отвечаю, могу и съесть, а то что-то я сегодня совсем добрая, - крайне сердито и с непередаваемыми интонациями шипящего голоса, от которого начинали дрожать поджилки, сказала она. После этого она развернулась и степенно зашла в дом.

Аури мысленно поблагодарила неприветливую женщину и затаилась в соломе. Она понимала, что ее еще долго будут искать в этом районе.

Когда начало темнеть, она тихонько спустилась с чердака и выскользнула на улицу, решив что попробует пробраться ночью поближе к центру и зданию Совета Старейшин. Она старалась держаться небольших затемненных кривых улочек, парков и скверов, стараясь обходить таверны, увеселительные заведения и другие злачные места.

Конечно, это было страшно, первый раз в столице, все незнакомое, гоняющиеся за ней стражи и призрачная надежда на нормальный ночлег и еду.

Она увидела большой постоялый двор с красивым названием Ласточка. Там было большое количество сараюшек, хозяйственных построек и длинная конюшня. Она пробралась в конюшню, пообщалась с местным лошадьми, забралась в стойло к тонконогому молодому жеребенку. Он, точнее это была она, не оставляла Аури в покое, она терлась головой о голову девушки, сопела в ухо, жевала шляпу и волосы. В конце концов Аури расмеялась, обняла жеребенка и чмокнула в нос.

- Ну ладно, ладно, ты меня развеселила и почти привела в состояние душевного равновесия, я поняла, что я не одна в этом страшном и жестоком мире.

Жеребенок положил голову Аури на плечо и они еще долго стояли так обнявшись, пока обе не начали засыпать стоя. Жеребенок лег, рядом ему под бок легла Аури и, скрючившись, задремала вместе с ним на сене.

Проснулась она от ощущения теплого лошадиного носа на своей щеке, которым ее будил белоснежный жеребенок. Уже занимался рассвет и конюхи, гремя ведрами и кормушками, приступали к своей работе. Похоже, чистопородные лошади были особым увлечением хозяина таверны. В конюшне было много тонконогих красавцев - вороных, гнедых, пегих. Белый жеребенок был только один. Все кони были ухожены, накормлены, в стойлах было все аккуратно и чисто.

- Спасибо, Снежинка, ты меня сильно выручила, я всегда буду помнить тебя, - сказала Аури и поцеловала жеребенка в нос.

Аккуратно выбравшись из конюшни, Аури свернула на ближайшую узенькую улицу и направилась в сторону центра, по направлению к такому важному для нее зданию Совета Старейшин.

Чем дальше шла Аури, тем шире и светлее становились улицы, тем больше шансов было опять встретить стражей. Еще два квартала она прошла спокойно, без приключений. А потом она увидела вооруженный отряд вдалеке, свернув в ближайший проулок она побежала в другую сторону и на ближайшем повороте встретила еще один отряд.

Она поняла, что ее ждали. Сразу же растянули какую-то странную тянущуюся сеть, Аури впервые видела такую штуку. Аури рванула к ближайшему дому. Трехэтажный особняк из белого мрамора, с красивыми клумбами и кустарниками на фоне аккуратно подстриженного газона.

Аури побежала через газон дальше за дом, но тут со стороны улицы вверх взметнулся странный световой луч. Она отметила это краем глаза, продолжая нестись дальше. За домом стояли аккуратные хозяйственные постройки, на одну из которых практически взлетела Аури. Страх и паника накрыли ее, она неслась, не разбирая дороги.

- Неужели я так и не найду Наставника Нера, - подумала она и провалилась в какой-то недостроенный сарай.

28. Утави

Шума практически не было, поскольку не прибитая доска немного сдвинулась в сторону, а не проломилась. Приземлившись и немного отдышавшись, Аури встала на цыпочки и задвинула спасительную доску обратно. Это был вполне просторный сарай с наглухо закрытой дверью. В углу лежал стог сена, а на нем лежало что-то большое и рыжее. Аури начала приглядываться и вздрогнула, вспомнив книгу с картинкой, на которой был изображен степной тигр. Потом она присмотрелась и увидела, что это не тигр, а очень крупная собака, которая была избита и чуть дышала, привязанная за широкий железный с черными камнями ошейник и толстую кованую цепь к железному крюку у самого пола. Когда-то явно шикарная и очень пушистая, ярко-рыжая шуба свалялась колтунами, местами вся в грязи, тут же были корки запекшейся крови и коросты. Было очевидно, что собака доживала последние часы своей жизни. Аури насколько могла аккуратно поправила все доски на крыше сарая, чтобы в глаза не бросался непорядок, и не было понятно, что в сарай кто-то провалился, и подошла к собаке. Собака даже не открыла глаза, просто лежала, распластавшись на полу и еле заметно дышала.

- Бедненький, кто же с тобой так поступил? Шикарный особняк явно принадлежит состоятельным городским жителям или служит столичной резиденцией аристократической элите, зачем же так обращаться с собакой? Это же не дикий зверь!

Раздался еле слышное кряхтение, собака с огромным трудом приоткрыла глаза и внимательно посмотрела на девушку.

Аури вздрогнула, даже в полуоткрытых глазах светилась мудрость, ум, благородство и дикая усталость. Она вздохнула и сбросила свой заплечный мешок, вытащила фляжку, налила немного воды в ладошку и сунула воду псу так, чтобы немного намочить ему нос.

Собака, почувствовав воду, пододвинула морду и с жадностью начала слизывать воду. Затем, тяжело вздохнув, положила голову и закрыла глаза.

Вдруг за стеной постройки, а точнее импровизированной клетки, послышались голоса.

- Вот, смотрите, здесь инструменты хранятся, тут сбруя и седла для хозяйских лошадей. Тут не может быть укрытия ни хулиганам, ни беглым преступникам, ни каторжникам. Это дом уважаемого Герцога семейства Наскань. Вы, вообще, представляете к кому вы пришли с дурацкими расспросами? - возмущенно кричал невысокий толстенький управляющий своим визгливым, почти женским голосом.

Стражи понимали, с кем имеют дело, и старались быть вежливыми, хотя зубовный скрежет был слышен даже через стенку сарая, в котором сидела Аури.

- А тут что у вас, да еще и под магическим замком? - как можно более вежливо спросил один из стражей.

- Тут собачье отродье, хозяин приволок его в клетке и все пытался укротить, может подох уже, зверье, - выплюнул неприятный кругленький человечек.

- Мы можем взглянуть на то, что у Вас там заперто? - спокойным голосом спросил страж.

Послышались визги ругательств и удаляющиеся шаги хозяйского служки. Через несколько минут он вернулся с ключом и начал отпирать висячий замок, при этом нещадно ругаясь.

- Вот зачем на этот кошмар тратить целый магический замок, уж лучше на амбар с зерном его повесить, или на оружейную комнату, - разорялся он.

Аури вздохнула, деваться ей было некуда и она готовилась