– Это другое!

– Я с тобой согласен. Я согласен со всем, что ты говоришь. Но я продолжаю утверждать, что ты не ошиблась. Жаль, что это плохо закончилось. Да, так и есть. Но, бог ты мой, Джейн, неужели ты думаешь, что он бы придерживался строгих ограничений, как только попал бы туда? Я так не думаю. Для них это было захватывающе. Я чувствовал их эйфорию и едва обращал на них внимание. Они жили, в первый раз жили по-настоящему. Должно быть, это прекрасное чувство. Хорошо, что они его испытали.

Джейн не выглядела убежденной.

Алан придерживался своей линии, надеясь достучаться до Джейн, чтобы смягчить ее сокрушительное чувство вины:

– Послушай, я знаю, каково это – заниматься скалолазанием в одиночку или только с одним спутником. Каково идти на глупые риски из-за того, что считаешь себя непобедимым. Ты довольно быстро узнаешь, какие у тебя ограничения, когда оказываешься в критической ситуации, из которой трудно выйти. Теперь и он знает. Они оба знают. Любые ограничения, которые ты поставишь перед ними сейчас, будут более приемлемыми.

– Может быть.

– Определенно. Это в прошлом. Ты не можешь его изменить. Поэтому прекрати себя мучить. Уроки усвоены. Двигайся дальше.

– Когда ты стал таким мудрым? – спросила она, подозрительно взглянув на него.

Он рассмеялся.

– Я всегда таким был. Ты просто не замечала. Хочешь попробовать один из этих?

Джейн откинулась назад и посмотрела на свою кучку пищевых кубиков, которых оставалось еще довольно много. Она попробовала несколько других его творений и не впечатлилась.

– Я, пожалуй, сделаю чаю.

– Трусишка. Выбилась из сил? Хочешь отдохнуть? – Он попытался поманить ее бровями, но от усталости, вероятно, выглядел так, будто у него случился приступ.

Губы ее дернулись, и она встала, вскользь с удивлением взглянув на него.

– Надо идти. Я знаю, что ты устал. Но еще рано. Я собираюсь проверить, далеко ли продвинулись Плиганы с корпусом. Постараюсь оценить, сколько осталось ждать.

– Я мог бы помочь тебе снять стресс… – поманил он, надеясь, что получится соблазнительно.

Джейн не проглотила наживку. Вместо этого она наполнила стакан горячей водой из станции и добавила туда кое-какие травы, которые Пледор принес с Зеленой палубы.

– Мне нужно знать, как долго мы здесь пробудем, – произнесла она. – Эта информация поможет понять, сколько времени у нас на восстановление Брая и Пио, а также на беседы с Хуной. Было выполнено уже достаточно работы, чтобы я могла найти среднее значение и прикинуть, когда ремонт завершится.

– Удачи тебе с этим. Иногда Бигу приводит пятьдесят рабочих, иногда двенадцать. Завтра я снова вернусь туда с Роном, Джаросс и Риликом и постараюсь дать свою оценку.

– Спасибо.

– Ну а что касается отдыха…

К ним ворвался Пледор; уши его оттянулись настолько, что клювообразный нос выделялся даже больше, чем обычно.

– Я хотел бы зарегистрировать официальную жалобу, – заявил он.

Джейн глубоко вздохнула, как будто собираясь с силами, затем села, держа в руках чай, и посмотрела на Пледора.

– В чем дело? – спросила она.

– В Хуне! Он сказал, что принесет на корабль только одно дерево – это все, что ему нужно. Я думал, что мы просто уберем Дерево Дарта Белла, чтобы освободить место. Оно не производит ничего съедобного. Всего лишь декоративное растение. Но он хочет полностью очистить четверть производственного пространства. Я должен протестовать! Я кормлю девятерых. Несомненно, это должно быть учтено!

– Уверена, что мы сможем найти компромисс, Пледор, – устало сказала Джейн.

– Это просто, – вмешался Алан. – Разместите Хуну на «Облигнатусе». У нас есть два корабля. И две Зеленые палубы.

Пледор несколько раз перевел взгляд с Алана на Джейн.

Джейн произнесла:

– Возможно, это сработает. Я не знаю, собирается ли отправиться с нами Эй’Пио. Она свободна в своем выборе.

– Вот те раз. Конечно же, она идет с нами, – сказал Алан, откидываясь на спинку сиденья и вытягивая ноги.

Джейн бросила на него уничтожающий взгляд из-за чашки и сказала:

– Я не буду говорить за нее. Нам придется подождать, пока она восстановится и примет решение.

Алан пожал плечами. Он не думал, что могут быть какие-то вопросы. Два головоногих – друзья неразлейвода. Но он понимал, почему Джейн должна была быть дипломатичной.

– Где сейчас Хуна? – спросила она.

– Мастер Рилик отвел его обратно к Дереву, – замешкавшись, ответил Пледор.

Всю мягкость с лица Джейн как корова языком слизала.

– Я попросила тебя лично сопроводить его. Ты сказал, что будешь относиться к нему как к почетному гостю. Надеюсь, ты не заставил его чувствовать себя неловко. Мы в долгу перед этим народом. Мы не можем позволить себе испортить отношения между нами.

– Я просто хотел сообщить вам о своих проблемах. Я уверен, что никого не обидел, Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй.

– Хорошо. Я возьму твои проблемы в расчет.

Джейн нахмурилась, уставившись в чашку; Пледор быстро сделал ноги.

Алан хотел было что-то сказать, когда к ним ввалился Рилик и наполнил массивную миску кубиками пищи. Алан приподнял было свою, предлагая, но Рилик только отмахнулся.

Черт. Вероятно, ему придется съесть все это самому.

Джейн выпрямилась и спросила:

– Ты сопроводил Хуну к Дереву?

– Да, – ответил Рилик. – Он очень интересная личность.

– Как прошла экскурсия на Зеленую палубу?

– Ничего примечательного. Хуна проявил интерес к ботаническому разнообразию. Пледор как нельзя любезно его продемонстрировал. Они обсудили возможность размещения молодых образцов. Затем я проводил его обратно, потому что Пледор сказал, что у него есть поручение.

Напряжение в челюстных мышцах Джейн немного уменьшилось.

– Спасибо, – сказала она.

– Стоит отметить, что после возвращения Хуна снова принял свою неловкую позу. Я бы сказал, что он был встречен неблагоприятно. Плиганы в непосредственной близости, казалось, были недовольны его прежним поведением. Такой была общая атмосфера. Он выглядел обеспокоенным, однако не объяснял причины. Я не очень понимаю этот вид, хотя, скорее всего, понимал бы больше, если бы они были обучены анипраксии.

– Приму это к сведению. Спасибо, Рилик.

Он больше ничего не сказал и покинул помещение.

Алан поднял брови и произнес:

– Думаю, ты права. Мне кажется, твоя работа очень напоминает воспитание детей.

– Чем я могу помочь? – спросила Джейн.