— Тебе, мне, Русланчику, — кивнула мама и продолжила натирать курицу чесноком, перцем и солью.

Дед побледнел, осторожно тронул маму за плечо и спросил:

— Может, тебе скорую вызвать?

— Да ты совсем свихнулся! — мама всплеснула руками. — Ты меня до белого каления довести хочешь⁈ Я ж из последних сил держусь, чтобы тебя не прибить! Думаю о хорошем, пытаюсь переключиться… А ты всё про свои тупые розыгрыши трындишь!

— Да какие розыгрыши, — возмутился дед. — Я правда беспокоюсь! Ладно меня хоронить, но Руслана-то зачем⁈

— Да о чём ты говоришь?

— Ну ты же это… про место на кладбище… — смутился дед.

— Не мели чепухи, — отмахнулась мама и закатила глаза. — Всем преподавателям и администраторам в магических Академиях и Университетах предлагают разные приятные бонусы. Официальное оформление, социальные выплаты, тринадцатая зарплата. Вдобавок к основному пакету — всякое по мелочи. А в той Академии, куда меня взяли, ещё и бесплатные места на кладбищах выдают. Ты вообще знаешь, как сейчас в наше время дорого помирать⁈ Ну, то есть, организовывать похороны…

— О, так тебя взяли? Поздравляю! — обрадовался дед и заметил кучу продуктов на столе. — Живём!

Мама вздохнула и погладила Диму по голове:

— Ты уж прости за сцену, которую мы устроили. Давно у нас гостей не было, разучились принимать.

— У вас круто, — восхищённо протянул Дима. — Если бы ещё бабушку можно было пригласить…

— Почему же нельзя, — улыбнулась мама. — Я уже пригласила.

Глаза Димы широко-широко распахнулись, он рассыпался в благодарностях и принялся с тройным усердием резать салат. Расправившись с помидорами, он попытался подмести кухню, а когда мама отобрала веник — начал вытирать пыль. Ему очень хотелось быть полезным. В итоге мама сдалась и поручила ему мыть посуду.

— Тук-тук-тук! — донёсся с улицы бодрый женский голос.

— Входите, Антонина Пална, входите! — крикнула мама.

К кухне приблизились шаркающие шаги, и на пороге появилась бабулька лет семидесяти. Морщинистое, как изюм, лицо, острый нос, слегка деформированные артритом руки и добрые-добрые глаза. Она обняла Диму, пожамкала меня за щёки и поздоровалась с мамой. Дедок галантно ей поклонился, выпятил грудь и отодвинул стул. Бабулька зыркнула на него с осуждением, будто он предложил ей сырые куриные потроха.

— Мадмуазель, вы сегодня прекрасно выглядите, — пропел дед.

— Не заговаривай мне зубы, — фыркнула бабулька. — Думаешь, я забыла, как ты у меня тюльпаны украл? С клубнями вырвал! И продал за две бутылки водки!

— Был молодым и глупым, — повинился дед.

— Три года назад?

Без сомнений, бабулька до сих пор сердилась на моего пьяницу-деда. Однако перепалка явно доставляла ей удовольствие. Она раскраснелась и взбодрилась, а в её глазах плясали чертенята.

— А Руслан Демона убил! — вставил Дима. — И со мной поделился! Я теперь колдовать умею!

Антонина Пална запричитала — новости её огорошили. Мы отпоили её чаем и успокоили. Через полчаса она уже с гордостью взирала на внука и в шестой раз слушала, как здорово Белка расправилась с Демонами.

В десять рук мы накрыли на стол — жареная курица источала невероятные ароматы. У меня слюнки потекли. Плюнув на приличия, я накинулся на еду. Дима последовал моему примеру. Взрослые старались сдерживаться, но иногда то жевали слишком быстро, то накладывали немного чересчур, с горкой. В общем, в них можно было без труда распознать людей, которые долго жили на голодном пайке.

— Не желает ли мадемуазель сходить в кино? — поинтересовался дед. — Завтра у меня пенсия. Так что я мог бы по дороге заскочить в цветочный и купить тюльпанов.

— А потом напьёшься, своруешь букет и перепродашь? — цокнула языком Антонина Пална.

— Что вы, мадемуазель, я бросил пить ради ваших прекрасных глаз, — дед прижал руку к груди, словно жестокие слова сразили его наповал.

Я чуть не рассмеялся. Распушил хвост, старый чертяка! Впрочем, мама быстренько его приструнила и перевела разговор на Академию. Она усердно расхваливала магическую школу — которая, вообще-то, ещё не открылась. Там, наверное, даже учебного плана нет! Маме нужно было идти не в администраторы, а рекламщики. Она рассказывала, как престижно работать на Империю, какие перспективы ждут магического специалиста, какими привилегиями я буду обладать… Мама была твёрдо настроена наносить добро и причинять пользу.

— Недаром же так судьба повернулась, — вздохнула она. — Ты восемь лет после менингита лежал и не двигался. А когда случилось чудо и ты очнулся, на Землю напали Демоны! Да если бы мне месяц назад об этом рассказали, я бы решила, что человек свихнулся! Нет, неспроста, неспроста… Мне кажется, это знак.

— Другие о таком только мечтать могут, — согласилась Антонина Пална. — Может, хоть вы в люди выбьетесь. Денег заработаете, жён хороших найдёте.

Я мысленно вздохнул и продолжил ковыряться в тарелке. Я даже не подозревал, что переселение душ существует. Поэтому новая жизнь оказалась для меня… неожиданной. Я продумывал стратегию на ходу. Изначально я не хотел проходить магическое обучение. Мне казалось, что Руслан Звягинцев должен быть обычным мальчиком и нигде не отсвечивать. Однако…

Во-первых, где-нибудь как-нибудь я бы случайно выдал свои способности — силу и регенерацию. Такие вещи сложно спрятать и постоянно держать под контролем. Во-вторых, в Академии я смогу собрать вокруг себя могущественных магов. Воспитать личную маленькую армию. Я помнил имена некоторых сильных магов Российской Империи — и многие из них были детьми, когда открылась Преисподняя.

Я воспользуюсь стратегией Владыки. Он взрастил Людоеда и столкнул нас в роковой битве. Я же воспитаю своих преданных соратников и сделаю всё, чтобы они стали великими магами и убийцами Демонов. Настанет день, и я отыщу ублюдка и натравлю на него своих воинов. И когда он обессилит, я уничтожу всё, что ему дорого, и брошу в темницу — догнивать остаток дней в позоре и безвестности. Ярость, которую я тщательно подавлял, выплеснулась наружу. Кровавый Доспех активировался