Охотник встал, отряхнул полы шинели.

- Естественно не могла. Если бы ты не перекрыла Зверю путь в город, рано или поздно он съел бы и тебя.

- Это что, преступление?!

- Да не обвиняю я тебя ни в чём. Просто смотрю на всю картину. Целиком, а не с одного бока. – Он поставил ногу на ступеньку. – Как ты научилась отгонять Зверей?

- Зарат научил. Он рисовал такие символы на стволах деревьев на наших стоянках. Я запомнила, ну и он потом объяснил, по ингредиентам.

- И что? Достаточно рисунка и перьев?

Женщина замотала головой.

- Нужно сначала настраиваться на них. Изменить, наполнить силой, вложить свою волю. Сами по себе они работать не будут.

- Можешь сделать мне такой оберег? Чтобы Зверь ко мне не подходил. А то эти сучьи дети так и норовят обнять и лицо обгрызть.

- Ничего не выйдет, ритуал максимум пару дней держится. Поэтому мне и приходилось обновлять символы. А их ещё и стирали. – Арьяна вздохнула. – С одной стороны от голода все слабели и реже выходили из домов по ночам, с другой всё больше людей уничтожали знаки. Не ты, так кто-нибудь из горожан рано или поздно меня бы заметил. А я не могла остановиться. Защита слабла, Зверь подбирался всё ближе. Ты вовремя появился.

Тимур задумчиво покивал. Встрепенулся, подобрался, заметив приближающегося человека с сложенной стопкой одеждой в руках.

- Господин Охотник, вот то, что вы просили, - он передал молодому мужчине свёрнутые две сорочки и пиджак. – Ещё господин Варич просил передать, что заказ готов.

«Господин Варич? Это Богус что-ли? Это ж кого я с заданиями гоняю?» - подумал Тимур, зажав вещи под подмышкой.

- Благодарю. – Он повернул голову к женщине. – Арьяна, пойдём со мной.

Она побледнела, поджала губы. Гордо взглянул на Тимура. Он миролюбиво улыбнулся.

- Да всё в порядке! Не знаю, о чём ты подумала, это просто Богус перестраховывается, не озвучивая. Веди, - скомандовал он посыльному.

Их проводили к двухэтажному дому с балконом, где Богус пытался угостить Охотника сигарами. Арьяна шла очень близко, не поднимая глаз на соседей. Только один плюнул ей в след, остальные провожали с опаской и тревогой. «Пёс, конечно, знает, но мне кажется, что шансы вновь стать одной из них у неё есть.»

Тимур вошёл внутрь дома, снял шляпу, повесил на крючок. В гостиной ждал накрытый стол: на кружевной скатерти стоял неуместный закопчённый таз, с торчащими жареными рёбрами. Рот мужчины наполнился слюной. Он глянул искоса на Арьяну: глаза той тоже блестели жадно, как у хищника. Богус встал при их приближении:

- Велел ко мне занести, чтобы оголодавших не смущать. Пожалуйте, ваше благородие, сделали что смогли, не обессудьте уж. Видок конечно не очень…

- К черртям собачьим видок, - оскалился Тимур. Плюхнулся на стул, сграбастал ребро, вцепился зубами в мясо. Женщина опустилась рядом, осторожно протянула руку. Охотник стрельнул глазами, подавив в себе желание отогнать её от своей добычи, отвернулся, старательно обсасывая кость. Арьяна осторожно прикусила зубками и мотнула головой, отрывая волокна.

Богус сглотнут.

- Мне аж завидно, но я пока бульончиком балуюсь, - он поднял кружку. На него никто не обратил внимания. – Что ж, пойду посижу с сигарой на балконе. А то я боюсь не выдержу такого зрелища, а мне, как вы верно подметили, ваше благородие, нужно пока воздержаться от тяжёлой, жареной, такой ароматной пищи…

Он протяжно вздохнул и заторопился на второй этаж.

Тимур сломал ребро, высосал костный мозг, взял следующее.

Таз опустел быстрее, чем ему хотелось бы. Но приятная тяжесть в животе убаюкивала. Мужчина рыгнул.

- Прошу прощения, мама бы меня убила за такое.

Арьяна только улыбнулась, облизывая жир с пальцев.

- За такую трапезу я готова простить тебе любое поведение.

- Я подумал, что тебе тоже это нужно. Думаю, твой организм покрепче чем у обычных людей и тебе это не навредит.

Она кивнула.

- Ну да, мы северяне народ крепкий, не то что эти слабаки южане!

- Ага, северяне - это вам не пёс чихнул! – глаза Тимура весело заблестели. Он откровенно разглядывал колдунью.

- Слушай, Арьяна, - мужчина заговорщицки понизил голос, - как ты думаешь, что общего у таких как ты и Зверей?

- Ничего! – фыркнула она.

- Не скажи, - Охотник усмехнулся, - можете обращаться, владеете сверхъестественными способностями… Звери могут насылать страх, парализующий жертву, - пояснил он женщине, - разница в том, что колдуны могут возвращаться в человеческий вид, а Звери – нет. Почему? Чем вы отличаетесь?

- Всем, - женщина поджала губы.

Тимур снова растянул рот в улыбке.

- Может разум? Сила разума, позволяющая заряжать, как ты говорила, пёрышки и травинки, проводить ритуалы, она же и помогает возвращаться из формы животного? И дар может передаваться детям, - он поковырял ногтем столешницу, - значит дар в крови. Кровь колдуна… Как думаешь, что такого особенного в твоей крови?

Арьяна вытянула тонкие руки, разглядывая свои голубоватые венки.

- Кровь как кровь, ничего особенного.

Тимур достал револьвер. Женщина отдёрнулась, оглянулась на второй этаж, потом на дверь. Охотник закатил глаза, переломил оружие, достал из барабана патрон, держа его за латунную гильзу.

- На-ка, приложи к руке.

Колдунья осторожно прижала серебряную пулю к коже. Отняла. Та осталась такой же бледной.

- Ничего, да? Никаких неприятных ощущений, покраснений? Пёсья кровь, дай сюда.

Он резко забрал патрон, вставил обратно в камору. Захлопнул револьвер, с силой засунул в кобуру.

- Извини, теория не подтвердилась, ты в общем-то не причём.

- Что за теория?

- Да так.

Они помолчали. Арьяна смотрела на ставшего грустным и потерянным молодого мужчину.

- Знаешь, господин Охотник, который мне так и не представился, хотя уже застал меня в неглиже, я вот о чём подумала. Я тут видела такое: доярки, что возятся с коровами, часто подхватывают от них болячку, оспу. И потом не болеют, когда заболевает кто-то в семье или соседи. Умные люди говорят, что вроде как даже на основе этого вакцину разработали в Царской Академии, в Халикарнасе.

- И кровь колдуна – это вакцина!

- Что? Нет! Я не к этому веду!

- Что, если прилить кровь колдуна в человека?..

- Что ты несёшь?! Нельзя такое делать! Ты же по сути заразишь его! То же самое, что