которая по определению лишена любой опасности? Это необъяснимо. Хотя, судя по поведению руководства, объявление общего сбора — это не чья-то глупая шутка или очередная проверка готовности. Тогда где вводная? Мгновения сливаются в секунды, секунды уже начинают перерастать в минуты, но тишина в конференц-зале все еще остается ненарушенной.

Неуверенной заплетающейся походкой вперед выходит заведующий санаторием.

— ЧП… У нас ЧП, — срывающимся голосом начинает он, нервно окидывая взглядом аудиторию. — Только что один из наших отдыхающих совершил нападение на человека… Женщину… Сейчас она в тяжелом состоянии… Мы вынуждены обратиться к вам за помощью… — он пытается добавить что-то еще, но запинается и, будто ища поддержки, оборачивается к стоящим за его спиной инструкторам.

— Так, ребята, — резко отстранив говорившего его место занимает один из наставников. — Все слышали? Наш собрат Стрег, ХХ-020, незаконно покинувший территорию сразу после обеда, отправился на соседнюю курортную базу «Земля Земли» и совершил там ничем неспровоцированное нападение на женщину… девушку. Отдыхающая получила многочисленные травмы и на данный момент находится в тяжелом состоянии. Нападавший скрылся в неизвестном направлении. На этой планете не имеется отрядов правопорядка, которые могли бы оперативно обеспечить его поимку. Задача: найти и нейтрализовать. Всеми доступными способами. Сейчас вы получите боевое оружие. Дано разрешение на его применение. Осторожно, мирные люди не должны пострадать. Все ясно? К выполнению.

«Невозможно, это просто невозможно, — проносится в голове Марка, когда, получив пистолет, он цепляет кобуру на пояс. — Причинение вреда человеку… Ни один ХХ не способен так поступить, не может и все, по определению. Это — ошибка. Чья-то очень глупая ошибка».

А в голову уже поступают новые вводные. Яркая картинка с места происшествия. Толстый ствол похожего на баобаб дерева, лежащая возле него на боку девушка с неестественно откинутой в сторону рукой и побелевшим от шока лицом. У нее явные переломы плеча и, возможно, предплечья и даже ребер. Из рассеченной раны на лбу сочится кровь. Она пытается повернуться, приподняться на целой руке, но, застонав, падает навзничь.

— Мы просто гуляли, — ее губы еле шевелятся. — Просто шли. А он вдруг схватил меня и бросил… Оттуда… — повторив попытку приподняться на локте она старается указать то место, но тут же вновь с хриплым стоном откидывается на спину. — Он бросил меня прямо в дерево.

Возникшее перед глазами изображение не дает возможности понять, насколько опасны ее травмы и единственные ли они. Но, судя по сосредоточенной работе склонившихся над ней медиков, положение пострадавшей действительно очень серьезно.

Камера идет выше и несколько левее, показывая вероятное место нападения. Обычная тропинка, которых так много понаделано в здешних лесах для удобства отдыхающих. На выложенной гранитной плиткой полосе что-то мелькает, привлекая внимание Марка. Такое небольшое, почти совсем незаметное. Марк возвращает картинку чуть назад, пытается найти нужный кадр. Нет, ничего особенного… Просто ящерка, правда, раздавленная… Жаль ее… Но бывает, в суматохе кто-то недоглядел.

Ролик вводной заканчивается, Марк полностью погружается в атмосферу подготовки к выполнению задания. До его слуха доносится целая канонада выстрелов — это агенты, восстанавливая свои навыки, пристреливают оружие. Необходимое условие перед каждым возможным его применением. Несмотря на серьезную огневую подготовку еще на полигоне в Школе подобное снаряжение крайне редко используется агентами ХХ. Лично Марк пользовался пистолетом в последний раз несколько лет назад.

Стрелковый тир находится на задворках спортивной площадки. Самое непосещаемое место из всех непосещаемых в санатории. В большинстве своем агенты просто игнорируют всякие там брусья и турники. При одном «же» крутиться на перекладине надеясь на прокачку мышц просто глупо. А обвешиваться стальными пластинами, имитирующими твой учетверенный вес — не менее. Потому что, если есть желание, для поддержания мышц в тонусе имеются и другие, более действенные методики. Тир же — это и вовсе табу. Применение оружия всегда связано с очень большими рисками и, если есть хоть малейшая возможность, ХХ всегда стараются обойтись без него.

Найдя свободную мишень Марк, быстро выхватывает пистолет и, не останавливаясь, делает десяток выстрелов. Остановка, оружие в кобуре, осмотр попаданий. Вроде бы неплохо, но все же два отверстия не слишком. Ушли несколько левее, на грани девятки-восьмерки. «Слишком зажимаюсь при прицеливании, надо ослабить руки», — Марк повторяет серию. Вот теперь все точно. Все пули ложатся ровно в десятку, практически войдя одна в другую.

«Для прочесывания местности всем разделиться на тройки, — он еще не успел перезарядить пистолет, а уже льется следующий приказ в голову. — Состав первой…» Далее, как в быстром калейдоскопе сыплются распределение групп, зоны их действия, возможные пути передвижения объекта розыска. Марку предстоит работать вместе с Эльвирой и Крантом, ХХ-209, обследовать несколько близлежащих островов на северо-восток от санатория. «Работаем», — моментально настраивается он на своих напарников. Это достаточно просто. Эльвиру он знает уже давно, а Кранта, одного из последних выпускников Школы, когда-то самолично тренировал в качестве наставника.

— Куда? — тут же возникает запрос от Эльвиры.

— Туда, — разложив в уме карту архипелага Марк отмечает на ней ближайший из островов, выделенных для обследования их группе. — Готовы? Выступаем!

Совершая огромные прыжки на грани возможностей, группа стремительно выдвигается к начальной точке своих поисков. Сейчас все сосредоточены. Время — вот главный фактор всего. Иногда передвижению мешают высокие деревья, но их можно отстранить или просто сгруппировавшись пролететь сквозь ветви навылет.

«Стрег, что же ты наделал, зачем?» — вновь проносится в голове у Марка. И тут же вторящие ему мысли Эльвиры и Кранта.

«Незаконно покинул территорию санатория…» Ну и что? Да, незаконно. Санаторий для агентов ХХ — закрытое и строго охраняемое учреждение. Здесь только свои и только посвященные, связанные по рукам и ногам различными подписками о неразглашении. Но в конце концов это же не тюрьма! А рядом, менее чем в десяти километрах прекрасная база отдыха с потрясающими девушками. Сколько агентов уже наведывалось туда и Стрег, один из самых больших любителей почесать языком, конечно же первый из них. И вот только не надо говорить, что руководство ничего не знало. Типа, пребывало в счастливом неведении. Да и что плохого могло случиться во время простой прогулки и неспешного разговора?

Почти одновременно преодолев небольшой пролив, отделяющий основной остров от первой точки назначения, группа приземляется на отлоге длинной песчаной косы.

— Расходимся по периметру, предельное внимание, — дублирует команды словами Марк. — При встрече с объектом соблюдать осторожность. Не приближаться, только наблюдение и никаких действий в одиночку.

Он надеется взять Стрега без применения силы и тем более оружия и чувствует, что напарники его в этом поддерживают. В конечном счете девушка жива, врачи ее залатают, даже шрама на