– Как-то это очень сложно…

– Зато у Марса лучшие пилоты малых кораблей. Правда, с этим поспорят теллуряне, но, по-моему, это так.

Вспыхнувший между пилотами спор о том, где пилоты лучше, заставил «экскурсантов» покинуть центр управления. И Найка увидела Космос. Наконец.

Перед дверью с надписью «Малая смотровая палуба» Инге зашла за спину Найки, закрыла ей глаза ладошками, осторожно провела внутрь и сказала:

– Смотри.

Найка не поняла, как оказалась у прозрачной стены, как застыла, прижимая к ней ладони. Она увидела Совершенство. Идеальное, бесконечное, холодное. Да, Найка знала, что температура в той же термосфере может подниматься до трёх тысяч градусов, что существуют горячие туманности, но это так и осталось абстрактным знанием. А видела она другое: совершенный холод. Совершенную Тьму. Там, снаружи, было Её прекрасное царство – переливающееся глубоким бархатом и ледяными искрами, пустое, спокойное, манящее до головокружения. Кажется, Найка забыла, как дышать, она впитывала эту невероятную красоту каждой клеточкой тела, сердцем, душой, ей хотелось оказаться там – хотя это была неминуемая Смерть, а она пока не готова. «Тот, кто должен умереть, умрёт» – шепнула Найка, впервые до конца осознав смысл этой фразы. Умрёт и уйдёт Туда, в эту идеальную, нежную, бесконечную Тьму. И она, Найка, когда-нибудь тоже окажется Там…

– Всё, – голос Инге вернул её к действительности. – Найку Космосом пришибло. Наш человек!

Палома Инге Розальба Марианна Сонел

Смотровые палубы придумал гений, честное слово! Ну да, а что? Почему на крейсере народ не может на такую красотищу время от времени смотреть? Зачем? Ну… Чтобы видеть, за что в бой идти, если что, наверное. И… Это же просто красиво. Планеты – они такие… Вы знаете, что почти все обитаемые планеты из Космоса – голубые или зеленоватые? Марс? Ну, не знаю. Не видела. Но они как драгоценности, и, главное, они живые, понимаете? Я где-то читала… или слышала про какого-то древнего профессора[2], который говорил, что Жизнь – это такое же свойство Вселенной, как пространство, ну, или время. И если долго смотреть туда, в Пространство, можно это почувствовать. Ритм какой-то. Звёзды, планеты, туманности, газовые облака… Даже Туманность. Они кажутся отрешёнными, холодными, отстранёнными, но на деле-то это всё – жар, страсть, огонь. И всё пульсирует, переливается, течёт. Это как танец, сложный, медленный, вечный. И… Да ну вас! Не знаю я, как объяснить. В общем, это красиво и круто. Вот.

А вообще мне поначалу стрёмно было. Интересно – жуть, но и перед Тимом с Найкой опозориться не хочется. Я же вроде как самая опытная, пилот и всё такое… Но вроде всё нормально прошло. А потом нам экскурсию по крейсеру провели, и это так круто было! Жаль, всё, что хотела, спросить не удалось, но я особо к экипажу с вопросами не приставала, чтобы Тима с Найкой не задерживать. Им-то, наверное, не очень интересно, сколько тут энергокубов и какого типа, какая разгонная скорость при стандартной загрузке, как пилотирование осуществляется, ну и всё такое. И про тот манёвр – разворот на выходе из гипера – я тоже у пилотов спросила. Оказалось, что технически это не так уж и сложно, просто рискованно. Как один сказал: если бы не конструкционные поля, девять из десяти таких разворотов разрушением корабля заканчивались бы. А так – заранее рассчитать манёвр и действовать очень быстро. Алгоритм он мне скинул, так что надо будет попробовать как-нибудь. Там ведь чем меньше кораблик, тем проще.

А на смотровой палубе к нам мужик этот – Фальк – подошёл и сказал, что желающих может на айки покатать. Я сначала вообще не врубилась, о чём он, а потом дошло. И, наверное, у меня на лице всё нарисовалось, потому что Фальк улыбнулся до ушей и говорит:

– А кому-то и порулить дадим. Вторым пилотом. При желании.

Я о таком даже и мечтать не могла! И если бы Тим с Найкой не согласились, я бы одна напросилась. Потому что по Пространству соскучилась. Я на той смотровой палубе, когда Найка, как под гипнозом, к обзорному окну подошла, поняла, что сил моих больше нет – за пульт хочу. Скорее бы всё это разгрести и улететь. На Теллур. Вместе с Тимом. Там море. А потом на Марс. Я уже поняла, что Тим его любит очень. Но сначала надо было с Оком разобраться. Сама виновата, никто меня за язык не тянул и вписываться с эту историю не просил. Так что с Теллуром придётся подождать.

Спустились мы на модульную палубу, влезли в скафы – мне опять Найке помогать пришлось – и в ангар. Я айки-то до этого только на картинках и по гало видела. А тут – вживую. И знаете… Почему-то больше всего меня ошарашило, что он с крыльями. Одно дело, когда ты знаешь, что он – аэрокосмический, для входа в атмосферу предназначен, и совсем другое, когда это глазками видишь и ручками трогаешь. И плевать, что Тим и этот Фальк на меня смотрят и посмеиваются. Интересно же!

Нет, я на таких не летала. В смысле – какая разница?! Вы что, прикалываетесь? Крыло – значит, аппарат летает за счёт этой… подъёмной силы, аэродинамики. А флаер – он же на силовых полях. Хорошо, объясняю на пальцах. Что такое дефлекторы, знаете? Ага, силовые поля, вот только они плёночного типа. Ну, в смысле, их можно… как бы сказать… концентрировать. Как плёнку сворачивать, разворачивать, на кусочки нарезать и всё такое. А между генератором и силовым экраном ничего нет. В смысле – поля нет. Ну как этот… тоннельный эффект у электронов. Во. И экраны у флаеров настроены так, чтобы реагировать – ну, в смысле отталкивать, – только объекты с высокой кинетической энергией. Флаер над вами пролетит – и только волосы потоком воздуха пошевелит. Ну, если магистральный. От универсалов лучше держаться подальше. Над магистралью-то постоянное поле слабой напряжённости. Оно как бы страхует и расход энергии уменьшает. Почему универсалов мало выпускают? Потому что энергии жрут много, чтобы самостоятельно, без внешнего поля, «подушку» силовую поддерживать. Ну да, на универсалах я летала, конечно, где вы у нас в колонии магистрали найдёте! Но разве ж это полёт? Максимум подъёма – полтора-два метра, и…

Да, к делу.

В общем, залезли мы в кабину, и стало ясно, что этот кораблик не совсем обычный. Я-то думала, айки двухместные, а тут пульты сдвоенные были. Что пилотский, что канонирский. Откуда знаю? Я схемы и компоновки кабин изучала. Ну, ту информацию, которая в Сети. Открытую. Честно, только открытую! Что я, врать буду, что ли?

Фальк мой взгляд правильно понял:

– Это учебная спарка, – говорит. – Так что вы двое, – на Тима и Найку кивнул, – давайте назад. А вы – сюда.

Устроились, Фальк слева, я справа. Кресло типовое, я быстренько его под себя подогнала, Тим проверил, как там Найка. А я пульт изучала. Ну, в принципе, управление везде одно и то же, только здесь оружейный блок установлен, а у меня такого нет… не было. А так – всё как обычно. Почти. Расстояние между клавишами и тумблерами побольше, и сам они крупнее, чем я привыкла: под руку в перчатке. Если в нейрошлеме управлять, то без разницы, а если вручную – поначалу внимательнее надо быть.