подумав, сообразил. Все эти люди были из погорельцев, жилье сгорело, как и запасы еды, а приют до весны они себе найти не смогли.

Путь у них был только один, чтобы не помереть от голода и холода, — пойти в холопы.

Жестко, я бы сказал, жестоко, но никуда от этого не деться, кормить чужих просто так никто не будет.

Я принимал людей под свою руку и отправлял их с сопровождением в свое загородное поместье, а люди все шли к нам и шли. Когда общий счет принятых в холопство перевалил за сто двадцать, я начал отказывать по-прежнему идущим к нам людям. Как бы мне ни хотелось им помочь и взять под свою руку, заготовленных запасов может и не хватить, чтобы нормально дотянуть до весны, и так придется всем затянуть пояса. Да и с размещением людей не все просто, как мне рассказывали, их пришлось селить в стайки к животным, сооружая им лежанки. Неудобно, да и воняет, зато в тепле.

Закончив дела в Новгороде, я отбыл обратно в поместье. Увеличившееся количество людей доставляло свои неудобства, но с этим приходилось мириться. Учеба с Венетием шла своим ходом, и мой арсенал рунных плетений увеличивался, также вовсю заготавливались светляки.

Вот только товар этот выйдет дорогой. Я бы сказал, эксклюзивный, и торговать им из обычного мешка — последнее дело. Так что я распорядился подготовить большие шкатулки, чтобы янтарь можно было бы укладывать этажами, вынимаемыми ящичками, в дне которых размещались подготовленные для каждого камушка пазы, а в крышке можно было хранить активаторы, которые представляли собой небольшие металлические пластины с рунным узором.

Все было хорошо, только припасы таяли с каждой неделей, несмотря на то что еду экономили и потихоньку изводили живность: гусей, кур, коз, баранов и коров с быками.

Решение проблемы было найдено, и этим решением стала зимняя рыбалка. По-хорошему, надо было знать, где зимой рыба собирается подо льдом, а там можно было лед разбить и неводом порыбачить, но, к сожалению, этой информацией никто не обладал, в том числе и новые холопы. Так что пришлось выкручиваться. Ефим сковал парочку крючков, а три копья переделал в остроги.

В Волхове наделали прорубей разных размеров и пытались рыбачить. Возле больших прорубей стояли люди с острогами и выуживали, когда рыба подходила, но, к сожалению, это было редко. Возле малых прорубей рыбачили на крючок, используя наживкой или кусочки хлеба или мяса.

Не сказать, что выходило шибко хорошо, но рыб сорок в день удавалось добыть, что весьма разнообразило стол и дало возможность спокойно дотянуть до весны.

На улице начало теплеть, и с крыш пошла капель, весна стала вступать в свои права, прогоняя студеную зиму.

Бах-бах — раздался снаружи грохот, и я подскочил с кровати.

— Яромир, — сонно протянула Божена.

Не обращая на нее внимания, я накинул на плечи плащ и поспешил на улицу, а затем к реке, откуда шел грохот.

Это вскрылась река, и по Волхову вовсю шел ледоход. Значит, и мне пора готовиться к новому походу.

Глава 14

Глава 14

Вместе с природой после холодной и долгой зимы начали оживать и люди. По этому поводу я даже устроил праздник прихода весны, не Масленица, конечно, но что-то близкое. Огромный костер, и мы сжигали чучело зимы, под это дело я выкатил остатки медовухи, народ пел и водил хороводы, а кто-то и через костер прыгал, душевно вышло.

«Блинчик бы с икоркой съесть и стопку холодной водочки, вообще хорошо бы было», — грустно подумал я, но чего нет, того нет.

Димитр с родичами и холопами отбыл в Новгород, а вместе с ним и Варна с Кристом. Сестренка перед отбытием шепнула, что она непраздна. Я аж остолбенел от такой новости и сначала даже и не понял.

— Я стану дядькой, — и я со смехом ее закружил и чмокнул в лобик под ее хихиканье.

Да и Могута вовсю с Ириной миловался перед отъездом, значит, у них все хорошо и скоро сыграем свадебку.

Вот только всю картину портил Дален, который с грустью смотрел на Ружицу, значит, не удалось ему сломить ее бастион. Ничего страшного, в таком деле иной раз и долгая осада нужна.

На следующее утро после отбытия Димитра я вместе с Говшей занялся осмотром кораблей, если драккар был в порядке, то ладьи надо было просмолить, чем Говша и занялся, взяв в помощники пару холопов.

На улице начинало теплеть с каждым днем, и из спячки вышел топтыгин, напоминающий какое-то пугало. Худой, облезший, вонючий и в дурном настроении, он ревел и пытался грызть деревянную клеть, прежде чем к нему сунуться, я предпочел откормить его соленой рыбой, он с удовольствием сожрал за один присест чуть ли не полбочонка и продолжал смотреть на меня умоляющим голодным взглядом.

— Хватит тебе на сегодня, — и, выпустив силу жизни, зашел к медведю в клеть.

Косолапый радостно прижался лбом к моей ладони, а после стал ее облизывать.

Достав гребешок, я начал расчёсывать его свалявшуюся шкуру, шерсть летела в разные стороны, пару часов я занимался этим под недовольное ворчание мишки.

— Помыть бы тебя, дружок, и вообще хорошо бы было, — поделился я с медведем своими мыслями, когда закончил приводить его в порядок. — Вот, уже и не такой страшный, — погладил я косолапого по лобастой голове.

Счесанную шерсть я собирал в холщовый мешочек и, покинув клетку, передал Айке, которая наблюдала за моей работой.

Шерсть есть шерсть, может, пригодится где.

Я же задумался о том, что дядька как минимум появится через месяц, и это время не стоит просто так тратить, можно отправиться под Псков и заняться строительством своего городка. Решено, этим и займусь.

Надо нанять строителей в Новгороде, договоренность с Бонятой у меня имеется, не помешает еще и иных людишек нанять, которые смогут охранять мою собственность.

Так что пришлось отправляться в Новгород. Прибыв туда, я заметил, что потихоньку начали отстраиваться погорельцы и восстанавливать крепостную стену.

Среди строителей было много худых и изнеможённых людей, которые тяжело пережили зиму. Димитр был удивлен моим прибытием, ведь он только недавно покинул поместье.

Я же рассказал, что прибыл нанять Боняту да тех людишек, что вместе с ним строили у меня, о моих планах заложить поселок под Псковом Димитр знал и на мои слова только покивал и поделился новостями о том, что происходит в Новгороде, благо ему уже успели рассказать соседи, да и на торге послушал.

— В городе с едой проблемы, еще не голод, но близко, — со вздохом Димитр повертел рукой в воздухе, — а цена на зерно и вовсе до небес подскочила, и то сложно купить.

— Хм, попробую в Пскове закупиться и привезти, — поделился я мыслью с Димитром.

— Было бы хорошо, — покивал он на мое предложение.

— Просьба еще есть, ты соседей поспрашивай, может, найдутся у них знакомые, кто готов ко мне на службу пойти, — и я на секунду задумался, — человек сорок бы нанял.

— Поспрошаю, думаю, и больше найдется, а если еще и семьи их к себе возьмёшь и прокормишь, то точно пойдут к тебе под руку, таких охочих сейчас в Новгороде хватает.

— Вот и возьми этот вопрос на себя.

— Справлюсь, не подведу, — кивнул Димитр.

— Товару для дядьки хватает, но ты еще закупись, коли возможность есть. Я мыслю еще одну ладью снарядить, во главе Говшу поставить и отправить али в Киев, али в Корсунь.

— Хм, можно, — легко согласился Димитр, — да и по деньгам встанет недорого, сейчас больше зерно в цене, чем воск и шкурки.

Распрощавшись с товарищем, я отправился в Людин конец, где располагалось подворье Боняты.

Удалось его найти легко, Филипп подсказал, где примерно искать, а там и люди показали.

Сговориться с ним получилось без проблем, да и двадцать человек он обещал привести, которые строили мне в прошлом году, но за свою работу запросил изрядно, по четыре серебряных каждому, а ему пять, и аргументировал это тем, что они на все лето покинут пределы города. Причем половину денег вперед, чтобы родичи не знали ни в чем отказу, так что пришлось раскошелиться и выдать аванс.

Получив деньги, Бонята пообещал явиться с людьми через два дня в поместье.

Ледоход же прошел, и река почти очистилась ото льда, лишь вода была по-прежнему грязной и мутной.

Я же готовился к путешествию, отбирал холопов и смотрел снаряжение.

Филиппа с четверкой ромеев я беру с собой, будут охраной заниматься, маловато, конечно, поэтому ему в помощь оставлю пятерку соплеменников из своей команды. На первое время должно хватить для защиты, пока о нас в тех местах