Вечерний бой почти не волновал меня, пока не пришла пора собираться. Я выбрала свободный спортивный костюм и кроссовки – сегодня я должна покорить их не своей красотой и элегантностью, а грубой силой.

Место встречи уже было обговорено, заветная эсэмэска пришла почти сразу же после моего разговора с Антоном. Дима помнил этот полигон, все стаи собирались там, чтобы озвучить претензии друг другу.

– Значит, будут еще и зрители? – спросила я, упаковывая в маленькую спортивную сумку халат и полотенце, потом, подумав, бросила туда еще пластыри и пузырек с перекисью.

– Обязательно, это же показательный бой, мол, видите, мы чтим законы и разбираемся с обидчиками по всем правилам, – подтвердил Слава, почесывая себя за ухом задней лапой.

Со мной в качестве охранников ехали он и Виктор, Сергей оставался дома, чтобы присматривать за Димой. Муж хотел ехать с нами и уже разорвал пару подушек в приступе ярости.

– Ты останешься здесь, и точка! Если меня порвут на этом ринге, у стаи есть второй альфа! А если нас вдвоем там на атомы разметают, подумай, что будет с Аней? Или с мелкими щенками?

Мои доводы были очень убедительными, но его ярость от этого не уменьшилась. По комнате снова замелькали белые перья.

– Почему мне нельзя перекинуться и поехать уже в нормальном виде? – Я настолько привыкла к своей животной составляющей, что по квартире почти всегда разгуливала в мохнатом обличье.

– По правилам вы будете обращаться прямо на ринге. – Виктор раскопал старый сборник законов и увлеченно зачитывал нам выдержки, связанные с боем альф.

– Эксгибиционисты хреновы! – выругалась я. Сумка была уложена, до назначенного времени оставался час, а меня уже начала бить нервная дрожь.

Раньше я могла бы выпить успокоительное, но на мой волчий организм оно действовало отупляюще, к тому же замедляло реакцию.

– Ну что? Пошли, надерем еще один мохнатый зад! – как всегда в моменты сильного волнения у меня просыпался черный юмор.

Наша троица вышла из квартиры, и я спиной чувствовала пронзительный взгляд Димы. Он лизнул меня в щеку на прощание, оставляя на коже свой запах.

Я надеялась, что он не выветрится и будет меня поддерживать на протяжении всего боя.

Заброшенный военный полигон раскинулся на окраине города. Сейчас он выглядел почти общественным местом: везде расставлены палатки, центр площадки затянут канатами, а рядом стояли столы для судей.

– Ты уверен, что это именно то место? – прошипела я на ухо Славе. Мы совершенно спокойно прошли мимо охраны, нас даже не обыскали.

– Почему ты сомневаешься?

– Слишком по-человечески, я ожидала немного другого. – Я смутилась, вспомнив свои представления о месте для ритуального поединка.

– Извини, свечей, странных символов и кровавых рун не будет. Двадцать первый век на дворе, – хохотнул Слава и потянул меня в сторону одной из палаток. На брезенте был приколот листок бумаги, гласивший, что это место предназначено для Золотого клана.

Внутри были стул, лавка и стол, заботливо заставленный водичкой и тарелками с бутербродами.

– Чувствую себя звездой местного пошиба, приехавшей на концерт! – Я поковыряла когтем бутерброд, но есть не хотелось. От волнения мой желудок свернулся в узел, и лишняя нагрузка могла привести к неожиданным последствиям. Я представила Янтарного волка, с ужасом отбегающего в сторону, после того как я начну вываливать на него свой ужин. Картинка порадовала, и напряжение отошло на задний план.

– Миленькая гримерка! – Виктор припарковал машину и вошел вслед за нами, мгновенно оценив обстановку и запуская клыки в отвергнутую мной еду.

Меня снова затрясло, Слава подтолкнул меня к стулу и уселся рядом со мной.

– Запомни, тебе нельзя уходить в защиту, вожак Янтарных здоровенный, против него ты не выстоишь и минуты. Как только зазвучит гонг, прыгай на него и вырывай кадык, выкалывай глаза, грызи шею! Делай все что угодно, но виси на нем. Пока ты будешь сверху, он не сможет достать тебя когтями. Попала под его коготь – схватка проиграна. Поняла?

Я послушно кивнула, запоминая последовательность действий: прыгнуть, куснуть и стараться не свалиться с этого брыкающегося козла.

– Все равно у нее преимущество. – Виктор, доевший бутерброд, странно сверкнул глазами.

– Какое же? – Слава не разделял его оптимизма.

– Она всадила в него серебряную пулю. Даже с его силами восстановиться за такой короткий срок невозможно. – Он ухмыльнулся. – Бей его в правый бок, увидишь, какую рожу он скорчит.

– Вот это я называю моральная поддержка! – Я встала, потянулась и довольно улыбнулась. Мой ангел-хранитель сегодня очень добр!

– Золотые, десять минут до выхода. – Полог палатки откинулся, и миниатюрная волчица с бейджиком и блокнотом в лапе кивнула нам.

– Цивилизация! – еще раз хохотнул Слава, доставая из сумки халат и полотенце.

Я переоделась, и мы вышли из палатки. Местность освещалась большими прожекторами, мой проход из палатки до ринга освещали с двух сторон.

– Почему мне хочется оторвать всем головы, а? – Я держала на лице улыбку, но вся эта мишура сильно раздражала.

– Всем не надо! Оторви ее противнику, – подбодрил меня Виктор, который уже перекинулся, и боднул меня головой под зад.

Из противоположной палатки выходил тот самый Янтарный альфа. В свете прожекторов он выглядел очень бледным, и это вселило в меня надежду на успешный исход боя.

– Вернемся, напьюсь как не в себя! – тихонько пообещала я своему организму. Волчице это понравилось, и она довольно рыкнула.

Мы с противником одновременно дошли до границ ринга, девица с бейджиком приподняла канат, и я влезла внутрь.

Вокруг раздавались одобряющие выкрики, мы застыли напротив друг друга, приготовившись к обращению.

– Сегодня мы видим довольно редкое явление! Альфа Золотого клана вызвана в качестве ответчика, альфа Янтарного клана вызван в качестве истца!

Я не видела комментатора, и это было очень хорошо, иначе оторвала бы ему голову прежде, чем все началось.

– Приготовьтесь к бою! – прозвучала команда.

Скинув халат, я осталась на ринге голой, вызывая волчицу. Прошло несколько секунд, прежде чем я поднялась на лапы и помотала увесистой головой, разминая мышцы.

Напротив меня стоял большой волк с восхитительным цветом шерсти: рыжим с легким оттенком красного. Глаза светились оранжевым, он оскалился и презрительно рыкнул.

– Начали!

Едва крик отзвучал, я со всей возможной скоростью ринулась на обидчика, делая обманное движение и приземляясь на его спину. Попутно в полете я сильно лягнула его задней лапой в больной бок, он скривился и пошатнулся.

– Молодец, Нина! – крик Виктора затерялся в сотне других, менее восторженных.