Я почувствовала, как глаза изумленно расширяются:

— Дядя?!

— Об этом никому, поняла?

Едкие слова вернулись, но так и не были произнесены. Тихий стон стал единственным выражением протеста. Мне надо думать о Лисе!

— Можно подумать, ты все лет на десять вперед распланировал, — пробурчала я и выбрала себе спелый персик. По нынешним временам они большая редкость и стоят дорого. Не помню уже, когда ела.

Тенмар неопределенно пожал плечами и взял с подноса яблоко.

— С тех пор как увидел тебя в парке, не могу думать о ком-то другом.

— Это я уже слышала, — и это пугает, но не стану признаваться.

А принц тем временем продолжал:

— Я захотел узнать тебя ближе, и то, что вижу, мне нравится. Думаю, будет весьма удачно, если ты получишь работу при Бастионе. А пока нас ждут совместные выходные. Тебе понравится, Катарина.

Персиком я все-таки подавилась. А когда прокашлялась и утерла выступившие слезы…

— Выходные?!

— Да. Для тебя уже приготовили комнату. Доедай, и пойдем смотреть.

Он говорил серьезно, а мне вдруг захотелось совершить покушение на наследника престола. Успешное, желательно.

— А ничего, что меня дома хватятся?

— Мы что-нибудь придумаем, — махнул принц рукой.

— Я так не согласна! — Воинственно сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на него.

Внутри все сжалось от ожидания, что сейчас меня жестко поставят на место, но Тенмар только вздохнул:

— Катарина, я почти неделю ждал! Ты представить себе не можешь, чего мне стоило не перетащить тебя к себе на следующий же день. Видишь, я умею держать слово.

Вижу. Но все равно опасаюсь.

После недолгих препирательств было все же решено, что я остаюсь. Только утром перенесусь домой и скажу феталь Аделине, что на оставшиеся выходные ухожу к подруге в Кардиан. Ну и уйду нормально, а не испарюсь из запертой комнаты. Тенмар дал слово вести себя прилично. Прозвучало это искренне, но можно ли ему верить, я пока сомневалась.

А потому потянулась за вторым персиком.

— Значит, у принцев тоже бывают выходные?

— Бывают.

— А по будням ты чем занимаешься?

Спрашивая, я и представить не могла, что мне так повезет!

— Принимаю участие в руководстве хранами, — с горьковатой усмешкой признался мужчина. — Какая ирония, да?

Нет, ваше высочество. Какая удача!

— Можешь мне кое в чем помочь? — решила я просить напрямик. Он пока был со мной честен, думаю, ответная искренность может сработать.

— Если ты о Сортировках, считай вопрос давно решенным и не думай об этом, — отмахнулся его высочество и наконец надкусил свое яблоко.

Я вдохнула, набираясь храбрости.

— Мне нужно разрешение на содержание дома лиса.

Теперь подавился и долго кашлял принц.

— Это же шутка, да? — с робкой надеждой спросил он, немного придя в себя.

— Не надейся! — Я победно улыбнулась.

Долгий и наполненный мукой вздох сошел за награду.

— И сдать его ты ни за что не согласишься?

Взгляд напротив стал такой испытующий. Сердце болезненно сжалось.

— Только попробуй забрать!

— Кулон с рубином, сможешь обставить комнату в Бастионе по своему вкусу, работу тоже разрешу тебе выбрать, — оценил мое рыжее и ворчливое пушистохвостие наследник престола.

В глазах защипало от слез. Вот зачем он так? Привык все покупать, а остального добиваться приказами, до человеческих судеб такому и дела нет. Закусив губу, чтобы не расплакаться прямо на его глазах, я встала и уже собралась унестись домой, но была цепко поймана за руку.

— Кат, стой! Я же не серьезно.

— Ага!

— Ага, — передразнил принц. — Должен же я был убедиться, что это не каприз.

— Убедился? — прошипела на него сверху вниз.

Хотела еще остатками персика в него швырнуть, но пожалела. Фрукт.

— Я что-нибудь придумаю, — было дано туманное обещание.

Не скажу, что поверила, но вернулась. Ведь на подносе же еще клубника была! Крупная, из теплиц. Да-да, только она меня и совратила с пути истинного!

Чуть позже принц толкнул меня на небывалую авантюру.

— Слушай, а ты только одна переноситься умеешь? — И глаза азартно блестят.

— Э… Не знаю, а что?

Он подался ближе, будто боялся, как бы я опять не попыталась сбежать.

— Покажи мне своего лиса.

После почти часа уговоров и заверений, что ничего высочество с моим питомцем не сделает, я согласилась. Самой было интересно попробовать. Встали рядом — унеслась одна я. Взялись за руки — оба остались стоять на месте. Только когда Тенмар додумался крепко обнять меня, получилось.

Принц немного осторожно оглядел мою маленькую комнатку.

Короткое знакомство «лис — принц» получилось забавным. Звереныш долго обнюхивал гостя, шумно пыхтел и вроде бы приглядывался ко мне, но в конце концов благосклонно лизнул его руку. Тенмар осторожно погладил рыжую спинку, почесал толстенький животик, после чего я поспешила вернуть нас обоих в Бастион.

Снова сидели у почти потухшего камина. В голове сильно кололо от непривычного использования возможностей, но общее состояние напоминало эйфорию. Губы дрожали в бессмысленной улыбке. Это просто волшебно — использовать то, чем тебя наделила природа, и не бояться. Не чувствовать себя из-за этого уродом и преступницей.

Марияр прав, вот где настоящая жизнь! Но я не хочу бороться за нее грязными методами.

— Чтобы напряжение от перепадов энергии не сказывалось дурным самочувствием, надо регулярно пользоваться даром, — просветил меня принц.

— Страшно.

— Нечего бояться. Храны пока не нашли способа отслеживать силовые всплески. Но они работают над этим.

Спину холодом обожгло. Он сейчас не шутит? Вроде бы нет…

— А если найдут?

— Не «если», а «когда», — принц остался совершенно спокоен, — нас обоих поймают. И будет хорошо, если просто убьют.

Выходит, он тоже скрывается? И я одна из немногих, кто знает его тайну.

Несмотря на то что страх по-прежнему сидел где-то глубоко во мне, выходные прошли изумительно. Временами я даже забывала, кто рядом. Тенмар слово держал и относился ко мне как к младшей сестренке. Это было странно, учитывая его недавние признания, но и приятно тоже.

Комната оказалась потрясающей, словно домик фарфоровой куклы. Все такое красивое, девчачье, бледно-розовое и белое. Высокая односпальная кровать с тонким пологом, пушистый ковер, большущий шкаф с нарядами, личный туалетный столик с огромным зеркалом в перламутровой раме и куча мягких игрушек. Я пищала от восторга, а Тенмар чуть заметно улыбался.