Оставшиеся будние дни меня гнал Тимофей. Он указал адрес, куда следовало доставить нужные документы, копии и справку с больницы. Я почувствовала себя белкой в колесе. Мужчина также сообщил, что в среду ко мне явится специалист, который составит акт обследования жилищных условий. Хоть всё и делалось по-тихому, но следовало хоть мало-мальски соблюдать закон. Что странно — это было условие Ильи. Видимо, не желал себе проблем в будущем. Он, кстати, содействовал во всём и обязался разобраться с судьёй сам. Это стало для меня полной неожиданностью. Впрочем, удивление услышанной новостью быстро сменилось горечью. Если бы те деньги, которые уйдут на лапу должностному лицу, были бы потрачены на Артёма. Чтобы сын хоть раз почувствовал заботу отца, купившего ему лекарства при болезни или игрушку на день рождения. Жаль, не суждено такому сбыться. Илья выбрал себе другую жизнь. Без сына.

В воскресенье у меня обозначился выходной. С утра позвонила Лиза с просьбой приехать к ним к обеду, но вновь получила отказ. Меньше всего хотелось сейчас видеть Степана. Да и знакомится с его подружкой тоже не было никакого желания. Однако, стоило мне сесть за учебники, чтобы хоть немного пройтись по пройденному материалу на прошлой сессии, как в дверь кто-то позвонил. Вздохнув, я подошла и подняла трубку домофона.

— Кто?

— Туська, это я! — весело отозвалась Лиза.

— И что ты тут делаешь?

— Впусти.

— Ладно, заходи, — повесила трубку обратно и мысленно начала материться. Вот именно, что материться! Впервые за очень долгое время. Потому что знала, появление подруги мне ничем хорошим не обернётся. Впрочем, так и оказалось.

Лиза огорошила меня тем, что в подъезде ждут две машины: Жени и Степана. И мне стоит быстрее собраться, ведь мы едем в какой-то семейный ресторан праздновать день рождение некоего Дени.

— А ничего, что у меня завтра начинается сессия, а?

— Ну, Туська, не будь занудой. Люди ведь ждут!

— Какие люди, Лиз? Я твоего Дени знать не знаю. К тому же…

— Слушай, хватит оправдываться! Поехали отдохнём. Ты скоро в этих стенах плесенью обрастёшь.

Тут из комнаты вышел Артём и сонно потёр глазки.

— Мам… О, тетя Лиза!

— Привет, малыш. — поздоровалась она, — Скажи, хочешь с нами в ресторан поехать, вкусненького поесть?

— Лиза, — пригрозила я ей голосом.

— А дядя Стёпа там будет? — с надеждой спросил мой сын, из-за чего пришлось застонать уже в голос. Зачем она вообще пришла?

— Конечно, будет!

— Мама, поехали в лестолан! — заканючил Артём и прижался к моей ноге. Внутри меня сейчас клокотала злость! Казалось, ещё мгновение, и я взорвусь. Но, глядя в умоляющие глаза сына, оттаяла. Правда, высказаться не побоялась.

— Мы едем. Только подруги так не поступают, Лиза. Чтоб ты знала, он мне нравится, и очень! А ты тянешь меня в данный момент на встречу с его девушкой! — она сурово свела брови на переносице, но при этом выглядела растерянной. — Я решила держать себя и своего сына подальше от него, а ты врываешься в мой дом и просишь поехать и сесть с ними за один стол? Так не делают!

— Могла бы сразу сказать, что нравится. Я же спрашивала, — обиженно проговорила она.

— Могла бы сразу сказать, что он не одинокий мужчина! — сорвалась на неё окончательно, потому как слишком долго прощала ей обидные поступки, стараясь помнить лишь доброту и поддержку. Видимо, зря.

— Чувства не подчиняются запретам, Наташ, тебе ли не знать? Всё равно бы испытала к нему симпатию! В Илью тоже не следовало влюбляться! Ваше будущее с самого начала было предопределено! Он — богач, ты — нет. Дальше и говорить нечего! Лучше бы сразу мозги включили и предохранялись. И ситуации, подобно той, что сложилась не было бы. И не мучилась бы с дитём, который и нужен-то только тебе и Сергею Семёновичу.

— Лучше посмотри на бревно в своём глазу, Лиза!

— Да как ты?!

— Иди. Тебя люди ждут.

Тут Артёмка всхлипнул и расплакался.

— Мамочка, не лугайся, давай мы тоже пойдём.

Лиза развернулась и, громко стукнув дверью, ушла. А я сползла вниз по стенке и закрыла лицо руками. Это была первая наша ссора за последние пять лет. И, скорее всего, последняя.

Тёма, глотая слёзы, подошёл ко мне и потянул за рукав.

— Мама, она больше не плидёт?

— Прости, малыш. Мы немного поругались, но обязательно помиримся, — вопреки желанию успокоить и себя, и сына, слёзы хлынули из глаз. Лиза — единственная подруга. Мне не хотелось с ней ругаться, но и столь резкие слова не могли оставить равнодушной. Сама же вышла замуж по залёту, а меня ещё учить пытается.

Я обняла сына, который тут же уткнулся в мою шею, но, слава богу, перестал плакать, изредка переводя дыхание. Пусть Артём будет нужен только мне. Пусть мы останемся одни в целом мире, но мой сын никогда не почувствует себя одиноким. Никогда.

— Наташа? — дверь отворилась и перед нами появился Степан. — Что случилось? Лиза вышла сама не своя.

Он опустился рядом с нами на корточки. В голубых глазах, которые так привлекли моё внимание, плескалось беспокойство. Степан смотрел так, словно заглядывал в душу и касался самого драгоценного, что есть у человека — сердца. Я протянула ладонь и разгладила залёгшую глубокую морщину на его лбу, отчего мужчина растерялся и будто иначе взглянул на нас. Он захотел о чём-то сказать, но я перебила его, говоря вовсе не те слова, которые хотелось бы. Но и иначе никак.

— Стёп, уходи а. Оставь нас с сыном в покое. Если у тебя нет других способов отомстить своему родственнику, тогда прости его. Только нас не трогай больше. Ты не принёс ничего доброго в нашу семью.

— Наташа…

— Уходи.

— Мам, не надо, — Артём вновь заплакал и сильнее прижался ко мне. — Пожалуйста, я хочу папу…

Степан замер, не сводя шокированного взгляда с моего сына. Тяжесть сковала грудь, и что-то неприятное засосало под ложечкой. Стало так обидно за Тёмку и так стыдно за себя. Не прогнала в своё время. Сглупила.

Я поднялась на ноги, всё ещё держа в объятьях ребёнка и, не глядя больше на мужчину, пошла в комнату. Если у Степана имеется совесть, то он сам уйдёт.

Вскоре послышался хлопок двери. Вот и всё. У нас осталась всего лишь одна проблема — Илья.

— Ало, Наталья. Вы готовы?

— Да, Тимофей. Через пять минут спущусь.

— Жду.

Я отключила телефон и спрятала его в карман джинс. Преподавательница ещё две минуты разъяснила нам материал, а затем раздала список литературы, которая понадобиться нам при сдаче экзамена через три недели. Честно говоря, её пары и в прошлый раз меня морально опустошали, а теперь было страшно вообще открывать учебники и изучать психические отклонения. Тем более, что многие описываемые диагнозы сопровождались описания реальных случаев.