быстрым шагом сблизился с щитком и поднял рычаг вверх. Тут же все пространство осветили висевшие на потолке прямоугольные светильники. На полу виднелись следы крови. «Скорее всего, совсем недавно здесь была самая настоящая бойня», — подумали оба. Длинный коридор тянулся прямо метров двадцать. На стенах также были кровавые следы.

Глава 13

Леший бросил решительный взгляд на Ай-подоха, чтобы тот в случае чего прикрыл его. Затем слегка опустил ручку глухой белой двери и толкнул. Петли даже не скрипнули. Когда полотно распахнулось, с другой стороны показалась просторная комната примерно тридцать на сорок метров. Первое, что привлекло внимание парочки, это капсула в дальнем углу, она напоминала огромную пилюлю на стойках. От нее тянулось множество гофрированных металлических трубок. Любопытство взяло верх. Подбежав к капсуле, кваз и знахарь стали с удивленным видом изучать содержимое сложной конструкции. Внутри лежало существо в красной жидкости. Крышка была полностью прозрачной, что позволяло рассмотреть человекоподобного монстра. Лысая голова, морщинистый лоб как у старика, глубоко посаженные глаза, нос и рот сросся в дюжину отростков. Грудная клетка была хорошо развита, руки и ноги бугрились рельефными мышцами. Видимо, разработка местной организации. А это ее логово. Парочка не стала испытывать судьбу, вдруг этот монстр выскочит из заточения прямо сейчас и нападет. Ведь сбоку красный индикатор замигал еще чаще. Отступив от капсулы, Леший и Ай-подох двинулись дальше. Развернувшись, они увидели слева серую дверь. Переглянувшись, оба решительно направились к ней. В этот раз знахарь взял на себя инициативу. Схватившись за ручку, он без всякой опаски открыл. И тут с другой стороны неожиданно справа напал зараженный, на первый взгляд это был пустышка. В лице гниющего ученого в белом халате все еще читались человеческие черты. Ай-подох успел среагировать. В одно движение попытался захлопнуть проклятую дверь, но зомбак все же смог просунуть верхнюю часть корпуса. С окровавленными волосами он, царапая воздух, пытался укусить Ай-подоха, словно дикий хищник, но каждый раз получал от него по зубам кулаком. С разбитым лицом, зараженный не сдавался отведать свеженькой плоти. Клацая зубами, он агрессивно шипел.

— Может, хватит? — Леший перехвати инициативу, схватил пустышку за горло и рывком оторвал тому голову вместе с частью позвоночника.

— Ты чего? Забавно же было!

— Время. — Толкнув дверь ногой, Леший перешагнул истекающее кровью тело. Оказавшись в соседней комнате с множеством пустых и причем открытых клеток, он тут же напрягся. — Надеюсь, что этот говнюк в белом халате сожрал всех зверьков и нам не придется отбиваться от всей этой своры.

— Ну, в Стиксе существа до пяти килограммов не подвержены заражению. И это факт.

— Если судить по тем трем клеткам, — Леший указал кивком, — то нам все же стоит опасаться.

— Не дрейфь, — по-дружески хлопнул его по плечу знахарь. — Ты же бесстрашный кваз.

— Что толку. Без своих способностей я просто кусок мяса.

— Нет, — Ай-подох покачал головой. — Я чувствую в тебе огромный потенциал.

— Хм… — Кваз принял задумчивый вид.

«Неужели он догадывается, что мне подвластно управлять волей пустышек?..»

— Что застыл? Пошли дальше. Сам утверждал, время — время.

Между клеток тянулся коридор шириной приблизительно два метра. Преодолев расстояние до следующей двери, оба сразу напряглись. С другой стороны послышалось рычание, словно кто-то делил добычу.

— Ну что? — вполголоса уточнил Леший. — Готов?

— Конечно. — Знахарь маякнул автоматом. — Ну а ты?

— Как бы… Да.

Кваз со всей силы ударил ногой по двери, отчего полотно слетело с петель. Терзавшие человеческий труп три волка мигом переключились на парочку. Хвостатые выглядели необычно, пасти их были раздуты, на шее виднелись язвенные бугры, из которых сочилась кровь. Один из лютых, стоявший слева, оскалив зубы, бросился в атаку. Леший, не раздумывая, выстрелил в нападающего. Пуля тотчас размозжила черепушку. Лапы волка подкосились, и, потеряв равновесие, он рухнул на пузо. По инерции серый проскользил еще пару метров. Остальные двое, поняв, в чем дело, рыча, сразу попятились. Труп, который они терзали, внезапно задергался в конвульсиях. Перепачканный кровью белый халат стал еще более багровым. После чего бедолага раскрыл рот и захрипел. Затем резко перевернулся на живот и дергаными движениями поднялся. Зомбак, слегка склонив голову, смотрел на Лешего и Ай-подоха. У научного сотрудника правая часть лица напоминала одну сплошную рваную рану. На обеих руках отсутствовали полностью все пальцы. На груди через лохмотья халата проглядывали оголенные ребра.

— Я контролирую его, — неожиданно для знахаря произнес Леший.

— Хм… Тогда почему ты не усмиришь этих хвостатых?

— У меня нет ответа, но есть предположение. Мой дар позволяет подавлять волю только разумных существ. И то только пустышек, которых недавно поразили споры. Бывало, мне удавалось контролировать до сотни таких, как этот.

— Ладно. Теперь нас трое, их двое.

Неожиданно откуда-то справа раздался рев. Вскоре показался самый настоящий лев с окровавленной пастью. Волки тут же воспрянули духом, когда с ними сравнялся король зверей, пускай и зараженный. По бокам также виднелись выпуклые образования, из которых сочилась кровь. Хвостатые осторожно направились к зомби, которого недавно пожирали.

Ай-подох без предупреждения стал стрелять во льва, тот в ответ бросился наказать обидчика. Вовремя Леший швырнул под лапы контролируемого зараженного колбу с какой-то жидкостью. Лев, поскользнувшись, влетел в стену. Волки побоялись рыпаться без альфы. Воспользовавшись моментом, оба бросились обратно к выходу. Им хватило пары минут, чтобы оказаться в первом помещении, где лежал саркофаг с монстром. Переглянувшись, кваз и знахарь пришли к общему выводу: «Единственный шанс — это стравить чувака со зверьем». Без всяких церемоний Леший выстрелил в пульт управления. Все мгновенно заискрилось, затем из капсулы вырвались струи пара, крышка сдвинулась, и наружу приподнялось тело. Монстр резко открыл глаза, после чего щупальца зашевелились. К этому моменту подоспел лев со своей свитой. Скалясь, мотая головами, троица неспешно окружала Лешего и Ай-подоха.

— Что дальше⁈

— Не паникуй. — Леший кивком показал здоровяку, чтобы тот напал на недоброжелателей. — Ну давай, отмутузь этих шерстяных. Ну, давай! Вставай!