А вообще, что я, в учебных спарках не летала? Тут вначале всё просто: наше дело правое – не мешать левому. Руки на рычаги, ноги на педали, чтобы движение почувствовать, взгляд на приборы – и без команды инструктора не лезть. Фальк на меня глянул, кивнул одобрительно, дождался команды диспетчера и вывел айки из ангара. Я даже просто по движению РУДа[3] и педалей поняла, насколько машина лёгкая и манёвренная. Прям захотелось управление взять, но пока нельзя было. А Фальк говорит:

– У нас патрульный полёт. Идём до края системы и обратно. Как отойдём в чистую зону, дам порулить, – а потом на экран обзорный кивает и голосом диктора из гало выдаёт: – Прошу обратить внимание. Вы видите карантинный флот Терры. Вот в его составе мы и пойдём.

Вот тут я ахнула. Это ж такая красота! Один корабль здоровенный такой, мощный, раза в два больше, чем крейсер, с которого мы стартовали. Я тут уже, на Тиране, когда про Гаити информацию искала, случайно на гало наткнулась, как рыба хищная такая здоровенная… как же её… ага, точно. Акула плывёт, а вокруг неё рыбы поменьше, вроде как свита. Вот так и здесь. Этот, здоровенный, четыре крейсера, и ещё какие-то корабли, которые я на экране не опознала – никогда такой конфигурации не видела. Ну и патрульные айки типа нашего туда-сюда шныряют. И ордер я оценила. Корабли кучно шли, на пределе допустимой близости, а это значит, что все пилоты – асы, мне о таком только мечтать можно! Хотя я после разговоров с народом на крейсере поняла, что это не моё. В смысле – пилотирование тяжёлых кораблей. Тут больше навигатором надо быть, а не пилотаж крутить. А это сложно. И скучно. Нет, навигацию я сдала, конечно. Но мне это просто неинтересно, понимаете?

Ну, я полюбовалась, а потом меня как кольнуло что:

– Всем этим флотом?

Как-то мне это совсем не понравилось. Не спрашивайте, почему, не знаю. Просто вдруг чувство возникло, острое такое, что это неправильно. А Фальк вместо ответа говорит:

– Ваша задача – чтобы «Заря» осталась без работы. Если ваша миссия на планете провалится, то она отработает по планете Ока.

– «Заря» – это вот этот вот? Большой и тяжёлый?

– Да.

– И «отработает» – это?..

– Уничтожит там всё.

– Всё? – у меня аж сердце захолонуло. Это же как? Всё на планете… Значит – всех? Да не может такого быть, несерьёзно он, так же нельзя… Фальк на меня глянул внимательно и говорит:

– Если других вариантов не будет. Так что это уже от вас зависит.

– Но… Так. Ладно. А зачем тогда такой большой флот? А если нас издалека обнаружат и сумеют подготовиться?

– Не обнаружат. Флот займёт позицию за пределами системы и блокирует её на всё время операции. В систему войдёт «Стремительный», наш крейсер. Он полностью подавит галосвязь и вскроет инфосеть планеты. А только потом пойдёт десант, первая волна. Ну а мы, – Фальк приборную панель погладил, нежно так, – разберёмся со всеми попытками воспрепятствовать высадке, и если надо, подавим и зачистим зону десантирования.

А я его слушаю и думаю: во-первых, похоже, не просто так нам эти «покатушки» устроили. Вот точно этот Фальк тоже из команды Матвеева, и он даёт нам возможность поговорить спокойно. А во-вторых… Всё это, конечно, звучит просто здорово, но если Око дотянется до… Ну, до канонира одного из истребителей, например? Пробьёт его мнемоблок и возьмёт под контроль? А Фальк дальше излагает:

– После удачной операции флот целиком войдёт в систему и высадит вторую волну десанта, по опорным точкам. Возьмёт под контроль планету. Потом работать будут сотрудники Института истории Внеземелья.

– А наша задача?

– Уничтожить Око. Я так понял, вы можете это сделать.

– Да, – подала голос Найка. До этого-то она молчала и слушала. Фальк кивнул:

– Как только вы выполните свою задачу, мы начнём основную операцию. Если наши предположения верны, люди на планете впадут в панику и растерянность, и надо очень быстро взять их под контроль и не дать натворить глупостей.

– Найка, ты будешь высаживаться? На поверхность? – я её спрашиваю, а сама думаю: а вот интересно, что мне Тим скажет, если я заикнусь, что на планету мы с ней вместе пойдём?.. Хотя, думаю, он и так уже обо всём догадался.

– Да. И ты тоже.

– А вот если у вас не получится, мы вас эвакуируем и… «Заря» уничтожит там всё. А флот предотвратит любую попытку взлететь с планеты, хоть на планере. Так что вы уж постарайтесь. «Заря» последний раз стреляла лет тридцать назад.

– Ясно… Какой корабль дадите для высадки?

Я всё никак не могла до конца въехать, что мы не вдвоём с Найкой будем, а целой толпой. Ну Фальк мне и объяснил на пальцах, что там даже в первой волне человек двести десанта, и штурмовые корабли, и ещё куча всего. Кажется, только тогда до меня дошло, какая же это силища – флот Терры. И насколько всё это серьёзно. И как-то это всё мне не понравилось. То есть это круто, конечно, но…

– Найка, а не лучше нам тихонечко вдвоём… втроём высадиться? Просто каждый лишний человек – это для меня лишний объект защиты.

Она плечами пожимает, а Фальк опять головой покачал:

– Пройти втихую у вас не получится. Там у Ока огромный храм, в горной долине. Снаружи охрана, что внутри, пока неизвестно. А как только начнётся операция, Око наверняка даст приказ ликвидировать десант. Поэтому отряд штурмует храм, корабль со своими десантниками держит круговую оборону.

Теперь я головой покачала:

– То есть, это, типа… Ломанулись и вперёд? Вот честно не нравится мне это. А вдруг Око сумеет подчинить… взять под контроль… ну, канониров той же «Зари»? И что тогда? А я не знаю, может ли оно это сделать…

Вот тут Найка меня успокоила:

– Нет, – говорит, – не возьмёт. Оку надо, чтобы рядом был его адепт, транслятор. Как на Тиране. Когда вы на складе последних адептов выбили, вопрос на планете был решён.

– Хвала лоа, хоть за это голова болеть не будет.

– На корабле их нет. А вот на планете… Поэтому ты будешь прикрывать штаб и людей, когда они пойдут вперёд.

– Принято. Тим, а тебе придётся прикрывать меня.

– А то. Если ещё и броню штурмовую дадут…

– Дадут, – Фальк улыбнулся, понимающе так, а я думаю: нам обязательно надо будет потом втроём посовещаться. Что-то уж слишком эти ребята на оружие и физическую силу полагаются. Оно, конечно, хорошо, но не всегда работает.

– Тим, броня – это круто, но мне важнее, чтобы ты… был рядом. И держал меня. В смысле, не просто руками, а… Мыслями тоже. Чувствами. Понимаешь?

– Понимаю. Не боись. Я рядом буду. Но и броня с полным обвесом не помешает.

– В ней спокойнее?

– В броне? Ага. Они же не только на мозги давить будут, но и стрелять, а в броне… – он глаза закатил, мечтательно так. А потом отстегнулся, вперёд потянулся и меня чмокнул. И – вот это правильно, – сразу ремни обратно защёлкнул.