Алан вздохнул, но без всякого раздражения. Казалось, он заинтересовался.

– Возьму на заметку, – сказал он.

– Сектилии долго справлялись с нехваткой ресурсов. Концепции культивирования очень важны для нашей культуры и преподаются в школе. Для предотвращения недоедания необходимо избегать перенасыщения удобрениями.

Алан подошел к периметру луга и указал на чахлые и объеденные водоросли.

– Эти? Мы тоже могли бы выдернуть пару корней.

Тинор спустилась к нему.

– Да. Давайте возьмем по меньшей мере двадцать образцов с разных участков вокруг луга. Их осталось немного после того, как животные объели их и отправились в другое место, но несколько найти можно.

«О, смотрите, смотрите! – воскликнула Пио. – Я попросила ее показать мне, что она ест. Она ест из граничного участка. Какая хорошая девочка!»

Тинор встала и подплыла к Лире, наблюдая, как млекопитающее с удовольствием ест. Движущаяся над водорослями верхняя губа Лиры была похожа на слоновью; животное с удивительной силой тянуло растения, добираясь даже до ризом, а затем, прежде чем жевать, стряхивала ил.

Джейн нахмурилась. Она не понимала, как у Пио так здорово получается общаться с млекопитающим. Она облегчила доступ к своему сознанию для Пио, чтобы более внимательно наблюдать за ее взаимодействием с Лирой, и сразу же была поражена сильной эмоциональной привязанностью Пио. Интерес Пио к неуклюжему млекопитающему граничил с одержимостью. Джейн быстро переместилась и снова нервно посмотрела на приборную панель.

Она уже наблюдала такую привязанность раньше. У родителей к новорожденным. И у молодых взрослых, которые хотели детей, но вместо этого вынуждены были довольствоваться домашними любимцами.

Пио не хотелось возвращать это животное в дикую природу. Ее главной заботой было устроить все так, чтобы она могла разделить свой аквариум с Лирой. Но она была достаточно умна, чтобы понять, что ей придется справляться с этим обходным путем, если экипаж «Спероанкоры» будет серьезно относиться к ней.

Пока Пио ласкала Лиру, животное приблизилось к ней и начало извиваться. Как только Пио остановилась, Лира пододвинула ее руки к себе. Похоже, она решила остаться рядом с Пио и Браем. Она вела себя прямо как домашнее животное.

Джейн не знала, почему и как эта связь сформировалась. Но она была. И благодаря этой связи Пио выглядела оживленной. Потеря руки ее не сломала. Боль от регенерации ее не пугала. Она наконец пережила эмоциональное состояние, в котором находилась, когда они нашли ее, и это было хорошо. Пио многое потеряла.

Джейн знала, что это черта Кубодера – иметь настоятельную необходимость наблюдать за происходящим и участвовать в жизни экипажа. Теперь все они заботились как о Брае, так и о Пио, но она все еще чувствовала неопределенность. Хорошим началом было бы создание более постоянного экипажа на «Облигнатусе». Пио сосредоточила на Лире всю свою заботу.

Джейн не покидало легкое чувство вины. Возможно, она должна была еще раньше сделать что-то для Пио. Но, по правде говоря, до этого момента она ломала голову над тем, в чем та нуждалась, не находя ответа. И кто бы мог подумать, даже если бы Джейн лучше поняла желания Пио, что ответом станет домашнее животное?

– КьюДи, я нашел группу из пяти особей, далеко на севере, – вышел на связь Рон. – Это определенно не в нескольких минутах отсюда. Я не представляю, как мы сможем доставить Лиру туда, пока корабли не будут готовы к запуску.

«Уверена, что с ее травмами это слишком далеко, – сказала Пио. – Вот почему она осталась. Бедная одинокая Лира. Мы нужны ей».

Джейн улыбнулась Пио и объявила экипажу:

– Давайте начнем собирать образцы, чтобы как можно лучше позаботиться о Лире.

Джейн позволила Тинор взять на себя ответственность за сбор образцов. Молодая Сектилианка находилась в своей стихии: отдавала приказы и строгие распоряжения, проверяла работу других и сигнализировала, когда они добивались успехов. В итоге они собрали образцы из восьми разных мест, а также пять видов водорослей, которые Пио уговорила Лиру им показать. Затем они собрали большое количество пищи, чтобы кормить Лиру в течение следующих нескольких дней; Тинор между тем анализировала образцы на содержание питательных веществ и работала над решением вопроса кормления.

Тинор записывала все параметры: уровень освещенности, температуру, содержание соли, брала образцы морского дна, чтобы воспроизвести аквакультурную среду, если это могло в конечном счете понадобиться.

Когда они двинулись обратно к кораблю, Тинор приблизилась к Джейн и сказала:

– У нас будет несколько вариантов. Проще всего, если Лире понравится синтезированная пища. Другие варианты: генетическое изменение сектилианского наземного растения для кормления или начало проекта по аквакультуре либо внутри среды обитания Пио, либо поблизости. Могу ли я перебраться на «Облигнатус», чтобы мне не пришлось тратить время на дорогу туда и обратно?

Джейн улыбнулась. Маленькой девочки Тинор как не бывало. На ее месте стояла взрослая женщина – уверенная в себе, целеустремленная, готовая служить своей команде.

– Конечно, – ответила Джейн. – Думаю, это прекрасная идея. Сегодня ты отлично поработала. Спасибо.

Тинор выглядела довольной.

– Кто станет Квазадор Дуксом этого корабля?

– Хороший вопрос. Я обсужу это с Пио в течение следующих нескольких дней. Сообщу тебе, как только узнаю.

– Хорошо, – серьезно сказала Тинор. Затем, в порыве возбуждения, прошлась колесом и помчалась вперед.

Похоже, маленький ребенок из нее никуда не делся.

15 февраля 2018 года

Через пять месяцев после глобального объявления Джейн Холлоуэй

Зара начала видеть сны на менсентенийском. Иногда ловила себя на мысли, что думает на этом языке. Даже случайно использовала инопланетные слова в обыденных ситуациях.

Она как-то сказала маме «касграта» вместо «спасибо» и была вынуждена лгать о желании изучать итальянский язык. Вроде бы сработало, но мама очень странно на нее посмотрела. В другой раз она ответила «Скалуути», когда друг поздоровался с ней в школьном коридоре. Друг посмотрел на нее с удивлением, но затем просиял и ответил тем же приветствием. Теперь стало обычным слышать это в коридорах школы – своего рода секретное рукопожатие.

Было странно чувствовать себя первооткрывателем того, что даже популярные дети считали крутым. Разумеется, никто из них не знал, что именно Зара начала это движение, поэтому она оставалась в безызвестности. Но ей было все равно. Она видела, что это работает, и этого было достаточно.

С ее оригинального поста в «Инстамат» было сделано десятки тысяч репостов, сотни сайтов, досок объявлений и форумов ссылались на ее сайты, и на многих теперь размещалась загрузка файлов. Они быстро распространились среди подростков, но прошло еще три недели, прежде чем взрослое население обратило на них внимание.