без сознания, пока не трогай. Как придет в себя, я с ним сам поговорю. А теперь иди!

Оставшись один, президент погрузился в тяжелые раздумья.

«Страну раздирают социальные и этнические противоречия, военные ропщут, кругом заговорщики. По уровню ВВП на душу населения Замбия относится к самым бедным странам мира. Народ живет в нищете, и это несмотря на то, что в республике благодатный климат и полно полезных ископаемых. Поэтому концессия с «Де Бирс», с китайцами или американцами крайне выгодна! Хоть с кем! Главное – получить как можно больше денег. Это сейчас будет очень кстати.

Но маршал уверяет, что для «Де Бирс» этот договор только ширма. Им нужно ввести в Замбию своих наемников, чтобы потом совершить переворот и захватить всю алмазодобывающую промышленность в стране. Возможно, «Де Бирс» на самом деле хочет разыграть карту с экстремистом Бозизе. Не зря же ходят слухи о том, что его дружок Мишель Бизе ездил куда-то в Среднюю Азию за наемниками.

А что хотят американцы? Этим ребятам всегда и всюду нужны военные базы. Ну вот зачем мы им? Выхода к океану у нас нет. Неужели нам придется плясать под дудку Вашингтона? А может, обратиться за помощью к старым хозяевам, англичанам? Но ведь я столько говорил про освобождение от колониального гнета! Нет, пожалуй, не стоит. Они ведь тоже захотят что-то получить. Эх, какое же принять решение? Замкнутый круг!»

Глава 28

Снова это изматывающее движение пешком по жаре. Под ногами коричнево-красная земля, заросшая зелеными деревьями и кустарниками. Надо бы прилечь, отдохнуть, однако приходится идти, чтобы как можно дальше оторваться от возможной погони. Но еще больше хочется пить.

После спуска со скалы они немного отошли от учебной базы и услышали за своей спиной выстрелы. Блинов сжал кулаки, на его скулах заиграли желваки. Лица парней, которыми он теперь командовал, тоже посуровели.

«Сколько он там продержится в одиночку? – подумал Блинов. – Вот и все, наверное. Выстрелы стихли. – Федор сделал все, что только мог».

Наемники Лешего после поступка Семченко стали смотреть на своих коллег по-другому. Нет, они не благодарили их за самопожертвование товарища, не выражали какого-либо одобрения или восхищения, но уже не смотрели на них волком. На первом же привале Леший распорядился вернуть им оружие – три трофейных автомата и пистолет. Парни поделились с ними своими пайками.

После привала Блинов шел рядом с командиром наемников.

– Куда мы идем? – спросил он запыхавшегося Лешего.

– Мы – на свою запасную базу. Там помоемся, переоденемся и отправимся в аэропорт. Ну а вы – куда хотите.

– Ясно. То есть мы скоро с вами распрощаемся. У нас контракт только начался. Мы еще ничего не заработали, денег нет даже на билеты. Мы сейчас нищие.

– А если вам контракт не оплатят? Что будете тут делать? Охотиться на носорогов?

– Придумаем что-нибудь.

– А вы считаете, что «Де Бирс» действительно сможет заниматься здесь добычей алмазов? Это вряд ли. Тут того и гляди вспыхнет самая настоящая гражданская война.

– Надеюсь, что сможет. Они вроде бы уверены в этом и планируют получить концессию на десять лет.

– Грязный бизнес! – безапелляционно изрек Леший.

– Почему?

– Для того чтобы навести порядок в округе, надо истребить десятки тысяч африканцев! Везде, где добываются драгоценности – золото, алмазы, платина и так далее, – появляется весьма специфическая инфраструктура. Это старатели, скупщики, авантюристы, разбойники, проститутки. Здесь, в республике, эта самая инфраструктура тоже есть, но в таком извращенном виде, что мама не горюй.

– Что за инфраструктура?

– Ну, вот смотри. Допустим, какой-то ловец удачи хочет заняться здесь добычей алмазов. Получить разрешение – без проблем. Какая-нибудь посредническая конторка, которых в Лусаке полно, заманивает вас к себе, заключает с вами договор на решение всех регистрационных и технических вопросов. Они найдут вам участок для добычи, оформят его на вас, найдут вам рабочих, дадут охрану. Вы завозите технику, ставите палатки, начинаете работать. Геологоразведка, изучение проб грунта, первые алмазы, промышленная добыча. Вроде все идет отлично. Вы подсчитываете предполагаемую прибыль, уже считаете себя миллионером, вычистили весь участок. Бизнес закончен. Надо уезжать из страны. А в аэропорту вас останавливают таможенники и спрашивают: «Откуда алмазы?» Вы с чистым сердцем и честными глазами показываете документы. Мол, у меня все в порядке. Они смотрят и говорят: «Сделка незаконна. Документы – фальшивка». Если вы имеете дипломатический статус, то вас просто вышвыривают из страны. Если неприкосновенности нет, то на вас надевают наручники и отправляют в тюрьму, а вся добыча конфискуется.

– Но это чистой воды мошенничество! Куда смотрит полиция?

– Так они сами по уши в этом бизнесе. Здесь вся власть на этом построена. Приезжает очередной белый лох. Его радостно встречают, поят шампанским, обещают золотые горы. Давай-давай, работай, вкладывайся. А потом, когда ты уже вложился, у тебя бизнес отбирают как незаконный. Начинаешь качать права, тебя сажают в тюрьму либо просто убивают. За год я здесь насмотрелся всякого. Поэтому если «Де Бирс» решит делать здесь дела, то эта компания никому не будет верить на слово и вносить предоплату.

– Послушай, но ведь они такой политикой сами себе вредят.

– Конечно, вредят. Но местная буржуазия и правители живут одним днем. Любого инвестора надо ободрать, кинуть, хапнуть себе прямо сейчас, сегодня, а дальше трава не расти! А вдруг завтра случится переворот и смена власти?

– А как же вы работали?

– Получили аванс, подкупили полицию, и нас год не трогали, пока вы не появились. Странно, почему поднялся весь этот шум. Здесь боевики-профессионалы в почете.

Отряд приближался к небольшой роще, расположенной на возвышенности.

Метров за пятьдесят до нее Леший вдруг остановился, поднял руку, повернулся и приказал тихо, но жестко:

– К бою! Хорунжий и Кадет – в авангард! Двигаться в колонну по два! Не расслабляться. Вперед!

– Какая-то опасность? – спросил Блинов.

– Пока никакой. Однако в этом районе обосновались самые разные банды.

– Ты считаешь, что возможно нападение?

– Кто знает. У нас нейтралитет, мы их не касаемся, они нас тоже не трогают. Плюс коммерция. Мы периодически покупаем у них оружие и боеприпасы, продаем им топливо. Но осторожность ни в коем случае не помешает.

Два бородатых парня Лешего вышли вперед. Автоматы на изготовку, пальцы на спусковых крючках. Минут пятнадцать бойцы шагали спокойно, не замечали никаких признаков опасности. Пели птицы, по деревьям прыгали обезьяны.

Неожиданно перед авангардом как из-под земли появились два темнокожих парня с автоматами, направленными на Хорунжего и Кадета. Эти ребята, а потом и весь отряд, разумеется, ответили им тем же самым.

Только теперь Блинов почувствовал, а не увидел, что за ними наблюдают десятки пар людских глаз. Противостояние длилось несколько секунд.

После этого на