Подумать только! Моя собственная комната! Не помещение с подходящей кроватью, где можно спать, а настоящая комната.

— Если хочешь, сможешь проводить здесь каждые выходные, — сказал тогда принц.

Я не могла скрыть улыбки, хотя внутри уже начинала презирать себя. Они чудовища! Из-за них я росла в бедности и без отца! Но окна выходят на зеленый сад, а у меня голова идет кругом от окружающей обстановки. Наверное, я эгоистка.

— Как же репутация?

— Подружишься с кем-нибудь из наших аллиночек, к ней и будешь ходить в гости. — Проблема имела простейшее решение.

Но для этого придется выйти из тени. Я невольно напряглась.

— Ты намерен познакомить меня с семьей? — Голос звенел как натянутая струна.

— С дядей ты и так знакома, а мама сейчас гостит у одного друга из западной провинции. Больше у меня никого нет, — просто сказал он, будто и не принц совсем.

А как же двор? И туча дальних родственников? Но я поверила.

И спать улеглась здесь же. Тенмар заботливо подоткнул одеяло, погладил по щеке, погасил свет и направился к выходу. Мне стало не по себе.

— Тенмар!

— Для тебя просто Тен. — Он остановился на пороге. — Что случилось?

— Не оставляй меня здесь одну. Я боюсь! — Нет, правда боюсь!

Наверное, принц удивился, но из-за шрама верхняя половина его лица была практически лишена мимики. И глаза совсем тусклые, красноватые от полопавшихся сосудов, это я еще при свете заметила.

— Нечего бояться. На этот этаж вхожи только члены семьи, а Ковир сегодня в Бастионе не ночует. Мы вдвоем здесь.

Это здесь мы вдвоем, но Бастион большой!

— А храны в замке есть? — спросила настороженно, хотя в ответе не сомневалась.

— Конечно.

— Вот! Их боюсь! Посиди со мной немного, — и традиционно уже ресничками хлоп. Хлоп-хлоп.

Плевать, что в темноте не видно.

— Кажется, кто-то кокетничает, — улыбнулся принц. Но тем не менее послушно взял стул и уселся рядом с кроватью. — Спи, я побуду здесь.

Я закрыла глаза. А пару минут спустя почувствовала, как в лежащую поверх одеяла руку уткнулся шершавый лоб. Принц заснул. Зря все-таки капризничала! Утром кого-то ждет ноющая шея и спина после нескольких часов в скрюченной позе.

Но растолкать не успела, сама уснула.

Суббота началась с массажа. В моем исполнении. Принц бессовестно воспользовался ситуацией! И поскольку совесть у меня все-таки была, отвертеться не удалось. Зато спину его ощупала. В голове тут же родился ворох вопросов, но задать не успела ни одного.

До завтрака унеслась домой.

Там заново проснулась, привела себя в порядок, выдала Лису порцию еды и ласки и сообщила квартирной хозяйке, что ухожу к подруге. Феталь Аделина подозрительно приподняла брови, но ничего не сказала.

Тен ждал меня у входа в средний город. Я боялась идти мимо Департаментов одна, вот и выбрала именно это место.

— Ну как все прошло?

Принц предложил мне руку, и я нерешительно оперлась на нее.

— Поверила вроде.

— Отлично, — воодушевился мой спутник. — Позавтракаем и на прогулку.

Первый прием пищи проходил на террасе, окруженной яркими цветами. Ничего удивительного в том, что я больше глазела по сторонам, чем ела.

Дальше последовала верховая прогулка. В Бастионе все-таки остались живые лошади, всего три. Дрожа от восторга, я сидела в седле, а Тен вел каурую красавицу. Потом гуляли по саду и оранжереям, закрытым для простых посетителей, развлекая меня, принц притягивал разные предметы из своей комнаты и книги из библиотеки.

Поздно вечером, когда я немного передохнула после богатого впечатлениями дня и вволю понежилась в пенной ванне, мы снова устроились перед камином.

— Вот, возьми. — Принц протянул мне небольшой листок с красными печатями.

Разрешение.

Радости моей не было предела.

— Спасибо тебе огромное!

— Не за что. — Тенмар полулежал у огня, опершись на локоть. — Для тебя — все что угодно.

Громкое заявление. Почему-то так приятно стало.

— Если поймают, спасешь? — Мне было важно услышать ответ. Положительный.

— Прости, но не смогу, — покачал головой наследник. — И убить тебя тоже не смогу. Прости, Кат, но это будет изоляция. Так что лучше не попадайся.

Стало не по себе. Обидно! Я же ему нравлюсь! Тогда почему нет?

Или не настолько аллиночка хороша?

Моего благоразумия хватило, чтобы не задать ни один из этих вопросов. Тен сам продолжил:

— Однажды я расскажу тебе больше, но не сейчас. Многое ты пока не готова услышать.

Спорное утверждение, но допытываться не стала. Рано портить отношения, у меня еще найдется несколько просьб к нему.

— Можно спросить о личном? — Я украдкой бросила на принца взгляд.

Если забыть о его положении, есть в этом мужчине что-то притягательное. Серьезный, уверенный, спокойный. Надежный? Сложён хорошо, в таком положении кривых плеч не видно. Бордовая рубашка немного расстегнута вверху. Не вызывающе, а как-то по-домашнему.

— Если тебе нравятся уроды, то я свободен. — Непонятно, в шутку или всерьез, но горечи ему скрыть не удалось.

Впервые я сама придвинулась ближе.

— Не говори так о себе!

— Почему? — Его бровь дрогнула, шрам натянулся, и Тен, чуть поморщившись, прижал к нему мои прохладные пальцы. — Это же правда.

Я посмотрела на него с осуждением.

— Тогда не при мне. Не желаю этого слышать!

— Что ты хотела спросить? — Он улыбался широко и счастливо. А я осторожно подбирала слова, попутно разглядывая, как рыжие отблески камина играют на нашей одежде.

— Допустим, проблемы со спиной могли быть врожденными. Откуда у тебя шрам?

— Мерзкая история, — покривился принц и сел ровно. — Не уверен, что…

— Тен, я сильнее, чем выгляжу! Рассказывай.

Мужчина одарил меня долгим проницательным взглядом, после чего медленно кивнул и действительно заговорил:

— Я родился обычным, Катарина, — и поспешно исправился, — то есть в плане внешности совершенно обычным. Но… Кхм. Ты ведь знаешь, что «ненормальных» отлавливают и истребляют уже достаточно длительное время? Так вот, моя мать не была королевой по рождению, она вышла замуж за короля.

А вот это стало открытием. Меня тогда еще и на свете не было, а когда мой детский разум стал что-то понимать, родные в один голос твердили, какая ужасная королева. И ее сын, урод и горбун, послан ей в наказание за совершенные злодеяния. Я прерывисто вздохнула, собираясь с мыслями. Выходит, страшная женщина когда-то была простой аллиночкой, как я и как все другие?