Марк попытался повторить движения Стрега, вновь начал заваливаться, но его поддержали.

— Вот-вот, нормально, продолжай… Кстати, голова болит? — наставник крепко держал за руку своего ученика.

— Не очень.

— Пользуйся пока. При последующих изменениях ощущение боли у тебя изымут. Так что наслаждайся моментом.

— Я очень похож на мазохиста?

— Глупыш. Боль — это обычное человеческое чувство, охрана организма. Я же не предлагаю тебе специально себя увечить. Ладно, проехали… Идем дальше, раз-два, раз-два…

Осторожно переставляя ноги Марк с помощью Стрега кое-как доплелся до выхода из палаты, проследовал показавшийся длиннейшим коридор и наконец вышел на улицу. Впереди маячили ступеньки и требовалось сделать всего пять шагов вниз.

— Сейчас даже и не пытайся, — серьезно заметил наставник и легко подхватив ученика на руки, донес его до площадки во дворе. — Вот здесь и продолжим. Раз-два, раз-два…

Обидно было ощущать в себе несметную силу и в тоже самое время быть беспомощным как новорожденный ребенок. На спортивной площадке Стрег лишь раз разрешил своему подопечному подтянуться на турнике. На одной руке и очень медленно. И все эти предупреждения были далеко не напрасны. Потому что Марк даже не почувствовал веса своего тела. А ведь раньше это упражнение ему нравилось. Мышцы наливались силой, после двадцати подтягиваний руки приятно подрагивали и можно было соскочить со снаряда высоко подняв голову: «А вы так можете?» Какой теперь из всего этого толк, если и на одной руке можно подтягиваться до бесконечности?

После той операции Марк более двух недель учился вновь пользоваться своим телом. И это был только начальный этап. Далее началось оттачивание обычной человеческой походки, которую несмотря на все усилия так и не удалось вернуть в полной мере, но зато у него довольно быстро получилось спать не падая с кровати.

Тогда они со Стрегом провели вместе не менее двух месяцев. А заканчивался курс тренировок дальними прыжками. Кстати, к тому времени Марк претерпел еще не мало изменений. Трансформации подверглись сердечно-сосудистая система, пищеварение, кожа, легкие… Уже готовилась большая операция на мозг.

Глава 7

Ликвидация

Да, все это было. И первые неуверенные движения, и вновь обретенная походка, и едва сдерживаемая дрожь во всем теле — следствие переизбытка энергии, которой еще не научился управлять. И Стрег, веселый, добродушный постоянно подшучивающий по поводу каждого промаха своего подопечного. Как давно это было! Кажется, прошла целая вечность. Марк тогда очень часто разглядывал себя в зеркало — все искал произошедшие в его облике отличия, но они отсутствовали. Странно, но этим деятелям науки удалось впихнуть все то чем он теперь обладал в оболочку обычного человека, абсолютно не изменив его внешность. Хотя… Он ведь еще с детства отличался весьма атлетическим телосложением.

Да, все было… А сейчас Марк старался вспомнить о Стреге все что только было доступно в памяти, для того чтобы как можно точнее настроиться на своего бывшего наставника и… друга. Чтобы найти, поймать и помочь ему. Пока еще Марк верил, что сможет помочь.

Это как огромный невод, закинутый далеко в море. Сначала ты его забрасываешь, а затем вытягиваешь со всем уловом, что оказался в зоне охвата. Так и здесь. Только сеть не из капрона, вместо нее напряженный до предела мозг.

Углубившись в девственные заросли острова Марк замер среди окружающей его молодой поросли тонких деревьев. Под ногами предательски хрустнула черная корка обгорелой почвы. Здесь когда-то был пожар, почти дотла выжегший всю окружавшую растительность. Этот остров необитаем, на нем нет отелей, а потому тушить возгорание тогда не стали. Но вот прошло всего-то несколько лет и жизнь здесь возродилась. Жизнь всегда возрождается там, где была, если не мешать ей в этом.

Сейчас на этом месте тут и там заборы из вновь пробившихся кустов и пока еще хилых неокрепших стволов карага — местного аналога земной березы, только не белой с черным, а зеленовато-коричневой. Эти деревья всегда первенцы на любом мало-мальски пригодном для жизни клочке земли.

Но сейчас это не важно. Еще не до конца заросший лесными дебрями остров вроде бы и просматривается достаточно далеко, но это всего лишь иллюзия. Спрятаться здесь можно практически везде. За любой кочкой, бугорком и даже за с трудом пробившейся из-под земли прядью тусклой травы. Зато подобраться к затаившемуся вплотную не получится — тебя обязательно выдаст шорох горелой земли. Если бы Марку потребовалось временное убежище — он бы обязательно выбрал нечто похожее.

Тщательно прозондировав очередной участок местности вокруг себя и стараясь создавать как можно меньше шума Марк передвигается на следующую точку. Он продвигается по спирали, широкой дугой охватывая все пространство и постепенно приближаясь к центру острова. Надо спешить, но не надо торопиться. Укрывшийся где-то Стрег наверняка точно так же сканирует территорию и предпримет все возможное, чтобы не попасться в руки своим преследователям.

Так продолжается эта беззвучная неумолимая погоня. Напарники встречаются почти в самом центре острова.

— Что? — тихо, в полголоса, спрашивает Марк.

— Пусто, — следует немногословный ответ.

— Следуем дальше.

Добраться до очередного клочка суши простым прыжком не получается — слишком велико расстояние. Так что ж, можно немного и поплавать. После небольшого заплыва группа собирается на узенькой полосе песчаного пляжа. Далее все повторяется. Распределение по периметру, и вновь широкая спираль, невод…

Окружность головы сдавливает будто на нее натянули тугой не по размеру обруч. Перед глазами возникает картинка новой вводной.

Побережье. Небольшой заливчик. Каменистый подход к воде. На траве перед склонившимися медиками лежат два тела. Мужчины. Один с неестественно запрокинутой головой, второй — будто сломан поперек в районе груди. Они не двигаются и что это означает объяснять никому из агентов ХХ не требуется. Они оба мертвы. И сотворить такое голыми руками ни одному человеку не по силам. Это Стрег.

— Папа, папа! — захлебываясь от плача тянется к лежащим маленькая девочка, ее удерживают.

— Они ничего не делали, просто ловили рыбу… — будто заезженная пластинка повторяет бледная женщина неподалеку. — Они просто ловили рыбу, просто…

Марк пристально осматривает все, что на данный момент попадает в поле зрения транслирующей камеры. Чуть дальше большие валуны, на одном из них — спиннинг. Удилища второго рыбака не видно. Вероятно, закатилось куда-нибудь… Почва везде твердая, так что следов на ней не найдешь.

«Внимание всем! — раздается в голове жесткий требовательный голос. — Объект был здесь пятнадцать минут назад. Сейчас его наиболее вероятное местонахождение — северо-восток. Новые районы группам… Ребята, постарайтесь уже…»

«Всем все ясно? — транслирует Марк напарникам. —