К девяти часам следующего утра они уже летели высоко над землей. Мэтт поочередно посмотрел на своих спутников. Эй-Джей читала книгу, Декер спал, не сняв солнцезащитных очков, Карли работала за ноутбуком. Вздохнув, Мэтт снова попытался сосредоточился на графике на экране планшетного компьютера, но мысли его были далеко.

Эй-Джей открылась ему, удивив его своим признанием.

Она собиралась остаться в городе. Как он мог этого не заметить? Впрочем, десять лет назад он не замечал ничего, кроме собственных проблем. Погрузившись в них, он закрылся от нее, и она ушла.

Мэтт задумчиво потер крылья носа.

Они снова вместе. Снова идут по знакомому пути, растворяясь в безумном желании, которое никуда не делось за прошедшие годы.

Нет, все не так, как раньше.

Его взгляд скользнул по ее рыжим волосам, по нежному очертанию ее щеки. Он знал, чего хочет сейчас. Эй-Джей тоже хочет чего-то. Чего-то, что, очевидно, не включает его.

Этим утром он чувствовал, как она отдаляется от него. Всякий раз, когда она отводила взгляд, невидимая стена, которую она возвела между ними, становилась все выше. Накануне он заверил ее, что их близость ничего не испортит, но, похоже, она не до конца ему поверила.

Черт! Он по-прежнему не знает, что происходит в голове у этой женщины. Да, он вынудил ее немного опустить защитные барьеры, но его уязвило то, с какой неохотой она сделала свое признание.

«А ты сам открытая книга»? – спросил его внутренний голос.

Эй-Джей вдруг подняла голову, и их взгляды встретились. Мэтт осознал, что все это время таращился на нее.

Она моргнула, затем на ее губах заиграла неловкая улыбка. При виде этого проявления неуверенности у женщины, которая была так уверена во всем остальном в своей жизни, у Мэтта защемило сердце. Тогда он ответил ей улыбкой, в которую вложил воспоминания о каждом их поцелуе, каждом прикосновении.

Ее глаза сузились, губы соблазнительно изогнулись на мгновение, прежде чем она, спохватившись, снова уставилась в книгу.

Это его Энджел, и он ее любит. Любит, несмотря на все ее сомнения и сердечные раны, полученные ей в прошлом. Именно они сделали ее той сильной независимой женщиной, которой он так восхищается.

Но будет ли ей достаточно его любви? Будет ли ей достаточно его?

Есть только один способ это выяснить – двигаться вперед к своей цели.

Эй-Джей никак не проявила свое разочарование, когда Мэтт высадил ее у дома Зака. Вместо этого она изобразила на лице улыбку и позволила ему поцеловать ее в щеку.

– Я должен ехать на работу, – сказал он. – Вечером у меня встреча.

– В воскресенье?

– Это видеоконференция. Я позвоню тебе.

– Да, конечно.

Опасаясь, что не справится с искушением, она, сдерживая слезы, быстро вошла в подъезд и вызвала лифт. Желание никогда еще не овладевало ей с такой силой, что все остальное переставало для нее существовать.

Как их вчерашняя близость скажется на ее шансах забеременеть? Несмотря на заверения Мэтта, последствия определенно должны быть.

Двери лифта открылись, и она, войдя внутрь, достала свой мобильный телефон и набрала номер доктора Адамс. Ей нужно знать факты. Если доктор будет настаивать на полном воздержании, она на это пойдет.

Когда десять минут спустя доктор Адамс убедила ее в том, что ничего страшного не произошло, она, почувствовав облегчение, наполнила ванну и устроилась в ней с книгой. Ей удалось прочитать всего не сколько страниц, после чего ее снова охватило душевное томление.

– Будь ты проклят, Мэттью Купер, – пробормотала она, поднявшись и взяв полотенце.

Приготовив себе чашку чаю, она достала из сумки блокнот и карандаши и начала работать.

Перед благотворительным приемом Эй-Джей нервничала как никогда. Мэтт похвалил ее красное платье с тугим корсажем и свободным подолом ниже колена, но всю дорогу она была напряжена.

Мэтт, конечно, это заметил, но не подал вида. Отдав машину работнику парковки, он положил руку на талию Эй-Джей и вошел вместе с ней в роскошное фойе «Гранд-отеля» и направился в ресторан, где уже собрались гости.

«Ты должна это выдержать», – сказала себе Эй-Джей, сделала глубокий вдох и расправила плечи.

– Ты в порядке? – спросил Мэтт, хмуря брови.

– Да. Просто… Просто я не люблю больших скоплений людей.

– Правда?

– Когда на меня смотрит столько народа, я нервничаю.

По правде говоря, за свою жизнь она много раз присутствовала на массовых мероприятиях, и ее давно перестало волновать, что она может кому-то не понравиться. Сейчас причиной ее беспокойства были родители Мэтта.

Он окинул взглядом элегантно одетых гостей, которые разговаривали друг с другом, потягивая шампанское, после чего посмотрел на Эй-Джей с ободряющей улыбкой:

– По правде говоря, я сомневаюсь, что они нас заметят.

– Мэттью! Ты опоздал!

От толпы отделилась высокая женщина в черном платье и царственной поступью направилась к ним. Сходство между ней и Мэттом было налицо.

Мать Мэтта поцеловала его в щеку, затем переключила внимание на Эй-Джей:

– Здравствуйте. Я доктор Алисия Купер. – Она протянула Эй-Джей руку с безупречно гладкой кожей, и та, подумав о своих веснушках, почувствовала себя недостойной и неуместной. Все же ей удалось улыбнуться и вежливо представиться.

– Мэттью, ты знаешь Мэйсона Палмера, заведующего онкологическим отделением? – Она указала ему на подошедшего к ней привлекательного мужчину в костюме безупречного покроя. Представив мужчин друг другу, Алисия снова обратилась к Эй-Джей: – Откуда вы знаете Мэттью?

– Мы… э-э… – Эй-Джей посмотрела на Мэтта, затем на его мать, – старые друзья. Мы знакомы уже много лет.

– Правда? А чем вы занимаетесь? – Вежливо улыбаясь, Алисия окинула ее взглядом, несомненно отметив про себя каждый ее недостаток.

Тогда Эй-Джей гордо вскинула подбородок и ответила:

– Я художница.

– Как интересно. И в какой технике вы работаете?

– В основном я использую акварель. – Она посмотрела на спутника Алисии, который выглядел так, словно ему наскучил этот разговор.

– Понятно, – ответила Алисия, продолжая улыбаться Эй-Джей. Та хорошо читала по лицам, поэтому увидела раздражение, прячущееся за этой вежливой улыбкой. – Не будьте весь этот вечер друг с другом. Здесь полно влиятельных людей, – добавила она, глядя на Мэтта. – Пообщайся с ними. Желаю вам обоим хорошо провести время.

– Непременно, – ответила Эй-Джей, взяв Мэтта под руку.

Одарив ее еще одной ледяной улыбкой, Алисия удалилась.