Ноги плохо слушались, когда Айси шла к стойке терминала, – чувствовала спиной взгляд Ильвека, ощущала натягивающуюся между ними невидимую нить, неосязаемую, но способную разорвать в клочья и кожу, и нейроны. Остановилась, сделала глубокий вдох, развернулась и бросилась к Ильвеку, поцеловав у всех на виду – жадно и не рассчитывая на ответ.

Ильвек крепко, почти до ломоты в ребрах, обнял ее на прощание, робко улыбнулся, посмотрев в глаза, а потом подтолкнул к собравшейся у терминала веренице людей:

– Увидимся.

– Я знаю. – Айси закусила губу, чтобы не выдать лишнего.

Всколыхнувшиеся внутри эмоции и слова были внове, и Айси боялась ими делиться. Потемневший взгляд Ильвека стал последней каплей: Айси зашагала к очереди, запрещая себе оборачиваться – сохранить невозмутимую мину не удастся. Кто бы знал, что эти несколько дней смогут настолько ее изменить?

Посадка почти завершилась, терминал с негромким писком принял билет, а Ильвек по-прежнему стоял и следил за Айси – чтобы знать это, ей не обязательно было видеть.

Внезапно все чувства обострились, как в моменты серьезной опасности, – до Айси через гомон сотен голосов донеслось басовитое:

– Эй, Гром, какими путями? Не хочешь ничего объяснить?

Глава 10

«Рай»

Решать нужно было мгновенно – Айси не потратила и секунды: пригнулась, прячась за другими пассажирами, и в сутолоке выцепила взглядом высокую фигуру Ильвека, к которому подошли трое пиратов. Реонец сохранял спокойствие, но Айси не раздумывая перемахнула через турникет, когда процессия направилась из зала ожидания к одному из коридоров.

Путь до привычной жизни, родителей, патруля и «Альфы» так и остался незаконченным – Айси не хватило двух шагов, но иначе она поступить не могла: Ильвек не бросил бы ее в беде, не бросит и она – только не после всего, что произошло.

Оружия у Айси не было – единственную пушку оставили на корабле, транспортный контроль с ней не пройдешь, – у пиратов такого добра имелось в избытке, потому план спасения Ильвека представлялся ей крайне смутно. Но улететь со спокойным сердцем у Айси все равно не получилось бы: чувствовала, что ее пара в опасности.

Айси без особого труда пробиралась через людской поток в зале ожидания – в относительно узком коридоре следовать за теми, кто вел Ильвека в сторону от пассажирского терминала, было сложнее: проход плавно поворачивал влево, позволяя видеть идущих сзади. Скорее всего, пираты направлялись в док – Айси плохо ориентировалась на станции из-за ее нестандартной конструкции, но сочла мысль логичной: вряд ли они передвигаются на гражданских лайнерах – значит, имеют собственные корабли. По непонятной, а может, наоборот, понятной причине доков на перевалке имелось несколько, и ранее Айси с Ильвеком определили место в том, что находился в другом крыле станции.

Вопреки ожиданиями, Ильвек не давал отпора – Айси не понимала почему, но не удивлялась, так как успела изучить его повадки: реонец стремился не применять силу во всем, что не касалось добычи пропитания. Он почти никогда не дрался, проявляя свою мощь в основном лишь при переносе тяжестей, чем, очевидно, немало раздражал недавних подельников – пираты видели в нем небывалый боевой потенциал и испытывали жестокое разочарование, когда Ильвек отказывался вступать в бой.

Теперь и Айси мысленно костерила Ильвека за непротивление – все могло разрешиться их совместными действиями за пару минут. Но, возможно, Ильвек знал о ситуации больше, потому не дергался, тогда как Айси совершенно не разбиралась в том, что касалось пиратов, и не умела предугадывать их поступки.

Во всяком случае, не все – пираты действительно привели Ильвека в док. В этой части станции ангар оказался гораздо теснее, меньше было и кораблей: сплошь небольшие видавшие виды суда, почти как то, на котором они прилетели.

Эстакада плавно вела вниз, и Айси стало нереально скрыться от посторонних глаз, не спасали даже перила, за которыми она держалась. Айси случайно поймала взгляд Ильвека и безмолвно его предостерегла: сзади!

Все произошло моментально – шедший якобы по своим делам пират не успел активировать бластер, а Айси уже перемахнула через ограждение, оказавшись между Ильвеком и его конвоирами. Выбить оружие у одного удалось почти случайно, при приземлении, со вторым пиратом Айси справилась уже отработанным хуком левой, третьему двинул локтем по лицу Ильвек, ринувшийся к ней, но сразу затормозивший. Пучок частиц с вибрацией разорвал воздух в нескольких сантиметрах от его головы и осветил щербатый пол, еще два прошли ближе, а вспышка четвертого неожиданно угасла за метр до ближайшего корабля – с эстакады было удобно стрелять по полностью открытым целям. Ильвек пошатнулся, но не упал – разряд был не боевым, а парализующим.

– Беги, – прохрипел он, но Айси на автомате подставила ему свое плечо, чтобы помочь удержаться на ногах: одна она не уйдет и на растерзание полудюжине бандитов Ильвека не оставит.

– Боевая какая! – воскликнул один из бандитов.

Все целились в Айси – пираты демонстративно перевели бластеры в боевой режим. Похоже, шутки кончились.

Айси оценивала итог броска как крайне паршивый: преимущество внезапности она потеряла, лишилась и скорости из-за оглушенного Ильвека. Оставалось только в бешеном темпе прокручивать в голове варианты, которые теоретически могут исправить ситуацию. И желательно в ближайшее время – Айси искренне надеялась, что Ильвек очнется быстрее обычного человека.

– Гром, так ты ради этой тощей задницы умотал? – со смехом спросил отделившийся от самой крупной развалюхи пират.

– С толстой так не попрыгаешь. – Его товарищ поднялся с пола, потирая ушибленный бок, и недобро посмотрел на Айси.

– Чьих будешь? – Темнокожему пирату не хватало передних зубов, и улыбка вызывала инстинктивную гадливость.

– Не твоего ума дело, – ответила Айси: ресурсы остроумия иссякли еще на Нгура, а сейчас все силы уходили на Ильвека, каждый килограмм веса которого сейчас чувствовался особенно.

– Фимм, ну не видишь, что ли, это любовь?

Пираты все прибывали: Айси сбилась со счета на пятнадцатом человеке – видимо, банда использовала док в собственных целях.

– А то ж не видно, – подал голос тот, кому досталось от Айси первым, и обратился к Ильвеку: – Гром, че ты Ротту не сказал о своей зазнобе, отпустил бы… Ну отработал бы потом…

– Или девка отработала бы. – К Ильвеку и Айси приблизился Фимм и недвусмысленно облизал губы.

Айси на автомате резко ударила пирата кулаком в солнечное сплетение – движение руки было настолько молниеносным, что остальные не успели среагировать и вскинуть бластеры: Фимм согнулся вдвое и чуть не рухнул на пол. Но никто ему помогать не стал