Но он тут же отвернул голову, чтобы не смотреть в ее глаза и раздраженно убрал руки со своей груди.

– Делай, что я тебе говорю. Совсем скоро ты получишь кучу денег и тогда делай с ними все, что захочешь.

– Но обещай, что не отправишь ее в психушку. Обещай! Она не заслужила этого!

– Господи! Я так и знал, что пожалею, взяв тебя в помощники!

Саша с силой ударила ему в грудь кулаком:

– Ты… ты… ты ничтожество! Как можно быть таким бесчувственным?! Скажи, ты вообще когда-нибудь кого-нибудь любил?

Тот схватил ее за руки и, глядя на нее, как на умалишенную, усмехнулся:

– Причем здесь это? И вообще, это не твое дело, тебе не кажется?

– Ах да, совсем забыла! У тебя же есть «дорогая», с которой ты говоришь нежно и с придыханием!

– Да заткнись ты уже!

– Все! Я больше не участвую в твоем спектакле!

– Ну что ты, милая, – вдруг ласково проговорил Марс и усмехнулся, – у тебя в нем главная роль, и ты отлично с ней справляешься. Так что…

– Я тебе не милая!.. А ты… Ты совсем не такой, как я себе напридумывала.

Он угрюмо глянул на нее и отвернулся.

Оттолкнув его, Саша побежала к дому. Вот что ей делать? Она не может признаться Марианне, что появилась в ее доме из-за сделки с Марсом, и что они попросту сговорились, чтобы обокрасть ее. Почему-то было страшно за нее! А еще страшно было потерять ее доверие, которое она только-только завоевала. Кроме того, ей было невыносимо думать, что Марианна и Марс поженятся. Почему? Почему? Ведь ей нужны только деньги!

***

Он нашел ее в саду, она сидела на качелях и вытирала слезы.

– Саш, прости меня.

Та с обидой посмотрела на него.

– За что именно? За то, что впутал меня в свою аферу? Или за то, что обманывал и угрожал?

– Я не угрожал.

– А как насчет несчастной Марианны?

– Ей просто не повезло.

– Что?

Саша вскочила с качелей и уперла руки в бока:

– Да как ты не понимаешь? Она несчастна!

– И что? – вскинул глаза Марс. – А кто из нас счастлив? Ты? Я?

Саша смутилась вспомнив, что его тоже все время что-то угнетает.

– Послушай, скажи, что у тебя случилось? Мы придумаем что-нибудь!

Он свел брови и прорычал:

– Ничего МЫ придумывать не будем. У меня нет на это времени! Просто доверься мне.

– Что??? Довериться? После всего? – снова вскипела Александра.

Он вздохнул:

– Хорошо, просто поверь, что я не сделаю ей ничего плохого.

– Ты уже сделал! Ведь если она узнает… Что с ней будет?!

Он с опаской оглянулся.

– Если ты не будешь так кричать, она ничего не узнает.

– Ладно. Но свадьба не должна состояться.

– Свадьба будет, – упрямо сказал он, повернулся и пошел прочь.

***

Саша ходила потерянная и молчаливая. Марианна пыталась разговорить ее, но та все время ссылалась на занятость – нужно было заниматься подготовкой к празднику.

В субботу готовился праздничный ужин. Впервые за долгое время Марианна решила пригласить друзей из студии записи, чтобы отпраздновать начало их сотрудничества.

Саша была очень рада за нее. Во-первых, та наконец вылезла из своей раковины, а во-вторых, за долгое время ее впервые что-то заинтересовало настолько сильно, что она порхала по дому, как бабочка, совершенно позабыв о своих приступах и лекарствах.

К ужину Саша расстаралась и приготовила несколько изысканных блюд и даже испекла пирогов. А еще по согласованию с Марианной сервировала стол дорогой антикварной посудой, которая уже несколько лет пылилась в буфете. Гарик кружил вокруг Александры, как коршун, нахваливая повариху-искусницу, а та на радостях даже сделала ему снисхождение и позволила помочь накрыть столы в гостиной.

В субботу к шести часам приехали трое мужчин и две очаровательные девушки. Саша была удивлена, все они были довольно милыми, простыми и явно небогатыми людьми. Обычная молодежь, которая любила повеселиться, Саша часто видела такие компании, когда работала в кафе. И снова она порадовалась за Марианну, наконец та начинает жить нормальной жизнью. Без ложной скромности Саша считала, что это только ее заслуга.

К ужину приехал и Зимин, как всегда, смурной и торжественно печальный.

Саша с тревогой смотрела на него, ей показалось, что он чем-то взволнован, и не ошиблась. В разгар вечера Марс встал и, попросив тишины, подошел к Марианне. Гости затихли.

А он достал из кармана красную бархатную коробочку и, открыв ее, сказал:

– Машенька, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Уже много лет мы знакомы, и я смею надеяться, что ты испытываешь ко мне те же чувства, что и я. Выходи за меня замуж.

Та смутилась, посмотрела на кольцо, потом глянула на гостей и вдруг схватилась за горло.

– Извините, – просипела она и поспешила выйти.

Саша помчалась за ней, метнув в Зимина испепеляющий взгляд.

– Все хорошо, пойдем, пойдем, – она подхватила Марианну под руку и повела наверх.

Через пару минут несчастной стало легче.

– Ну и почему ты так расстроилась? – ласково говорила Саша, держа ее за руку. – Если ты не согласна, так и скажи.

– Нет, что ты, я хотела сказать, что согласна, но вдруг этот чертов приступ…

– Что?! Ты согласна? – в комнату вошел Гарик и возмущенно добавил: – Ты правда выйдешь за него? Да он же нищий! Марьяша! Одумайся! Ты не в себе!

– Прекрати! Что ты такое говоришь? – одернула его Саша. – Сейчас не время, дай ей успокоиться.

И тут на пороге комнаты показался Марс:

– Машенька, так я не понял, ты выйдешь за меня?

Он был растерян и как будто очень расстроен.

А Марианна виновато посмотрела на него и попросила:

– Пожалуйста, выйдите все. Я хочу поговорить с Марсом наедине.

***

Праздник сразу закончился, гости уехали, и Саша убирала со стола.

Вокруг снова кружил Гарик, но на этот раз настроение у него было ужасным.

– Гарик, а почему ты так против их брака? – спросила Саша, составляя на поднос посуду.

Он остановился и, взмахнув руками, сказал:

– Несчастная Марьяша! Сначала отец нашел ей этого чертова Павлова и чуть не выдал за него, теперь Зимин лезет со своими чувствами!

– Так это отец свел ее с Павловым?

– Да! И никто не спросил у нее, любит ли она этого никудышного актеришку!