натужное дыхание. Дюбель часто хлюпал кровенящим носом; во рту у него тоже было солоно от крови.

Наконец прозвучал голос «проводника».

– Братцы, я вас сюда не по своей воле завел…

– Ну? – угрюмо произнес Саныч. – Это понятно…

– Кто ж мог подумать, что партию с вертака высадят?! И что так быстро на хвост сядут, что не дадут уйти за Медвежью гряду.

– Вины твоей тут нет, Монах.

– Я вот думаю… Ну… Хм…

Не дождавшись внятного продолжения фразы, Саныч сказал, адресуясь тому же Степанову:

– Ты, Монах, сейчас думай о том, как нам отсюда выбраться!

– Вот что, братцы, – сказал Степанов после еще одной затянувшейся паузы. – Тут, сколько знаю, были проложены штольни с выходами на поверхность…

– Так показывай! – подал реплику Дюбель. – Куда идти, Монах? Выведи нас отсюда, на хрен!..

– Но их забутовали… Либо взорвали еще в ту пору, когда я здесь юнцом после техникума работал.

– А откуда про ту штольню, по которой нас сюда провел, узнал? – спросил Малой.

– От одного земляка. Он со мной работал в одно время, до того как горно-шахтное управление закрыли. И еще до того, как частично разобрали рельсы на дороге к Медной.

– И че? Он здесь бывал, что ли?

– Это было давненько, в середине девяностых еще… Когда зарплату перестали платить, он ко мне пришел. Выпили, то-се… Он рассказал, что бывал здесь, присматривался, что и как. Он ведь еще лучше меня внутренности этой горы знает, потому что я только с полгода всего здесь проработал, а он… лет пять, не меньше. Предлагал мне подключиться к задуманному им делу…

– Что за дело?

– Хотел металл отсюда вывозить.

– Какой металл?

– Да всякий… Видели кабель?

– Ну?!

– Там сердцевина из меди… и еще какого-то сплава. Вроде бы как и сам по себе недешево стоит…

Малой присвистнул.

– Я ж говорил, что не видел такого раньше!

– Ну и вот… – продолжил Монах. – Он все мараковал, как бы раскурочить этот брошенный когда-то объект. И как вывезти добытый металл… тогда еще можно было дрезину гонять по узкоколейке.

– Ну и че? Придумал?

– Сходил я с ним сюда два или три раза… Потом подумал… не, не мое это дело. Да и трудная оказалась задача – как стену разобрать? А если по штольням тащить, то много и не вынесешь… Да и вообще…

– Че замолчал? – спросил Малой. – Выкладывай давай все!

– Нехорошие слухи про это место ходили. Вроде как какой-то злой дух внутри этой горы обретается. И вроде с той самой поры, когда при царях пришли сюда добытчики, «Хозяин» – так его называют у нас втихомолку – иногда выказывает свой крутой нрав…

– Бред… пургу гонят.

Монах хотел еще что-то сказать, но вдруг подал голос Дюбель:

– Саныч, дай фонарь, а?

– Я тебе по голове сейчас дам! – зло сказал Малой. – Достал ты уже меня, кореш!.. Совсем мозги набекрень съехали?

– Зачем тебе фонарь, Дюбель? – поинтересовался старший. – У тебя у самого под глазом скоро проявится такой «фонарь», что мы тут без света все будем видеть.

– Решетка какая-то… У начала этой второй штольни. Хотелось рассмотреть получше…

– Че за решетка? – спросил Саныч. – Монах, о чем он говорит?

– Да, есть тут такая, – равнодушно произнес Монах. – Не знаю, братцы… воздухозабор, наверное.

Зэки направились к тому месту, где Дюбель увидел заинтересовавшую его штуковину. Саныч, досадливо крякнув – батарейки уже заметно подсели, – направил луч на стену.

Да, и правда какая-то решетка – круглая, диаметром около метра, сваренная из металлического прута, она закрывает какое-то отверстие.

Должно быть, решетка была сварена и закреплена впопыхах – стоило Малому хорошенько пнуть ее, как она тут же подалась. Малой и Дюбель принялись ее раскачивать; здоровяк вдобавок еще периодически долбил по ней обутой в керзач ногой. Сложно даже сказать, зачем, для чего они это делали; возможно, причинами их поведения были испытываемые ими страхи, отчаяние.

Наконец решетку выломали. Теперь уже полностью обнажилась дыра – метрового диаметра труба уходит под небольшим наклоном… В свете фонаря видна еще одна решетка – до нее метров десять или немногим более.

Поскольку Дюбель числится теперь в разряде штрафников и поскольку именно он дал наводку, то именно ему Саныч приказал туда лезть первым.

– Не все ли равно, братец, где тебе подыхать, – напутствовал он в путь зэка, передавая ему подсевший фонарь.

Из дыры некоторое время доносилось лишь пыхтение и негромкий матерок. Затем прозвучал громкий и как будто даже радостный голос:

– Братва?! Я тут интересную нычку нашел!..

Полевской район

Внедорожник «Волк», сопровождаемый приданной прибывшим из Москвы «экологам» служебной машиной, чуть не доехав до ворот колонии, свернул к полотну узкоколейки. В этом месте рельсы были уже разобраны; насыпь на протяжении примерно полукилометра очистили от остатков рельс и полусгнивших шпал. Водитель остановился метрах в ста от сгрудившихся в одном месте машин: здесь стоит штабной кунг, два микроавтобуса и два легкобронированных внедорожника «Тигр».

Силаев и Ветров, предварительно раскатав маски, покинули салон «Волка». К ним подошел выбравшийся из следовавшей за ними от аэропорта машины сопровождения эмчээсник с погонами полковника.