виделись утром, она привезла тот заветный чемодан вещей. Уже успели попить чай и обсудить ее любовь к Италии. Она как всегда в прекрасном настроении и выглядит сногсшибательно.

— Познакомься, это Оля, — Игорь подводит к нам красивую брюнетку. У нее теплая улыбка и добрые карие глаза.

— Столько о тебе слышала хорошего, Яна!

Я смущенно улыбаюсь, бормочу что — то вежливое в ответ. Оля действительно приятная — никакой наигранности. Они с Игорем смотрятся очень гармонично.

Людей здесь немного, заочно я всех знаю. Это друзья Игоря, несколько семейных пар, они приветливо улыбаются и разговаривают в основном о бизнесе. Тетя Лена спустя полчаса со всеми прощается, крепко меня обнимает: — Красавица моя, оторвись тут и за меня! А я уже пойду.

Мелкими глотками пью шампанское, кручу пальцами шпажку с канапе и рассматриваю обстановку. В беседу меня никто не вовлекает, за что им большое спасибо. Собеседник из меня и в обычные дни никакой, а сегодня тем более.

В зале становится душно, и я выхожу на террасу. В коридоре сталкиваюсь с Викой — она под руку с каким — то холеным мужчиной лет сорока. Окидывает меня оценивающим взглядом, ухмыляется. Но, меня это не трогает. То, что я ей неприятна видно за километр с первой встречи.

Ночной воздух приятно охлаждает горящие щеки, но царапает холодными потоками кожу под одеждой. Облокачиваюсь на перила террасы, смотрю на огни города. Накрывает воспоминаниями. Я очень скучаю по папе. Он бы сейчас сказал что — нибудь мудрое, пошутил бы, растрепал мне волосы… Как же его не хватает. Скоро мой день рождения, который как черная метка в моей жизни. Я ненавижу этот день. Если бы можно было стереть эту дату, этот день был удален из папки «жизнь» без права восстановления.

— Малая, ты чего тут грустишь? — Игорь подходит неслышно, обнимает за плечи. От него пахнет парфюмом и чуть — чуть виски.

— Да так… Задумалась, — пожимаю плечами, прижимаясь к брату. С ним всегда спокойно и надежно.

— Спасибо, что пришла, — говорит он тихо. В универе как дела?

— Нормально, — киваю, — учусь потихоньку.

— А добираешься как? Все с этим… как его… одногруппником? — с серьезностью в голосе спрашивает.

Снова киваю, чувствуя, как щеки заливает румянец. Хорошо, что в вечернем освещении этого не видно. Сказала Игорю, что есть кому меня отвозить. Брат пытался настоять на своих услугах водителя, но я убедила, что все в порядке. Я не маленькая девочка, чтобы как в школу меня водить за ручку. Но, про то, что это Макс, который вчера исследовал полость моего рта своим языком, я умалчиваю. Как объяснить это Игорю? Как рассказать, что впервые в жизни мне хочется довериться, открыться, но я до смерти этого боюсь? Брат исследует Макса на рентгене прежде чем подпустить ко мне, если узнает, что я не просто пассажир в его машине.

— Пойдем внутрь, холодно, — Игорь легонько подталкивает меня к дверям. Там скоро начнутся танцы, музыка классная. Янка, попробуй не о чем не думать и просто жить!

Улыбаюсь, глядя на его воодушевленное лицо. Может, он и прав. Может, иногда стоит просто жить моментом, не думая о прошлом и не боясь будущего. Достаю телефон, смотрю на последнее сообщение от Макса. «Согласна» — пишу и, подумав секунду, добавляю смайлик. Маленький шаг, но все же.

— Пойдем, — киваю я брату. Только пообещай, что не будешь заставлять меня танцевать.

Игорь смеется, взъерошивает мой хвост на голове — совсем как папа раньше:

— Ничего не обещаю, сестренка. Ничего не обещаю.

Глава 22. Яна

Мечусь по квартире, как тигр в клетке. До прихода Макса еще полчаса, а я уже в третий раз протираю кухонный стол и перекладываю подушки на диване. Что со мной творится?

Мы договорились приготовить лазанью вместе — самое сложное блюдо, за которое я когда-либо бралась. Хотя, если честно, сейчас меня больше волнует не рецепт… Макс звал к себе, но я не готова покидать свою территорию. Дома мне спокойнее.

Останавливаюсь перед зеркалом, критически осматривая себя. Волосы собраны в небрежный хвост, простая футболка, лосины. Может, стоило надеть что — то более… какое? Женственное? Соблазнительное? От последнего слова краснею и отворачиваюсь от зеркала.

Вчера ночью, когда не могла уснуть, загуглила «как понять что у тебя отношения». Вчера, на празднике у брата, я выпила в ресторане всего один бокал, но это придало мне смелости, чтобы читать эти форумы. Потом долго смеялась над собой, что я веду себя как пятиклассница. В поисковике выскакивали какие — то глупые тесты и статьи для подростков, например, «10 признаков, что ты ему нравишься». Стыдно.

А ведь правда — я понятия не имею, что у нас с Максом. Встречаемся? Дружим?

Девчонки в университете обсуждают свои свидания, отношения и парней. А я сижу тихонько в сторонке, погруженная в учебу или работу. Не то, чтобы я заучка — просто все эти разговоры кажутся такими… далекими. Как будто с другой планеты.

А теперь, эта «другая планета» внезапно оказалась совсем рядом, и я не знаю, как себя вести. Что говорить? Куда девать руки? Как дышать, в конце концов, когда он рядом?

Телефон подает сигнал — сообщение от Макса:

«Буду минут через 15»

Снова начинаю ходить по квартире, проверяя, все ли на месте. Может, музыку включить? Какая глупость…

Ловлю себя на том, что уже пятый раз поправляю полотенца на кухне. Они и так идеально висят, но руки сами тянутся что — то делать. Нервы. Когда я в последний раз так нервничала? Даже на сессии меня так не колотит.

Сажусь на диван, встаю, снова сажусь. В голове крутится миллион мыслей. А вдруг я веду себя как дура? Вдруг он ждет от меня чего — то… другого? Более взрослого? Более опытного? От этих мыслей мои мозги плавятся.

Звонок в домофон заставляет меня подпрыгнуть. Уже? Смотрю на часы — точно по времени. Глубокий вдох. Еще один. Да что со мной такое? Это же просто Макс. Просто парень, который почему — то обратил на меня внимание.

Звонок повторяется. Так, соберись, Яна. Это просто вечер. Просто ужин. Просто… свидание? Встреча? Я не нахожу всему этому определение.

Открываю дверь и замираю. Макс стоит на пороге, в руках пакет с продуктами, веточка розмарина торчит сверху. Не успеваю даже поздороваться, как он делает шаг вперед, свободной рукой мягко обхватывая моё лицо и целуя. Нежно, неторопливо, будто пробует на вкус. От него пахнет