– Это ты правильно заметил,– усмехнулся я,– кто не курит и не пьет – тот здоровеньким помрет…

– Ну а ты чем по жизни занимаешься?

– Да так… шабашу малость по ремонту и строительству.

– А какая нелегкая тебя в Зону понесла?

– Да есть кое-какие делишки. Все рассказать не могу. А брехать не хочу. Так что извини.

– Не хочешь говорить – не надо. Только знай, если попадешь туда – обратной дорожки уже не будет. А если встретишь в Зоне моего армейского дружка, Леху Кулагина, привет передавай.

– А почему ты сказал – обратной дороги не будет?

– Это засекреченный правительственный объект. Все, кто там работают – дают подписку о неразглашении государственной тайны. И всем сотрудникам настрого запрещено покидать комплекс.

– Что еще за Средневековье? А как ты собирался там работать?

– Я же объяснял, что хотел устроится на Внешний периметр. Охранникам на внешке разрешено перемещаться по Енисейской Империи, но внутрь комплекса они не имеют права входить.

– Подожди… то есть ты собирался работать охранником вахтовым методом? А как же хотел возвращаться из Зоны?

– Туда грузопассажирский вертолет летает раз в неделю.

– Понятно. Ну а мужики что рассказывали? Что там внутри происходит?

– Ученые опыты проводят…– пожал плечами Дуплет.– К тому же, как я слышал, разрабатывают современное биооружие. И тварей всяких в тайгу не просто так выпустили несколько лет назад… чтобы к Зоне никто из посторонних не подходил…

Я решил задать Дуплету еще один вопрос, который меня уже давно мучил. Ведь не из-за оружия и приборов ночного видения эти парни подорвались провести меня по опасной территории… наверняка тут другой интерес.

– Валера, а сколько на самом деле стоят эти сибирские кристаллы?

У собеседника немного даже челюсть вытянулась от удивления:

– Да ты что, Олег… сибирские кристаллы вне закона, их никто не будет продавать… Это очень ценная, можно сказать, магическая вещь… Хотя… на Черном рынке они могут стоить до пятидесяти золотых червонцев за штуку.

– А что ты можешь купить в Таежном за пятьдесят золотых червонцев?

– В нашем поселке? Да пожалуй, хороший дом. Да еще на мотоцикл с люлькой останется или трактор…

Ни хера себе, а я-то думал, почему братья-охотники в тайге так рьяно бросились спасать меня всего за один кристалл…

– Олег, я вижу ты пацан правильный…– задумался Дуплет,– и хочу сразу предупредить – если схрона на месте не будет – ответить придется по полной.

А если и вправду схрона не будет… тогда эти суровые мужики точно приколбасят меня на месте…

– Должен быть.

– В прошлом году нас с Артуром один фраер кинул. Артур ему половину зубов вышиб и продал в рабство карякам, диким охотникам.

Я смотрел на догорающий огонь и внушал себе, что все будет хорошо. Не мог же полковник Голубев просчитаться и подставить меня… И вдруг я неожиданно почувствовал, что звериное обоняние и ночное зрение опять ко мне вернулись. В темноте я четко видел мужиков у соседнего костра, чувствовал запах жаренного мяса. И хотя мы только что поужинали, неожиданно почувствовал, что опять голоден. Эх… только бы за время поездки не отрастить клыки и не покрыться волчьей шерстью…

– Ну что сидим, мальчики? – улыбнулся Артур. Я даже не заметил, как он подошел.– Костер тушим и в избушку спать. Подъем завтра в пять ноль-ноль…

В эту ночь мне совершенно ничего не снилось. Я отлично выспался, и проснулся даже раньше проводников. Во всем теле чувствовался прилив сил и необычная бодрость. Пока попутчики еще спали, я осторожно размотал повязку на руке, и с удивлением отметил, что ранка от укуса почти затянулась. Посреди ладони осталось только розовое пятно с темными краями и вмятинами, следами от волчьих зубов. Мои пальцы уже сгибались и разгибались как прежде.

Артур встал и потянулся, грубо толкнув Дуплета по плечу:

– Валерка, иди лошадей покорми. Через полчаса выезжаем.

Когда Дуплет оделся и вышел, Артур серьезно посмотрел на меня:

– Готовься, Олег. Сегодня будет самый опасный участок маршрута. Можно ожидать чего угодно…

Глава 11

Глава 10

Отец рассказывал, что в девяностых годах прошлого столетия всю историю страны чуть ли не заново переписали и перевернули с ног на голову. Раньше в СССР строили коммунизм, все граждане считались равны, и хотя в магазинах почти ничего не было – люди верили в справедливость, и что когда-нибудь на одной шестой части Земли настанет настоящий социальный Рай. Осталось только немного подождать. Но вскоре все резко изменилось и страна встала на совершенно другие рельсы, в направление дикого и необузданного капитализма. Наши мудрые правители обещали народу сладкую и безбедную жизнь, но надежды на безоблачное будущее рушились дефолтами и финансовыми кризисами.

Одно я понял твердо, еще со студенческих времен – окружающий мир хрупок и надеяться нужно главным образом на себя, на друзей и родственников, и только в последнюю очередь на поддержку государства.

Еще когда я учился в школе, учитель истории, Алексей Дмитриевич Литвинов, любил пофантазировать.

Однажды он задумался и спросил: «Ребятки, а представьте такую ситуацию: во время гражданской войны Красную армию разбили и прогнали большевиков. Как бы тогда развивалась дальнейшая история страны?»

Конечно нам, в пятнадцать лет, было совсем не до исследований исторических путей России. Куда больше интересовали девчонки, интернет и компьютерные игрушки…

Из всех высказываний преподавателя я хорошо запомнил одно: «Историю всегда пишут победители...» А еще Алексей Дмитриевич постоянно твердил, что если бы наша история повернулась по другому, в Гражданской войне разбили Красную Армию и прогнали большевиков, то возможно, не было трагической Второй Мировой войны, а Россия наверняка стала ведущей державой Мира, высококультурной и технически развитой…

Удивительно, но я что-то пока не замечал в этой реальности признаков высокоразвитой цивилизации. Да и войн, как оказалось, здесь случились больше чем у нас, а любая война, как известно – это тормоз прогресса…

…– Олег, ты сегодня задумчивый какой-то…– усмехнулся Артур. Он деловито выкладывал из ящиков автоматы и вставлял магазины с патронами.

– Помочь? – тихо спросил я.

– Да я уже закончил. Пусть сегодня оружие