— Наташ, может поговорим?

— О чём? — взглянула на него и то, что увидела, мне совсем не понравилось.

— О нас…

— Нас нет.

— Да, погоди ты! — он схватил меня за локоть, отчего я чуть не пролила воду. — Прости меня, пожалуйста. Я поспешил с этим дурацким предложением. Просто решил, надо сразу всё делать… на плечо взвалил и в берлогу… Да ты мне правда нравишься.

Он как-то странно улыбнулся и притих. Вероятно, хотел изобразить раскаянье, но меня не впечатлило. Игорь не пятилетний ребёнок, который многое в жизни не понимает, так что стоило вести себя согласно своему возрасту и быть ответственным. Тем более в столь щекотливой и серьёзной теме.

— Хорошо, — ответила неопределённо и вышла из кухни. В этот момент из спальни донеслась мелодия звонка.

— Да, дядя Стёпа! Это Алтём! — радостно закричал в трубку мой сын. А я тем временем уже подошла к двери и наблюдала, как он со счастливой местами беззубой улыбкой разговаривает по сути с малознакомым мужчиной. — У меня всё холосо! Смотлю калтинки. Мама на кухне. Холосо! Ма-а-ам! — закричал мой малыш, прикрывая мобильный телефон маленькой ладошкой. Надо же, даже это запомнил.

— Я тут, сынок.

— Мам, это дядя Степа.

Я взяла мобильный и приложила к уху.

— Да, — голос отчего-то надломился.

— Наташа? Ты заболела?

— Нет.

— Странно. Показалось, видимо, — он кашлянул и весело сказал: — А я вот простудился. Сто лет не болел, а тут на тебе. Как прошла встреча с Лугининым?

— Нормально. Он всё объяснил, разложил по полочкам и вызвался быть посредником в переговорах.

— Понял. Если понадобится моя помощь, звони.

— Спасибо. Обязательно, — обещала ему, но тут же насторожилась. На фоне был слышен голос диспетчера — информатора. И судя по мелодии оповещения, мужчина находился в аэропорту. Неужели он куда-то собрался улетать? Или мне послышалось?

— Наташ, точно всё в норме? Вчера ты…

— Всё отлично, Стёп. Не переживай обо мне.

Он нехотя попрощался, и я услышала короткие гудки. Несколькими днями ранее я вздрагивала и волновалась каждый раз, как только видела его имя на экране смартфона. Теперь же в груди поселилась тяжесть. Проблемы с Ильёй вытеснили на время мысли о Степане. Правда, один вопрос заставил меня забеспокоиться. Что мужчине могло понадобиться в аэропорту? Он там находился по работе? С другой стороны, какое мне до этого должно быть дело? Стёпа ведь всего лишь знакомый, который побывал у нас пару раз в гостях… и насолил хуже некуда.

— Мама, почему ты глустишь?

— Кто грустит? Я? — изобразила на своём лице удивление. — Мама, наоборот, весёлая! И сейчас она будет кого-то щекотать…

Артёмка смекнул, что пахнет жаренным и стал продвигаться назад, надеясь успеть слезть с дивана прежде, чем я его поймаю.

— А ну-ка иди ко мне!

- Нет, мама! Я сегодня был холосым! — завизжал он и разразился громким смехом, нарезая круги по комнате.

***

Степан

Степан отложил мобильный телефон в сторону и начал зевать. Спохватился, прикрыл рот рукой, затем, несколько раз моргнув, уставился в окно. Он не планировал приезжать в Москву, тем более в такой спешке. Ани, видимо, решила, что сюрприз — это весело, но всё было далеко не так. С утра у него прошли три встречи, после которых мужчина морально вымотался. Когда же его девушка сообщила ему, что вылет через час, а встречающая её подруга внезапно заболела, Степан еле удержался от мата. Впервые он жалел об отсутствие личного водителя. Пусть и ехать пришлось недолго, но московские пробки отняли последние силы. Вспомнив о том, что его ожидает обратный путь, да ещё и в самой ненавистной компании, которую только можно представить, мужчина едва не застонал в голос.

Ани и здесь успела отличится! Конечно, она прилетала не одна! Можно ли было вообще надеяться на отсутствие «хвоста» в лице её брата? Шестое чувство ему подсказывало — Дени купил билет не внезапно, а в тот же день, что и сестра. Однако не желая выдавать своего родственника, Ани солгала.

И почему они делают из него идиота?..

Механический голос диспетчера объявил о посадке самолёта, рейса Лондон — Москва. Степан встал, размял ноги и сложил руки на груди. Спустя минут двадцать появились первые пассажиры. Наконец, он увидел две рыжие макушки и, вопреки плохому настроению, улыбнулся, а затем и вовсе тихо рассмеялся.

— Хоть бы пальто разных цветов выбрали… — пробубнил себе под нос и пошёл встречать.

Ани была, как всегда, эффектна и чертовски привлекательна. Стройная, статная и гордая — несмотря на сложный характер, Степан находил её красивой и интересной лючностью. В отличие от непутёвого брата, девушка была востребованным специалистом в своей области. Даже её небрежно лежащие на плечах локоны говорили окружающим о творческой натуре своей хозяйки, не говоря уже о стильных нарядах.

Заметив Степана, девушка расплылась в улыбке и, бросив на полпути сумку, кинулась к своему парню. Идущий позади Дени со вздохом подобрал маленький чемодан. Затем, стрельнув глазами в сторону миленькой брюнетки, он также направился к встречающему.

Обратный путь тянулся бесконечно. Ани без умолку рассказывала о событиях прошедших двух недель, и как ей удалось подписать контракт с крупной фирмой.

За что ей был особо благодарен Степан, так это за отсутствие нежностей. Даже не смотря на то, что брат был самым близким для неё человеком, она при нём не позволяла себе вольностей. Зато позже…

Мужчина вздохнул, подумав, что может его ожидать этой ночью. Конечно, потребность в женщине имелась, но не сегодня, не в таком состоянии.

— Стёпа, а ничего, что мы поселимся у твоих родственников? Вполне можно было снять комнату в отеле, — недовольно проворчала девушка.

— Ты эти отели видела? Уютно, конечно, но за такие деньги нет смысла заселяться. Да, и Лизка обидится, если я съеду.

— Тебя так волнует мнение какой-то Лизы?

— Меня волнуют комфорт и хорошая компания. И дом Жени, а также общество его семьи — идеальный вариант. Думаю, вам тоже понравится. Конечно, о приезде Дени нам никто ранее не сообщил, но Лиза обещала выделить ему хорошую комнату.

Брат Ани лишь неопределённо хмыкнул и зевнул. Конкретно в компании Степана ему было скучно: слишком серьёзный и нудный. Потенциальный жених её сестры совсем не отличался весёлостью. Даже клубу и посиделкам с друзьями он предпочитал сон и работу, из-за чего и имел весьма маленький круг друзей.

Дальнейший путь отметился молчанием. Ани постоянно хмурилась и бросала негодующие взгляды на парня, а он старался не сомкнуть случайно глаза и был предельно сосредоточен на дороге. Когда машина въехала во двор дома Евгения, шёл двенадцатый час. Стоило им припарковаться, как в дверях появился и сам хозяин дома. Он доброжелательно поприветствовал гостей.