захватят центр Лусаки. Мы возьмем в плен Лунгу и заставим его сделать заявление о сложении полномочий по состоянию здоровья. После этого в аэропорт Лусаки прилетят наши лидеры Франсуа Бозизе и Мишель Бизе.

– А если этот ваш маршал не захватит центр столицы? – ехидно спросил Степан своих чернокожих соратников.

– Захватит! – уверенно заявил Бедель. – Ну а если что, вы нам поможете. Любой ваш профи стоит троих-пятерых солдат Лунгу.

Четверо заговорщиков сидели за столом еще долго, обсуждали детали государственного переворота до тех пор, пока не начало темнеть.

Когда разработка плана захвата столицы Замбии была завершена, Степан выдал фразу, которую переводчик понять не смог:

– Ша, хватит! Мы эту Лусаку шапками закидаем! – Затем он решительно встал, окинул участников совещания полководческим взглядом и многозначительно добавил: – По русскому обычаю это дело надо окропить.

Переводчик что-то тихо объяснил Беделю и Фостену, после чего те преданно закивали и заверили союзников в том, что сейчас их позовут на ужин.

– А пока надо бы проверить личный состав, – напомнил бывшему командиру роты отставной замполит.

– Да, пошли, давай проверим, – согласился Степан и направился к палаточному лагерю, где расположились его бойцы. – А тебе приходилось брать города? – поинтересовался он по дороге.

– Приходилось, – ответил Рашид. – Правда, только на штабных учениях.

– А мне на практике, в девяностые, в одной из бывших республик. Знаешь, что самое главное при ведении боя в городских условиях?

– Как что? Занять господствующие высоты, перекрестки, обеспечить стабильную связь…

– Нет, Рашид, – перебил его Степан. – Самое главное – это не перестрелять друг друга. Поэтому для всех наших надо сделать какие-то отличительные знаки. Например, белые повязки на рукава.

– Зачем нам такие повязки, если у нас у всех белые рожи?

– Поверь моему опыту, это сейчас они белые! Но часа через два боевых действий станут черными – даже днем!

– Тогда надо всем раздать камуфляжные кепи. Кроме того… – Рашид вдруг замолчал, остановился и прислушался к непонятному стрекоту в воздухе. – Слышишь? – Он напряженно посмотрел на Степана.

– Что я должен слышать? – осведомился тот, но тоже напрягся и различил наконец-то гул движков геликоптеров, быстро усиливающийся.

Они подняли головы и увидели четыре темно-зеленых вертолета с острыми носами. Все машины на небольшой высоте летели прямо на них.

– Это «Апачи»! – крикнул Степан.

– Откуда они взялись? – удивленно воскликнул Рашид.

Ответа он не услышал, так как через секунду вертолеты начали изрыгать снопы огня.

– Ложись! – только и успел крикнуть Степан.

Он бросился на землю, постарался слиться с ней. Свистели пули, грохотали разрывающиеся снаряды. Раздались крики раненых.

Атака вертолетов оказалась настолько неожиданной, что люди, находившиеся на базе, были застигнуты врасплох и в первые минуты не смогли оказать никакого сопротивления.

Вертолеты атаковали по очереди, сменяя друг друга.

– Ковром стелют, суки! – простонал Степан, приподнял голову и посмотрел в сторону лагеря.

Там стояли крики, горели не только палатки, но и земля.

Лишь через несколько минут русские боевики опомнились и начали стрелять по воздушным целям из пулеметов и «ПЗРК». Один вертолет вспыхнул и черной кометой полетел вниз. Раздался взрыв.

– Есть! – радостно вскрикнул Степан.

Вертолетное звено, лишившееся одной машины, исчезло так же быстро, как и появилось здесь. Наступила тишина, лишь тихо потрескивали горящие деревья.

– Улетели, – констатировал Степан, сел, повернулся к товарищу, лежащему рядом. – Рашид, вставай, – сказал он бывшему замполиту, но тот не двигался. – Эй, ты чего? – Аверченко дотронулся до плеча друга, затем перевернул его.

Глаза Рашида остекленели, лицо лишилось всякой мимики, из уголка рта вытекала тонкая струйка крови.

– Рашид! – заорал Степан и зачем-то стал трясти его за плечи.

Он понял, что его товарищ мертв, сел на землю, закрыл глаза и застонал от отчаяния.

Через некоторое время Степан подвел итоги воздушного налета. Они оказались ужасными. Семнадцать человек из его отряда были убиты, еще два десятка получили ранения.

Глава 27

– Мы их уничтожили! – радостно выкрикнул Камбига, влетев в кабинет Лунгу и потирая руки. – Эти глупцы действительно купились, поверили, что я на их стороне! На базе с мятежниками действительно был большой отряд белых наемников, прибывших из Средней Азии. Какая страна, я скоро узнаю.

– Кто их нанял?

– Наверняка этот проходимец Бизе.

– Есть ли какая связь между Бозизе, Бизе и «Де Бирс»?

– Я подозреваю это. Пока доказательств нет, но я их найду. Неужели вы еще сомневаетесь в силе американского оружия? Четыре «Апача» разнесли там все в клочья. Подписывайте контракт с США, и у вас будет самая лучшая армия в Африке!

– Американская военная техника – это, конечно, хорошо, – медленно, со скрипом в голосе проговорил Лунгу.

Он чувствовал себя не блестяще. С утра у него снова подскочило давление.

– Но мне нужны деньги, причем срочно, – заявил президент. – Казна пуста, а отдать алмазный прииск американцам за несколько бронетранспортеров и вертолетов – это все равно что на скачках поставить последние деньги на неизвестную лошадку.

– Не самое удачное сравнение, – хмуро бросил маршал.

– Если мы не договоримся с «Де Бирс», то есть еще китайцы, французы. Я не спешу! Да, а что случилось с этими подозрительными рабочими, захваченными в Зимбабве? Это наш козырь в переговорах!

– Там не все гладко. Русские бежали и добрались до лагеря так называемых геологов. Потом они вместе с прежней охраной снялись с базы и ушли куда-то на север. Я вам давно говорил, что надо обыскать лагерь. Очень уж подозрительные типы эти геологи! «Де Бирс» – это как раз и есть та самая лошадка, на которую нельзя ставить.

– Но служба безопасности заявила, что к геологам у нее претензий не было.

– А у меня они есть! – буркнул маршал. – Я подозреваю, что эти люди проводили антиправительственную пропаганду и повстанцы обучались на их базе.

– Мы с вами одинаково мыслим. Кто их знает. Но слишком уж много совпадений! Едва прилетают рабочие, как отряды повстанцев концентрируются на границе и готовятся к интервенции. В столице внезапно полностью исчезают продукты. Русские, сбежавшие из тюрьмы в Зимбабве, добрались до базы. Мы хотели их допросить, узнать, кто крот. Они ушли из лагеря, но одного из них мы все-таки захватили. Он, правда, сейчас без сознания, но, как только придет в себя, все нам расскажет.

– Маршал, я думаю, что надо экстренно провести чистку в армии. Всех смутьянов повесить, а подозрительных посадить в тюрьму и допрашивать с применением всех мер устрашения.

– Мудрое решение! – похвалил шефа Квану. – Я мог бы это сделать, но являюсь маршалом без армии. Доверьтесь мне, господин президент! Назначьте меня министром обороны. Я сразу же повешу каждого второго предателя, а всех прочих отправлю на прииски, в шахты.

– Я подумаю о твоей просьбе до завтра! – буркнул президент. – Этого русского, который сейчас