не оставалось, нужно было двигаться дальше, чтобы ночь не настигла их в пути. Когда вновь топот стих, они осторожно поднялись на дорогу. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что опасность миновала, пошагали дальше в сторону мегаполиса. Грохот, эхом доносившийся со стороны города, уже так не напрягал. Дело привычки. Ведь было очевидно, что там происходит бойня. Скорее всего, трейсеры отрабатывают по матерому элитнику.* * *

На небе уже показалась первая россыпь мерцающих звезд, похожих на разноцветные драгоценные камни. Парочка к этому времени уже сблизилась с первой многоэтажкой. Высота которой просто нагнетающе давила на разум. Так сразу и не определишь, сколько этажей на самом деле у этого здания. Правда, всего один подъезд. Войдя в него, Ай-подох, посветив трофейным фонариком, кивнул на непримечательную железную дверь слева.

— Ну, что рискнем? — вполголоса спросил знахарь.

— А как насчет зараженных? Вдруг их там сотни две, а то и три?

— Но ведь у тебя есть способность управлять этими гаденышами. Не так ли?

— Допустим.

Ай-подох потянул на себя ручку, но дверь даже не шелохнулась, тогда знахарь применил оружие. С пяти шагов он в хлам разнес место, где находился внутренний замок. Неожиданно послышался сигнал, после чего заработал лифт. Леший тут же дернулся посмотреть. На циферблате светилось число пятьдесят пять.

— Кто-то спускается к нам в гости. — Бывалый глубоко вздохнул. — Что будем делать?

— Встретим.

Заняв позиции прямо напротив лифта, оба смотрели точно в прицелы, чтобы, когда двери раздвинутся, сразу открыть огнь на поражение. И когда настало время, парочка сначала растерялась, когда увидела тряпичную куклу. Опустив стволы, товарищи облегченно выдохнули. Но это все оказалось голимой подставой, когда игрушка взорвалась. Дюжина, а то и сотня осколков в виде маленьких шариков разлетелась в разные стороны, разя все на своем пути. Шесть осколков ранили Ай-подоха в голень, плечо, живот, а один и вовсе оторвал левое ухо. Лешему тоже досталось нехило. Три осколка пронзили насквозь правую руку в разных местах, два — левое колено. Оба сразу ослабли от полученных ран, но все же могли двигаться. У каждого промелькнула мысль, что за тварь так поступила. Кое-как они спустились в подвал. Вторая дверь, к счастью, была открыта и закрывалась с другой стороны. Спрятавшись, они легли на бетонный пол. Леший отстегнул флягу и отхлебнул из нее. Потом передал товарищу.

— Нам долго нельзя задерживаться здесь, ты же знаешь, скоро перезагрузка.

— В курсе, кваз. Но нам нужно немного залечить раны. Потом отправляться дальше, выбора у нас нет. — Он включил фонарик, после чего достал нож. — Я вообще-то не хирург, но осколки вытащить смогу. — Скинув с себя верхнюю одежду, он улыбнулся. — Похоже, органы не задеты. Осколок не пробил мой пресс. Ха-ха-ха! — Выковырнув шарик, знахарь выкинул его, потом проделал те же процедуры и с остальными ранами. После чего достал таблетку сухого спирта, поджег ее. Затем, накаляя кончик лезвия ножа, он стал прижигать раны. Закончив с врачеванием, он потянулся к Лешему. — Ну давай, кваз. А то сдохнешь от кровопотери. Сильная петарда оказалась.

— Черт! Моему колену, похоже, хана. Теперь хромать буду.

— Ха! А ты, оказывается, еще тот юморист. Давай-ка, чтобы тебе не было так весело, я твою ножку по суставу укорочу?

— Шутки вместо анестезии? Очень смешно. Давай лучше осколочки выковыривай, х-х-хирург. А ты вообще в курсе, что есть такая способность, как перерождение?

— Знаю. Реинкарнация называется. Но это редкий дар Улья. Один из миллиарда попавших сюда получает такую способность. Это можно назвать бессмертием. Когда ты был в бессознательном состоянии, я прочитал твои мысли. У Бати был такой дар. И ты теперь надеешься вновь встретить его. Но пойми, сознание в нем будет знакомым тебе, а вот привычки, мысли, характер будут чуждыми. Ведь при реинкарнации сознание переселяется к человеку, потерявшему смысл в жизни. Поэтому Стикс как бы перезагружает тело, заряжает его более сильной энергией.

— Ну ты и умник. Наверное, много книжек прочитал?

Ничего не ответив, Ай-подох принялся за работу. Минут десять он вылавливал в суставе застрявшие два шарика. Потом прижег товарищу все раны. Достав из рюкзака банку консервы с тушенкой, открыл ее и принялся поглощать пищу. Съев половину, вторую отдал Лешему.

— Нужно поспать. Надеюсь, завтра станет полегче. Ранения не особо серьезные. Не считая твоей коленки.

— Зацепило меня так зацепило. Сустав дольше восстанавливается, чем плоть. Думаю, твое ухо за неделю отрастет, а вот мне придется похромать.

— Да ладно тебе. Доковыляем как-нибудь до следующего кластера. А там, может, машину себе подберем, в городе вон сколько их. На колесах быстрее же.

— Если их трейсеры не расхерачат в хлам из своих орудий.

— Не думаю, — сладко зевнул Ай-подох. — Меня что-то в сон потянуло. Хорош трындеть, давай лучше спать.

Леший долго еще не мог уснуть. Сильно ныло колено. Пытаясь справиться с бессонницей, он понемногу потягивал живчик, чтобы как-то унять боль. Бывалый сам не заметил, как погрузился в сон. Вновь ему приснился Морельский лесхоз, затем его перенесло в дом. Он наблюдал как бы со стороны. На диване сидел отец с братом, в кресле мать. Втроем они смотрели какой-то фильм по телевизору. Все счастливы, у всех троих жизнью горели глаза. Тут неожиданно в зал вбежал кот Барсик. Полосатый с коричневатым окрасом, и стал мяукать, чтобы ему дали что-нибудь вкусненькое. Любил этот обжора фарш, мясо, ну и свои сухарики.

Громкий звук прервал сон, и Лешему пришлось проснуться, как и Ай-подоху. Сразу же подвал затрясся, сверху посыпалась облупившаяся краска. Примерно минут через пять все стихло, но уже никому не хотелось спать.

— Как ты? — в кромешной темноте отозвался кваз.

— Нормально, — включил фонарик знахарь. — Идти сможешь?

— Постараюсь.

— Тогда выбираемся отсюда. И прямо сейчас.

Поднявшись, Ай-подох накинул на себя рюкзак и поковылял к двери. Провернув защелку, он толкнул полотно от себя. Ничего не произошло.

— Вроде пока все спокойно.

— Сейчас. — Поднявшись,