противник изменил тактику. Бронетранспортеры поползли на окоп. Их пулеметы не умолкали.

«Хреново! – мгновенно пришел к выводу Семченко. – Раздолбать это железо мне нечем. Пожалуй, пора уносить отсюда ноги».

Он пробежал по перпендикулярному окопу в сторону домов, вылез на поверхность и короткими рывками добрался до джипа, стоявшего все там же, под навесом. Федор прыгнул в него и сразу увидел ключ зажигания.

«Молодец ты, Леший! – похвалил Семченко командира наемников. – Ну что, попробую испытать судьбу. Один шанс из тысячи. Нет, пожалуй, все же из ста».

Федор повернул ключ зажигания. Мотор радостно хрюкнул и ровно заработал. Семченко развернул внедорожник и нажал на педаль газа. Джип полетел навстречу противнику, перескочил через узкий окоп и оказался на единственной широкой тропе, идущей с базы. Ее наглухо блокировал БТР.

«Попробую по ложбинке, по которой мы ползли к пальме», – решил Семченко и съехал в пологий овражек.

Мотор ревел, свистели пули, раздавались крики офицера и солдат.

«Ну, еще метров пятьдесят – и проскочу!» – подумал Федор, и тут вдруг перед капотом полыхнула вспышка.

Семченко не удержался за рулем и вылетел из машины. Уши его заложило ватой.

«Красивый выход на сцену снова не получился».

Такой была последняя мысль Федора Семченко. Сознание его померкло, он опустился в черноту.

Глава 24

Торжественный обед по случаю очередной годовщины независимости Республики Зимбабве был назначен на шесть часов вечера. Это нарушало протокольные традиции, принятые в дипломатических кругах, но объяснялось вполне прозаическими причинами. В это время жара в столице уже идет на спад.

К зданию министерства иностранных дел подъезжали гости, в том числе и сотрудники дипломатических миссий. Оно представляло собой длинную зеленую двухэтажную коробку и было похоже скорее на среднюю школу в каком-либо провинциальном городишке, чем на солидное государственное учреждение. Эта постройка была окружена невысокой металлической решеткой. Перед ней располагалась красивая зеленая лужайка.

Посол США в Зимбабве и Замбии, которого сопровождал Ричард Дивайс, подъехал к министерству за полчаса до начала мероприятия, когда перед узкими воротами скопилось несколько машин. Охрана проверяла пригласительные билеты гостей. Поэтому «Мерседес» американских дипломатов застрял в непредвиденной пробке.

– Чего это они придумали? – недовольно воскликнул посол.

– Обычные меры безопасности, сэр, – охотно пояснил Ричард. – В прошлом году в Кении было совершено нападение на наше посольство.

– Ну да, – буркнул посол. – Нам надо было прихватить с собой какую-нибудь хлопушку и сейчас бабахнуть погромче. Заодно проверили бы, как работают их секьюрити! Ричард, а что сегодня будет, банкет или шведский стол?

– Шведский стол, сэр.

– Экономят они. Денег у них нет, что ли?

– Господин посол, вы человек новый. Для интереса прогулялись бы как-нибудь по Хараре пешком, зашли бы в лавочки и магазинчики. Тогда вы несказанно ужаснулись бы полному отсутствию продуктов и товаров первой необходимости. В стране бешеная инфляция, начинается голод! На Зимбабве надвигается самая настоящая гуманитарная катастрофа!

– Дорогой Ричард, почти во всей Африке каждый год происходит гуманитарная катастрофа и гибнут сотни тысяч детей! А каков главный рецепт от такой вот беды? Надо больше работать и меньше рожать, если самим жрать нечего и детей кормить нечем. Туземцы привыкли лишь петь, танцевать да размножаться!

– Я с вами согласен, сэр. Но как им объяснить элементарную вещь, что надо пользоваться презервативами после плясок? Да ну их к дьяволу! Кстати, сегодня здесь будет выступать какая-то местная банда с африканскими танцами. Ну а насчет здешних властей могу сказать, что они закупают легкое вооружение у французов.

– Пусть закупают. Тогда не получат от нас кредит.

Пробка рассосалась, и вскоре машина с американскими дипломатами подъехала к воротам. К немалому удовольствию, их охрана не проверяла, и они тут же оказались у крыльца министерского здания.

Как только Ричард вошел в большой зал, тут же столкнулся с сотрудником французского посольства Жаном Лореном.

– Привет, Ричард! – сказал тот американскому коллеге.

– Здравствуй, Жан!

– Мне надо с тобой переговорить.

– Хорошо, только позднее, – сказал Ричард и проследовал за шефом, который устремился к столику с напитками.

Через несколько минут торжество открыл сам президент Зимбабве Роберт Мугабе. К великому облегчению гостей, речь его была недолгой. Он отметил важность провозглашения независимости, кратко остановился на успехах и трудностях Республики на пути демократических преобразований и выразил надежду на то, что страны Европы и Америки снимут блокаду и санкции, поддержат Зимбабве на пути укрепления народовластия.

После этого президент пригласил гостей в зал, где были накрыты столы.

Чопорный Ричард съел бутерброд с пармезаном, взял бокал белого вина и стал наблюдать за гостями из многочисленного дипломатического корпуса, размышляя, с кем бы ему провести беседу, чтобы вечер не прошел зря. Шеф, начавший дегустировать напитки с немецким послом, отпустил его, предоставил ему полную свободу действий.

К Ричарду подошел Жан Лорен с бокалом красного вина.

– Ричард, обращаюсь к тебе как к профессионалу, – начал он без предисловия. – Я хочу научиться играть в большой теннис. Можешь дать мне мастер-класс?

– В моем кабинете, что ли? – с усмешкой осведомился Ричард.

– Нет, у нас в посольстве сделали асфальтированную площадку, из Франции доставили первоклассные мячи, ракетки и сетки. Так ты возьмешь надо мной шефство? За каждое занятие обещаю бутылку вина на твой выбор.

В это время заиграл африканский оркестр, и Жан не расслышал ответ своего американского коллеги. Он пригласил Ричарда выйти на воздух. Они остановились перед аккуратно подстриженной зеленой лужайкой.

– Я слышал, вы продаете стрелковое оружие не только Лунгу и Мугабе, но и всем диким парням в джунглях. Это верно? – осведомился Дивайс.

– Какое там продаем. Почти дарим. Несколько сотен старинных винтовок Бертье и «Узи». Это для полиции. Да, Ричард, ты слышал новость? – Жан отхлебнул из своего бокала вина. – Недавно сюда прилетела группа рабочих компании «Де Бирс», и все они вдруг бесследно исчезли.

– Ходят слухи, что это были не рабочие, а диверсанты или профессиональные боевики.

– От кого ты такое услышал? – спросил Жан.

«Ну да, так я тебе и скажу», – подумал Ричард и равнодушно сообщил собеседнику:

– Шеф говорил, мол, слухи с рынка. А от кого реально он узнал, я не ведаю.

– Так их что, захватили бандиты?

– Не знаю. Здесь часто исчезают люди. Как ты думаешь, в случае большой войны усидят Лунгу и Мугабе на своих местах или нет? – Ричард постарался сменить тему разговора.

– Я думаю, нет. За Нгинтенде стоит армия.

– То есть очередной переворот еще в одной африканской стране?

– Наверное. Если президенту не придет помощь со стороны.

– Очередной десант русских рабочих для «Де Бирс»? – с усмешкой спросил Ричард.

– Десант из России? Нет. – Жан покачал головой. – Они давно потеряли здесь свои позиции. Сюда придет кто-то другой. – Французский дипломат