– Оказаться бы мне сейчас где угодно, только не здесь, говорю я тебе! Если бы я могла сейчас оказаться где угодно, только не здесь!

Увы, все безрезультатно.

– Верни мне мою жизнь! - в отчаянии закричала Мисси. - Жизнь в прошлом невыносима! Она хороша только в исторических романах!

И опять ничего не случилось, а Мисси вспомнила старую поговорку: «Будь осторожна в своих желаниях…» Опустившись на колени, она заплакала.

– Ах, Господи, - прошептала Мелисса. - Ах ты Господи!

Наконец- то она поняла причудливый поворот событий. Она находится здесь, с Джеффом и с родителями Мисси, в то время как Мисси живет в прошлом, с Фабианом и с ее, Мелиссы, родителями.

Внезапно ее осенило, что, так же как здесь все принимают ее за Мисси, в прошлом все считают, что Мисси - это она, Мелисса.

По ней даже не скучают! И нет никаких причин ей туда возвращаться…

Но причина есть, поняла она вдруг, и ее охватила грусть. Женщина, которая заняла ее место в прошлом, была очень недовольна.

Может быть, Мисси хочет вернуться назад и вернуть себе своего жениха?

– Мисси, дорогая, почему ты разговариваешь с лестничной колонной?

Мисси обернулась и увидела, как в парадную дверь вплыла Лавиния. Подойдя к дочери, матрона вопросительно взглянула на ее покрасневшие глаза и опухшее лицо. Она протянула руку и коснулась дрожащего подбородка девушки.

– Что случилось, милочка?

– Я просто… вспомнила тот день, когда упала, и пришла в отчаяние оттого, что с тех пор у меня в голове страшная путаница, - вздрогнув, ответила Мисси. - Наверняка это связано с тем, что я ударилась головой об эту лестничную колонну.

– Понятно. - Лавиния с трудом подавила желание улыбнуться. - И что же, ты полагаешь, что поможешь делу, если будешь разговаривать с колонной?

– Это от безысходности, - буркнула Мисси.

Лавиния хмыкнула.

– Боже, какие странные вещи ты говоришь все эти дни. - Она погладила Мисси по руке. - Я бы не стала излишне беспокоиться о таких вещах, дочка По правде говоря, нам с отцом ты больше по душе теперь, ибо после падения проявились лучшие стороны твоего характера.

– Я тоже вас люблю, - слабо улыбнулась Мисси.

– Так выше нос, дочка! - бодро продолжила Лавиния. - Пойдем наверх, ты переоденешься Скоро придет Фабиан, и вы поедете обедать к Сарджентам.

– Ма, я с ним не пойду, - возразила Мисси.

– Конечно, пойдешь, дорогая, - твердо проговорила Лавиния, обняв дочь и увлекая ее наверх.

– С этим типом?

– Глупости. Это не тип, а принц.

– Ну если ты так в него влюблена, почему бы тебе самой им не заняться?

– Не искушай меня, дорогая.

Оказавшись у себя в комнате, Мисси принялась рвать и метать, умолять Лавинию, но все напрасно. Матрона не обращала никакого внимания на капризы дочери и спокойно выбирала ей вечерний туалет Вскоре Мисси, надувшись, уже сидела за туалетным столиком, а мать, зачесав наверх ее белокурые локоны, укладывала их.

Боже, неужели она позволила этой женщине уговорить себя отправиться на обед с Фабианом9 Мисси опять посетовала на свою неспособность вертеть новыми родителями. За те несколько дней, что она пробыла в прошлом, оказалось, что Джон и Лавиния обладают такой же силой воли и изобретательностью, как и она сама И она против воли по-прежнему чувствовала к ним уважение за то, что они не желают мириться с ее капризами

– Ну вот, - сказала Лавиния, уложив волосы дочери, - что скажешь?

– Здорово, ма, - угрюмо согласилась Мисси Лавиния с упреком посмотрела на нее.

– Неужели тебе не хочется, дорогая, снова увидеться со своими подругами?

– Подругами? Какими подругами? - равнодушно поинтересовалась Мисси.

– То есть как это с какими? С тремя твоими лучшими подругами - Филиппой Мерсер, Антуанеттой Макги и Люси Сарджент. Ты что же, даже их не помнишь?

– Вроде нет

– Ах, Господи! Но надеюсь, обрадуешься Фабиану? Мисси вскочила и бросила на мать испепеляющий взгляд.

Лавиния погрозила ей пальцем

– Сегодня вечером ты идешь.

– А если я откажусь решительно и бесповоротно? - огрызнулась Мисси.

Лавиния обернулась, губы ее дрогнули в улыбке

– Что ж, оставайся дома и помоги мне устроить собрание Общества вспомоществования больницам.

– Вспомоществования больницам?

– Да. Сегодня вечером сюда прибудет пастор из епископальной церкви святого Креста, чтобы руководить нашими молитвами. После чего нам надо будет скатать бинты.

– Ой, ради Бога! - Мисси всплеснула руками. - Лучше уж я пойду на обед с этим болваном!

– Вот и превосходно. - Лавиния аккуратно одела дочь в сшитое на заказ платье из зеленого шелка. Когда все складки были разглажены, она искренне восхитилась: - Ну вот! Как ты красива!

Взглянув в зеркало, висящее в простенке, Мисси невольно залюбовалась своим отражением. Внезапно раздался стук в дверь.

– Войдите! - громко крикнула Лавиния.

В комнату скользнула Дульси.

– Мистер Фонтено здесь, миссис, - обратилась она к Лавинии.

– Спасибо, Дульси. - И Лавиния протянула Мисси объемистый синий мешочек с ручкой - Не забудь свое вышивание, дорогая.

– Вышивание?!

– Ну да. Ты вместе с другими леди должна закончить вышивку к церковному базару.

– Сегодня я не буду вышивать, и все тут! - в ужасе вскричала Мисси.

– А что же ты будешь делать, пока другие леди вышивают?

– Напиваться.

– Фу, Мисси, как неприлично!

Внизу в вестибюле Фабиан Фонтено безуспешно пытался удержаться от смеха, поскольку Мисси и Лавиния, спускаясь по лестнице, спорили на каждой ступеньке Лавиния пыталась во что бы то ни стало всучить Мисси мешочек с вышиванием, а та с не меньшей решительностью отталкивала его.

Но ах! Его невеста в этот вечер была словно ангел - роскошные кудри, уложенные кверху, красивое платье из мерцающего зеленого шелка, великолепно облегающее фигуру, - пусть даже слова, вылетающие из ее немыслимо маленького ротика, совершенно ангелу не пристали!

– Ма, это смешно, - горячилась Мисси, пока они спускались вниз, - вышивать-то ведь я не умею!

– Забыла? Ничего, другие леди наверняка научат тебя.

– Научат, когда Мемфис сползет в Миссисипи!

– Ну, Мисси! - презрительно скривилась Лавиния. - Эта выходка совсем уж не пристала леди. - Заметив Фабиана, она улыбнулась - Ах, здравствуйте, Фабиан, дорогой мой Вы сегодня просто воплощенный дьявол!