Реонца ждали мать и сестры, но они жили на Реоне и об опасных приключениях родственника не знали. В отличие от родителей Айси, которым наверняка уже вручили похоронку.

Быстропортящихся натуральных припасов надолго не хватало, поэтому добывали пропитание вместе. С разжиганием костра под ливнем возникли ожидаемые трудности, так что они обследовали окрестности в поисках съестного, не требующего термообработки. Айси так и не осмелилась попробовать сырое мясо и перебивалась растительной пищей, наблюдая, как Ильвек охотится. Ничего отвратительного в этом естественном процессе не было; от смертельно опасной же грации его волчьего обличия Айси буквально млела – ничего красивее до сих пор она не видела.

Небеса изливали потоки воды без остановки, плотные тучи не давали пробиться лучам света, и стало по-настоящему холодно – Айси и Ильвек возвращались на корабль промокшими до последней шерстинки и согревались в объятиях.

Перестроиться впитавшей одиночество как образ жизни Айси оказалось на удивление легко. Или Ильвек ей действительно подходил, и реонская теория предначертанных пар не ошибалась в своем неслучайном выборе. Просто они пошли друг к другу не теми путями, чтобы встретиться не тогда и не там.

Айси поморщилась от послевкусия промелькнувших мыслей и постаралась переключиться на что-то позитивное: приподнялась на локте и вновь посмотрела на Ильвека, хмурившего широкие густые брови, не открывая глаз. Внешность Ильвека в глазах Айси не имела изъянов. Впрочем, она догадывалась, что в голове явно применялся фильтр, позволяющий видеть исключительно положительное – бонус к абсолютной совместимости реонских пар.

Сновидения они не обсуждали, точнее Айси так и не получила ответа на вопрос о том, что снилось Ильвеку до их встречи. Вероятно, тоже что-то эротического характера, хотя, если б проводили соревнование на силу либидо, Айси бы выиграла, – близость чаще всего случалась по ее инициативе. Иногда ей даже казалось, что она просто пытается компенсировать годы воздержания, нагнать упущенное, а мысли о скорой разлуке покрывали реальность неприятным скользким налетом, избавиться от которого удавалось более сильными эмоциями. Влечение уже не было для Айси откровением, а секс всегда давал предсказуемый результат.

* * *

– Прояснилось. – Ильвек прокомментировал вид из кабины: через прогалину в зависших над плато облаках прорывались лучи света.

– Часа четыре лучше подождать. – Опершись на приборную панель, Айси с сомнением посмотрела на небо.

Не то чтобы она боялась предстоящего полета, но волнение нарастало: Айси опять столкнули с устойчивого мостика в неизведанные топи. Чутью доверять было нельзя – оно говорило, что все будет нормально, а Айси не могла понять, чего в послании содержится больше: прежней истины или нынешней уверенности Ильвека в успехе.

– До «Ка-пятнадцать» двенадцать часов хода, – как ни в чем не бывало сказал Ильвек. – Там до перевалки еще восемнадцать. Если повезет, очереди в док не будет… Но лучше взять побольше воды и еды.

– Сейчас? – спросила Айси, потерев шею ладонью. Ей не хотелось выходить из корабля, но и оставить Ильвека без помощи было неправильно.

Конечно, Айси всегда допускала, что существуют неофициальные теневые транспортные каналы, но все равно удивилась их разветвленности и многочисленности. Сеть развязок и точек перехода простиралась на десятки секторов. То, что они с Ильвеком не будут пользоваться транспортом гильдии, не обсуждалось – Айси прекрасно знала законы и не могла допустить и мысли, что реонца задержат патрульные.

Собирались лететь до ближайшей перевалочной базы, включенной в официальную сеть пассажирских перевозок. Планировалось, что из этой точки они направятся по своим маршрутам: Айси – в сектора гильдии, а Ильвек окольными путями на Реон, откуда вскоре подаст заявление на получение вида на жительство. Айди Айси был заучен Ильвеком и даже записан, и, если все пройдет удачно, у них получится переписываться без риска для карьеры и свободы, а потом и встретиться снова, чтобы больше не разлучаться.

Айси обдумывала предлог, под которым Ильвек может появиться на «Альфе» и остаться там навсегда, но ничего путного в голову не приходило. Судя по всему, именно Айси придется уйти со службы ради своей пары. И никак иначе. Слишком многого Айси хотела от незавидной ситуации: чтобы ее разрешить, требовалось немало времени и сил. И удачи.

Удача – вообще незаменимый компонент всего, что они делали. В прошлом Айси полагалась на технику. На интуицию. На знания, в конце концов. Сейчас – оставалась лишь удача.

Не вытерпев, Айси вышла из корабля. Провела рукой по обшивке крыла и смахнула на землю капли: привыкла ходить босиком и практически не чувствовала прохлады влажной почвы. А еще дышала полной грудью – царивший в горах аромат опьянял разум, очищая его от лишнего беспокойства.

Ильвек задерживался на охоте, и Айси решила сходить за водой к ручью: спускаться по тропинке в человеческой форме было сложнее, но зато нести бутылки – удобнее. Ветви деревьев почти достигали пестрой переливчатой глади, студеная вода журчала, устремляя поток в низину. Айси замерла на мгновение, прислушиваясь к окружающему ее оркестру звуков, только потом начала наполнять тару, переступая по округлым камням, чтобы ноги окончательно не замерзли.

Закончив набирать воду, Айси умылась, заново стянула волосы резинкой и схватила потяжелевшие бутылки – взбиралась вверх, напротив, легко. А может, просто всем существом стремилась выйти из-под сени деревьев в логу к согревающему свету.

Пойманная напоследок добыча Ильвека была особенно богатой. Не одеваясь, он развел костер и пожарил несколько тушек: на обед и на ужин. Ужин – тот, что после взлета. Дольше приготовленное мясо храниться не может, а на корабле охлаждающего шкафа и сублиматора нет. Так что оставшиеся часы питаться придется ягодами и кореньями.

Обыденные хлопоты отвлекали Айси лишь отчасти, но не страх сгореть заживо заботил ее больше всего – она не представляла, как вернется к прежней жизни. К жизни без Ильвека. Единожды познав цельность, не станешь называть половину законченной.

За трапезой последовал и неспешный секс – Ильвек не торопился и не позволял Айси что-либо делать. Словно хотел запомнить, каково это – обладать ею. Айси тоже впитывала наслаждение, стараясь заглушить нарастающую тревогу вихрем ощущений. Но успокоилась она только тогда, когда последние минуты до взлета истекли: не время паниковать, пора действовать.

Уступив Айси заслуженное по праву кресло пилота, Ильвек расположился в соседнем – его рука на колене и уверенный взгляд подбадривали. Айси улыбнулась и кивнула, запуская программу старта.

Теперь каждая секунда значила нереально много – набор высоты проходил в нерушимой тишине. Айси следила за меняющейся скоростью на экране и переживала, что отремонтированные ускорители не позволят вырваться из силков гравитации Нгура, не меньше, чем за целостность фюзеляжа: высокие температуры