Теперь район их действий располагается несколько в стороне от возможного пути следования Стрега. Вряд ли он выйдет именно на их группу. Десять минут назад это огорчило бы Марка. Но не сейчас. Потому что уже прошла негласная команда на немедленное применение оружия. Ох как же не хочется доставать пистолет из кобуры! Ведь это же их товарищ, партнер, взбалмошный и суматошный весельчак… Следуя новым указаниям, группа перебирается на новый остров и уже по отработанной схеме вновь рассыпается по периметру. Поиски продолжается.

Пробираться сквозь дебри буйно разросшихся деревьев и кустарников трудно. Густо переплетенные лианами они представляют собой нечто абсолютно непроходимое, не дающее сделать ни шагу. Так что пока облегчая себе задачу Марк движется вдоль берега. Но и это тоже не сахар. Потому что с этой стороны острова суша уходит в море крутыми скалами, а возле самой воды среди нападавших обломков громоздких камней лишь изредка встречается ровная поверхность. Все чаще требуются дальние прыжки с приземлением на покрытые завядшими растениями и скользкие от сырости валуны. И плюс еще волны, будто специально подкарауливающие тебя. Есть две опасности: быть смытым или впечататься в скалу, а потому каждый прыжок и каждое действие требуется тщательно выверять. Это, конечно, мешает сканированию территории, но не настолько, чтобы совсем.

Во время очередного прыжка с валуна на валун в боковое зрение Марка попадает какой-то темный предмет, что-то летящее вниз, к воде. Сделав остановку и укрепившись на очередной поверхности Марк активирует свою промежуточную память. Это может быть чем угодно. Размытая вытянутая тень стремительно скрывается в пучине и больше не появляется на поверхности. Попытка увеличить и рассмотреть объект более отчетливо не венчается успехом. Даже усовершенствованные глаза агента ХХ все равно остаются человеческими, дающими четкое изображение только тому, что находится непосредственно впереди. Так что этот объект действительно вполне может оказаться чем угодно, в том числе и Стрегом, пытающимся покинуть зону розысков.

«Внимание, — Марк передает группе свои подозрения вместе с той неразборчивой картинкой из памяти. — Возможна попытка выхода из района оцепления. Усилить бдительность».

Стандартные процедурные фразы. Как же глупо сейчас вот это: «Усилить бдительность»! В момент, когда нервы у всех и так напряжены до предела, как можно еще что-то увеличить? Но здесь уже вступает в силу обычный регламент переговоров, помогающий быстро ориентироваться в потоке сообщений, почти не прибегая к их дословной расшифровке. И именно поэтому отклик от Эльвиры и Кранта приходит незамедлительно.

Стрег наверняка также прослушивает все их переговоры, хотя агенты и стараются быть максимально закрытыми. Но все равно, за всем не уследишь, что-то просачивается. По крайней мере Марк действовал бы именно в таком ключе.

Внимательный осмотр поверхности моря вокруг. Если это Стрег, он может где-то всплыть. Хотя заметить небольшую голову на фоне бурунов волн задача не из легких. Впрочем, агенту ХХ ничего не стоит преодолеть пространство до берега и не всплывая. Тогда он должен появиться где-то в полосе прибоя. Разглядел ли он в момент прыжка Марка? Если да, то будет уходить как можно дальше.

Хочется взвинтить темп передвижения, но это-то сейчас и может стать главной ошибкой. Только внимание и концентрация… Перепрыгивая валуны Марк продвигается к месту возможного выхода объекта поисков. Безумное нагромождение камней понемногу остается позади и теперь побережье вокруг становится более ровным и широким, напоминая обычный галечный пляж.

Раз за разом Марк прощупывает окружающее его пространство. Пока пусто. Никаких признаков Стрега. Хотя тот вполне может применить защитную блокировку. Проходит время. Марк приближается и уже минует место, где по его расчетам объект мог выбраться на берег. Опять пусто. Внутреннее напряжение начинает идти на спад. Но вот что-то появляется. Нет, не Стрег. Просто небольшое размытое темное пятно на самом краю ощущений. Теперь главное не переборщить. Осторожно усиливая посыл внимания в ту сторону Марк напряженно пытается более детально рассмотреть, что же скрывается под этой бесформенной черной кляксой.

Да, подобные навыки давались ему не легко. Очередная операция трансформации вновь проходила без общего наркоза лишь под местной анестезией. Очень неприятно и ужасно страшно. До дрожи в коленях. Марк лежал ничком, опустив лицо в специальный вырез в столе и видел перед собой лишь покрытый кафелем пол и какие-то стойки по бокам. Изредка в поле зрения появлялись скрытые бахилами ноги хирургов. Врачи ковырялись прямо у него в голове. И он прекрасно ощущал все их действия. Как делался разрез у основания черепа, как длинный зонд вторгался прямо под черепную коробку. И поплывший перед глазами кафель, и странное чувство отстраненности от собственного «я», будто разом вылетел из тела и обитаешь уже не соприкасаясь с ним. Потом медленно все пришло в норму, но ощущение того, что мир перед тобой расширился, что ты его видишь не только изнутри, но и всем телом снаружи себя, осталось. Этакая необъятная незаполненная ничем ширь вокруг. Вакуум. Противно и тошнотворно.

— Как себя ощущаем, молодой человек? — скрипучий голос даже не над ним, а откуда-то очень далеко сверху, будто прилетевший из другого мира.

— Хреново, — скривился Марк.

— Что ж, зато честно, — удовлетворенно откликнулся тот же голос. — Не совсем привычно? Могу вас обрадовать — это так просто у вас не пройдет. Придется долго и упорно осваиваться. И вам еще повезло, что вы не первопроходец в этом деле. По крайней мере, будет у кого перенять опыт.

Тогда ему в голову вживили два микрочипа. Всего лишь две маленькие узкие пластинки, легко помещавшиеся на ногте мизинца, но расширившие его возможности неимоверно. Только обучение всему этому продлилось бесконечно долго. Заполнить появившийся вакуум в голове оказалось не таким и простым делом.

— И так, представь себе, что ты обладаешь невероятным по мощности компьютером, — так начал обучение Флоу, ХХ-017, - только тебе пока его только-только привезли и ты еще не успел даже распаковать свое новое приобретение. Не знаешь, как оно выглядит, ну и конечно, как им пользоваться. Для начала попробуй хотя бы связаться с одним из чипов. Хотя бы почувствуй его.

— Как? Проломить себе черепную коробку?

— Тоже вариант. Но не самый лучший, — засмеялся наставник. — Покопайся внутри себя, найди это.

— Что — это?

— А вот этого я и сам не знаю. У всех по-разному. У тебя какие-то новые ощущения появились? Необычные?

— Пустота вокруг…

— Уже хорошо. Пробуй пробраться в эту пустоту. Только спокойно и методично. Вполне вероятно — это оно и есть. Но советую на всякий случай приглядываться и к другим ощущениям. Мало ли что.

— И когда я достучусь до чипа, что будет?