– Маша, скажи, а почему сад так запущен? Почему у тебя нет садовника? – резко сменила тему Александра.

– Был когда-то, – пробормотала Марианна, снова увлекшись натюрмортом. – Но после случившегося я его уволила.

– Давай наймем садовника, – осторожно предложила Саша.

– Нет!

– Да почему?

– Меня и так все устраивает!

– Ну, можно я буду ухаживать за садом хоть немного, а?

– Ладно, – смилостивилась «барыня» и улыбнулась. – Только особо не усердствуй, договорились? Можешь заказать для сада все что захочешь, лавочки, фонари, растения и прочее. Но только для сада! Остальное не трогай.

– Ура! – Саша благодарно обняла Марианну. – Вот увидишь, сразу станет веселее. Ух, ты, здорово! – глянув на холст, восхитилась она.

– Дальше сама продолжай, – та снова вручила ей кисть.

Саша, прикусив кончик языка, старательно выводила рисунок.

– Слушай, а почему все зовут его Марс? – снова переключилась она на интересующую ее тему, кроме того, она помнила, чем больше говорить о нем, тем скорее Марианна обратит на него внимание. Пусть говорит о нем, думает, и тогда…

Но, казалось, Марианне было совсем безразлично, про Марса они говорят или про другого мужчину.

– Не знаю. Я помню это прозвище еще со времен учебы в универе, все студенты так его называли. Говорят, раньше у него была девушка, подруга детства, что ли, она-то и придумала это прозвище. Оттуда все и пошло, полагаю.

– А что за девушка?

– Не знаю, я ни разу ее не видела. Но говорили, что она тоже там…

– Училась?

– Нет, преподавала.

– Правда? Интересно… Теперь понятно почему он такой странный. Наверное, то, что случилось с его родными, наложило отпечаток на его характер.

– Не знаю, может быть. Хотя какая разница?! Все мы немножко странные. И у всех что-то случалось в жизни. Разве не так?

– Да, ты права, – искренне согласилась Саша, вспомнив свое несчастливое детство.

Саша отложила краски и отошла полюбоваться совместным трудом. Марианна встала рядом.

– Хм, странно, но у тебя есть задатки, – с удивлением сказала она.

– Правда? – обрадовалась Саша и посмотрела на нее.

Марс был прав. Она хорошая и совсем не сумасшедшая, просто несчастная, отчаявшаяся и одинокая.

***

Перед сном Саша по привычке позвонила своему другу Ромке.

– Послушай, – задумчиво сказала она, – сегодня я видела ее картины. Она здорово рисует…

– Да? И что? – не понял ее мысль Ромка.

– Да ничего. Просто красок в ее жизни хватает. Все до единой картинки яркие и веселые. Нет ни одной унылой или серой.

– Хм, странно, – удивился Роман.

– Да. И полагаю, цветотерапия не поможет. Приступы все равно случаются, конечно, реже, но…

– Ты права. Тогда с ней что-то другое, не депрессия…

– Слушай, а может, ты приедешь к нам в гости? – загорелась новой идеей Александра. – А? Я вас познакомлю. Вдруг тебе придет еще какая-нибудь идея.

– А она не будет против?

Саша рассмеялась:

– Мы ее поставим перед фактом и у нее не будет возможности спрятаться в свою ракушку. Ей нужно общение и новые эмоции, я твердо это знаю. Она от них оживает. И не расстраивайся так, твоя цветотерапия тоже помогла. Марианна стала намного общительнее. Мы очень подружились.

– Здорово!

– Ну так что?

– Я подумаю… – рассеянно произнес Роман.

***

С каждым днем девушки все больше привязывались друг к другу и постепенно становились ближе. Оказалось, что у них много общего, одни вкусы и убеждения, взгляды на жизнь и даже на любовь. Саша перестала нахваливать Зимина, потому что в этом не было нужды. Он сам стал часто приезжать к ним в гости, и был очень внимательным и милым. Марианна не могла не откликнуться на его чувства.

И уже казалось, что совсем скоро речь пойдет о свадьбе…

Прошел месяц, Зимин ходил мрачнее тучи, а Саша не могла понять, почему.

– Марс, ты чего? Все ведь идет хорошо, – не раз спрашивала она и осторожно интересовалась: – Может, пора уже сделать предложение?

Но тот только смотрел исподлобья темными, как у дьявола глазами, и молчал. Сашу передергивало от его взгляда, и она отставала на некоторое время. Она даже толком и не знала, на каком этапе их отношения, целовались они хоть раз или нет? Почему-то это здорово ее интересовало. Очень хотелось спросить у Марианны, но было неудобно, а та молчала.

В присутствии Марианны Марс преображался и старался сохранять милое выражение на лице. Очень старался, но Саша знала, его что-то угнетает. В какой-то момент она даже начала сочувствовать ему, и уже была убеждена, что он совсем неплохой человек, просто есть объективные причины его угрюмого настроения.

Сегодня был выходной, и Александра с Ромкой прогуляли целый день по городу.

– Когда ты уже приедешь в гости? Марианну я подготовила, она знает о тебе все и не против познакомиться.

– Правда? – Ромка немного стушевался. – Я обязательно приеду, обещаю, в следующие выходные.

Про кафе и его обитателей Саша не интересовалась, теперь вся ее жизнь была в доме, в котором обитают такие странные, но ставшие ей почти родными, люди. Они были успешны и богаты, и казались вполне благополучными, но наблюдательная Саша видела, что ни один из них не чувствует себя счастливым. Даже Гарик. Он по-прежнему строил Саше глазки и пытался очаровать, но та терпела, боялась гнева профессора, который с каждым днем становился все мрачнее.

Зато она делилась своими проблемами и мыслями с Ромкой, да только тому вся эта история была не очень интересна. Он все рассказывал о своей новой работе и о том, как много нового там узнал, а совсем скоро, уже этой осенью, собирался поступать в институт.

Выслушав друг друга и наговорившись вдоволь, они наконец распрощались. Саша вернулась в ПИК поздно вечером, и уже на подходе к дому поняла – у Марианны гости. Возле ворот стояла обалденная тачка неизвестной Саше марки, а во всем доме горел свет. С тех пор, как Саша устроилась сюда работать, ни разу не видела такой иллюминации и, тем более, ни одного гостя, а потому тут же припустила почти бегом, сгорая от любопытства.

Обойдя весь дом в поисках людей, девушка наконец услышала голоса, доносящиеся со второго этажа из комнаты Марианны. Говорили двое, один голос принадлежал хозяйке, второй был мужским и совершенно незнакомым.

Слышно было плохо, и Саша, подойдя на цыпочках поближе, приложила ухо к двери.

– Мне неинтересно, что у вас там в театре. Лучше скажи, зачем ты приехал? – Услышала она голос Марианны.