– А почему так срочно? – вяло поинтересовался Кочетков. – Ну, мне, понятно, выбираться нужно было. Вы с Танком, видимо, в поддавки со мной играть не собирались, но с нашей-то стороны что за срочные работы на судне?

– Тут особенность есть. – Ивашка закусил нижнюю губу и на несколько секунд замолчал, начал терзать в руках апельсин. – Правило. Два идентичных объекта в одной реальности находиться не могут. Даже если у тебя есть брат-близнец, то на каком-то вселенском уровне вы все равно разные, однако параллельная реальность есть по большей части калька остальных. Столкнись ты со своим двойником, поздоровайся за руку, и что потом будет, страшно подумать. Может, конец света, может, откажут законы физики, может, сверхновые начнут взрываться по всей галактике. Колоссальный выброс энергии в месте аномалии гарантирован. И это только одна из причин.

– Ну, а вторая? Допустим, живой супербомбой я не стал. Что еще?

– А ты умнее, чем хочешь казаться, – улыбнулся оперативник. – Адаптация или отторжение. Адаптация в реальности происходит в том случае, если твоя копия каким-то образом ту реальность покинула или изменила свое первоначальное состояние. Замещение идет циклично. По сути если на одном конце планеты умер человек, то на другом практически сразу же появляется его вселенская копия в другой интерпретации. Это гипотеза, однако весомая и с доказательной базой. Адаптация проходит в несколько этапов. Первое, это отторжение. Ухудшается самочувствие, поднимается кровяное и внутричерепное давление, становится так тяжко, будто ты в атомном реакторе пьешь паленую водку.

– А ты пил? – оживился Драйвер, однако Ивашка только усмехнулся.

– Это я так, для примера, – охотно пояснил он. – Но пойдем дальше. За отторжением происходит восприятие. Ты находишься в прострации, не отличаешь добро от зла, а хрен от редьки и вообще ведешь себя будто новорожденный. Далее последний этап. Полная адаптация, и ты в этой реальности остаешься с потрохами.

– А как же беженцы? – Кочетков воспроизвел в памяти свою странную квартирную хозяйку. – Как с ними тогда дела обстоят?

– Физика, химия, математика. – Ивашка многозначительно кивнул и, подняв палец, загробным голосом добавил: – Сила науки.

– А если для дураков?

– Глушилки в форме карманных часов, синтетические стабилизаторы и запрет на появление в тех регионах, где может появиться твоя копия. На площадках даже специальный отдел есть, который отслеживает перемещение того или иного субъекта, параллельная копия которого у нас в гостях.

– А если копия попытается встретиться с оригиналом?

– Ей это сделать не дадут. Для этого мы и существуем. Отдел на самом деле большой и разветвленный. Кто-то арестовывает наркоманов-параллельщиков, а кто-то и свинцовой кочерыжкой может угостить.

– А отторжение?

– Ну, это паршиво. В случае, если ты проникаешь в калькированную вселенную внештатно, тебе и без того плохо, а тут общее состояние может если не прикончить, то сместить мозги набекрень. Находиться в такой вселенной можно, как правило, не больше сорока восьми часов, после чего реальность вышвыривает тебя вон, а вот куда, как карта ляжет. Говорят, что есть такие «везунчики», которые скитаются по параллельным мирам до тех пор, пока не отдают богу душу именно по этой причине.

– Подытожим для краткости, – решил Кочетков. – В параллельную вселенную лучше не соваться, а если уж так случилось, то только с разрешения старших.

– Ну, как-то так, – удивленно хмыкнул Ивашка и, поднявшись, вдруг быстро засобирался. – Пора мне, – резюмировал он. – Тут что-то нехорошее творится. Наркота всплывает то тут, то там, самая разнообразная. Если бы я был законченным параноиком, то… да нет… чепуха.

– То что?

Вопрос Драйвера остановил оперативника уже в дверях.

– Если бы я был законченным параноиком, – Ивашка подбросил в воздух и ловко поймал апельсин, – то решил бы, что они наркоту испытывают. Кто они, не спрашивай. На ком, так явно на нас, – и юркнул за дверь.

В отделе Пашку встретили как героя. Еще бы. Без специальной подготовки прорвать материю и оказаться в параллельной вселенной – это не каждому дано. Аплодисменты и дружественные похлопывания по плечу были наградой, и даже Кали при появлении Кочеткова не выказала пренебрежения, что с ее стороны могло расцениваться как комплимент.

Даже Митрич, застигнутый Пашкой в гараже в ходе демонтажа погнутого и поцарапанного заднего бампера москвича, не стал кидать в него разводной ключ точно в голову, и тот, с завываниями, прошел четко на две ладони выше макушки. Так, собственно, все и пошло. День за днем, неделя за неделей Драйвер крутил баранку, все больше и больше узнавая город, пытаясь разобраться в хитросплетении улочек, подворотен, сквозных дворов и переулков славного града Петра, а заодно набирался опыта у старших коллег, в душе лелея мечту из штатного водителя в какой-то момент превратиться в полноценного полевого агента. Однако возвращение было не таким гладким, как могло показаться. Головные боли, появившиеся после происшествия, не прошли, и порой накатывали волной, терзая виски и зажигая в глазах радужные пятна. Обследовавшись у Дока, Кочетков облегчения не нашел и периодически ел таблетки от головной боли, чем, собственно, и спасался.

Следующим пунктом неприятностей был разговор с неким субъектом, прибывшим в отдел из Москвы на второй день после возвращения Пашки на службу. Придя на работу пораньше, Драйвер хотел по привычке быстро проскочить через шлюз дежурного и направиться в гараж, но был остановлен бдительной охраной.

– Рано ты. – Полицейский за стеклом хмурил брови и, перелистывая какой-то журнал, отхлебывал кофе из кружки с ужасным асимметричным рисунком. – Однако хорошо. Поднимись к Библиотекарю, у него в кабинете тебя столичный гость дожидается.

Новость о проверке из главка настроения не подняла, и скроив кислую гримасу, Пашка потащился на второй этаж. В кабинете Библиотекаря было непривычно светло и тихо, и только неспешное щелканье клавиш компьютера выдавало, что в помещении кто-то есть. Из приоткрытой двери также доносился запах кофе, но на этот раз не растворимого, кислого и с горчинкой, а добротного, молотого, свежезаваренного.

– Позвольте, – Пашка стукнул в приоткрытую дверь и, толкнув ее, шагнул в кабинет начальника.

Незнакомый мужчина в таком же строгом костюме, что и Библиотекарь, сидел в кресле в дальнем углу кабинета и не спеша потягивал кофе из крохотной чашки. Сам хозяин кабинета сидел напротив, откинувшись на спинку кресла и любуясь на открывающийся за окном пейзаж. Купол собора, поблескивая в лучах восходящего солнца, смотрелся сейчас на удивление эффектно. Казалось, мощь восходящего светила всей своей благодатью изливалась на сооружение, и оно, мерцая позолоченном ликом… кхе-кхе…

– Входите, милейший. – Библиотекарь молчал, а пригласил Пашку тот другой, в деловом костюме, с волосами на прямой пробор и с гладко выбритым лицом. Возраста он был неопределенного, однако шеф в присутствии московского гостя держал себя подчеркнуто сухо и официально.