я же из кривичей, в Изборске родился, это от Пскова недалеко, на другом берегу озера, это уж я потом в Новгород перебрался. Я сначала думал, она из эстов или ливов, они часто в Изборск приходили шкурками торговать, но говор немного другой, да и слова не все понятные. Она сказала, что из сумов, видимо, народец такой здесь обитает.

— Понятно, — протянул я. — Спроси у Синицы, сможет ли она показать дорогу к ее селению. — И Герась начал переводить.

Синица отпрянула, перестав улыбаться, и замотала головой, что-то забормотав на своем языке.

— Она говорит, что не покажет дорогу, она не приведет духов в свое селение. Даже если это добрые духи.

— Вот те раз, — крякнул я. — Скажи, что мы не духи, мы люди из такой же плоти и крови. Нам ведом голод, оттого я желаю помочь. Мы принесем еды в ее селение и предложим свою дружбу. Никому больше не придется умирать от голода и уходить в лес. Я клянусь именем моего бога Триглава и кровью своего рода, что не задумал худого, — и протянул свою пустую ладонь в сторону Синицы.

Глава 16

Глава 16

Разговорить Синицу удалось лишь спустя два дня.

Поселок Синицы располагался в нескольких днях пути от Нарвы, он был совсем небольшой, по ее словам, точного числа жителей она не смогла сказать, но на пальцах показала, что там располагается пятнадцать домов. Многое она рассказала и о своем народе, который именовался сумы, что означало в грубом переводе «лесные люди».

Они поклоняются дэвам, духам неба и земли. Большой воды стараются избегать, отсюда и рыболовство у них неразвито, в основном живут охотой и собирательством, изредка торгуя в Пскове или Изборске, так как они ближе всего и их там не обижают.

Да и сам народ не очень большой, около двадцати поселков, по крайней мере, я так понял, когда Синица два раза сжала и разжала пальцы, показывая нам.

Со стороны Пскова и Изборска они соседствуют с кривичами, но это уже Герась пояснил, видимо, что-то припомнив, а вот со стороны большой воды это она так море назвала. Его Синица за всю свою жизнь ни разу и не видела, только слышала о нем, живут другие племена, эсты и ливы, которые сумов за людей не считают и могут легко устроить на них охоту.

Со слов Синицы, в далекие времена здесь жили только они, и более никого не было, а дичи в лесах полно водилось.

Так же Синица согласилась показать свой поселок, но стребовала с меня клятву перед духами земли и неба, что я не причиню никому вреда, пришлось клясться, повторяя за ней непонятные мне слова.

Я же задумался над ее рассказом, о помощи ее селению вопрос не стоял, но стоит ли предлагать союз столь слабому и немногочисленному народу, который со всех сторон зажимают соседи, и, покровительствуя им, не наживу ли я себе врагов?

Впрочем, плевать на тех, кому может это не понравиться. Мой меч, мои правила. Я сюда пришел всерьез и надолго, это само по себе может не понравиться, а тут еще и возможность заиметь союзников, которые знают здешние леса как свои пять пальцев, так что я принял решение, а там уже от соплеменников Синицы зависит.

Через тройку дней с отобранным десятком бойцов, среди которых, как всегда, оказались мои друзья, Гостивит и Дален, мы направились к поселку Синицы, которая сейчас сидела на спине Гавра и показывала нам путь, ведь без нее по незнакомым лесам мы бы долго плутали, выискивая ее поселок. Остальные бойцы, как и я, тащили за спинами мешки с заготовленной снедью.

Да и Герася с собой захватили, куда же без переводчика.

Синица подняла руку и указала влево, что-то шепнув Герасю, который внимательно ее выслушал и, найдя меня глазами, начал говорить.

— Синица сказала, что мы почти пришли, вон за тем подлеском находится их поселок.

На что я кивнул. До поселка мы добрались за два дня, намного быстрее, чем слабая старушка, которая ходит с трудом.

Я же осмотрелся вокруг, более внимательно подмечая различные мелочи, людских следов хватало, что говорило о том, что люди здесь бывают часто и стараются быть осторожными. Вероятно, более опытный охотник и следопыт смог бы сказать намного больше, но я не был ни тем, ни другим.

Чем ближе мы подходили к указанному месту, тем больше следов жизни человека появлялось.

— Ку-ку, ку-ку, — неожиданно из леса раздался голос кукушки, заставив меня вздрогнуть и улыбнуться, видимо, это их сигнал, и о нашем приходе теперь все оповещены.

Мы же продолжали двигаться в сторону поселка, и вот мы почти подошли, вдали виднеются крыши домов, точнее, землянок. Если не присматриваться и не знать, что искать, можно и мимо пройти, не обратив на них внимания.

— Стоять, — отдал я приказ, и мои люди замерли. Сам же поднял руки вверх, с открытыми ладонями, показывая, что они пустые и в них нет оружия, двинулся вперед, перед этим скинув с плеч мешок.

Я прошел с десяток шагов, приближаясь к поселку, и замер.

Давая себя внимательно рассмотреть и принять решение, я все же чужак, и с какими намереньями здесь, им неизвестно. Зачем провоцировать, вламываясь в чужой поселок, да еще без приглашения, ведь это могут посчитать актом агрессии с моей стороны. Соплеменники Синицы вряд ли нападут, скорее по лесу разбегутся, но я ведь пришел разговаривать и налаживать связи, а не по лесу за ними бегать, так что надо проявить уважение к местным хозяевам, какие бы они ни были.

Ожидание затягивалось, и мне уже надоело просто стоять, когда мое терпение было на исходе, из леса вынырнули трое мужчин с копьями в руках. Они были небольшого роста, худы, оттого что недоедали, одеты были небогато в некрашеную серую ткань, что делается из крапивы.

Остановившись от меня на расстоянии десяти шагов, первый шедший среди них передал свое копье соплеменнику и, показав мне пустые ладони, медленно направился в мою сторону.

Я же вглядывался в его лицо, сколько ему лет, я точно не смог понять, но явно не меньше тридцати, но и не старше сорока, у него была небольшая борода, грубо остриженная, а волосы на голове заплетены. Также его лицо украшали три шрама, которые, судя по всему, он получил от удара когтей. Это был воин или хороший охотник, его движения плавны, и двигался он спокойно.

«Вероятно, глава этого селения или вождь», — мелькнула у меня мысль.

— Чек ват рай, — произнес он на своем языке, остановившись в трех шагах от меня. Он говорил шепелявя, у него отсутствовали два передних зуба.

— Герась, иди сюда, толмачить будешь, — немного повернувшись к своим людям, произнес я.

— Я понимать тебя, чужак, зачем ты пришел? Что ты хочешь? — неожиданно произнес мой визави.

— Меня зовут Яромир, я недавно в этих краях, сейчас на большой реке мои люди ладят городок, пять дней назад они нашли в лесу вашего человека Синицу, она была без сил и умирала от голода, — начал я рассказ.

— Это она привела вас, — прошипел мужчина. — Хак вал тейн, — вновь перешел он на свой язык и произнес это с экспрессией.

— Вилак ай пай, — раздался нервный голос Синицы, стоящей возле Гавра, она готова была рвануть в нашу сторону, но Гавр ее удержал.

— Ты выслушай до конца мои слова, — и я ожег беззубого злым взглядом.

На что он недовольно хмыкнул, и я продолжил:

— Мы позаботились о ней, а я дал ей кров и еду. Синица рассказала о своем народе и о том, что зима для вас выдалась тяжелая. Я знаю, что такое голод и как тяжело смотреть в голодные глаза детей, для нас зима тоже была нелегкая. Мы пришли поделиться едой, дабы дети не голодали, а старики не уходили в лес, — и я провел рукой назад, указывая на своих бойцов, которые опустили мешки на землю. — Мы принесли вам вяленую рыбу и мясо, зерно и репу. Мы здесь люди новые и никого и ничего не знаем, но городок скоро будет построен, мы распахали поля и высадили в землю зерно, урожай будет добрым, а еще у меня хватает добрых воинов, чтобы это защитить.

Стоящий напротив меня вслушивался внимательно в мои слова, а когда я сказал о добрых воинах, он дернулся шагом назад и непонятно на меня взглянул.

— Я предлагаю тебе и всему народу сумов свою дружбу, вы всегда сможете в моем городке найти помощь и защиту, а также я готов торговать, и цена будет честная, — и я протянул ему открытую руку.

Вождь замер, будто