Найке как-то в голову не пришло, что ожидание в челноке было таким уж долгим. Это с непривычки? Или у Инге… у пилотов другое представление о том, что такое «быстро» и «долго»? Подумав, Найка решила, что второе.

– А много кораблей в таких трюмах?

– Ну… Это посадочный блок, тут один-два модуля поместятся, а в боевых… – Инге замялась, и в разговор вступил мистер Тим:

– Зависит от класса корабля. От одного-двух несомых до пары сотен. И предлагаю дальше болтать по дороге: наши все выгрузились, пошли.

Найка почти сразу потерялась – и в происходящем, и в коридорах. Они вышли из посадочного блока через самый настоящий – наконец-то! – шлюз, и на входе их заставили положить вещи в интроскоп. Чемодан Найки чем-то очень не понравился проверяющему офицеру, он заявил, что там есть запрещённые к проносу на борт вещества, и потребовал открыть багаж. Найка испугалась: вдруг её отправят назад! А при мысли о том, что в её вещах будут рыться посторонние, да ещё с кучей свидетелей, стало совсем тошно. Но Инге быстренько сунула в считыватель свою карту-идентификатор и громко и чётко сказала: «Под мою ответственность». Офицер кивнул, и их пропустили. Найка вообще ничего не поняла, но стоило им отойти от пункта досмотра, Инге спросила:

– У тебя там, небось, косметики полно? – и, дождавшись кивка Найки, пояснила: – Просто сухая пудра или румяна в системе вентиляции – то ещё удовольствие.

– И что, всё выбрасывать? – Найка чуть не расплакалась: косметика у неё была модельная и дорогая, и она сама на неё заработала!

– Зачем? Да не переживай ты, всё решим…

Крейсер оказался куда больше, чем представляла Найка. Они всё шли и шли, пару раз даже прыгнули в воздушные шахты – наверное, если бы Найка уже не летала в аэротрубе, и не один раз, было бы очень страшно решиться шагнуть в пустоту. А потом парень в сером комбинезоне остановился у очередной двери и, секунду поколебавшись, протянул Инге магнитные ключи:

– Пожалуйста, вот ваша каюта. Располагайтесь. У вас час.

– Мы через час стартуем?

Найка не поняла, почему и этот парень, и Инге, и мистер Тим улыбнулись.

– Мы уже летим. Через час вам проведут ознакомительную экскурсию по кораблю.

– Экскурсию?

– Пошли, – Инге уже открыла дверь и подтолкнула Найку в спину. – Нам ещё с твоей «контрабандой» разбираться.

«Гостевая» каюта оказалась тесной: в трёх стенах – ниши со странными креслами, четвертая стена, с дверью – сплошные запирающиеся шкафчики. Посреди помещения – столик, рядом с которым не было ничего, ни стульев, ни скамеек. Вот и вся обстановка. Всё, кроме кресел – какое-то маленькое, словно игрушечное. Найка представила мистера Тима за этим столиком и чуть не захихикала.

Втроём там было толком не развернуться, так что мистер Тим положил чемодан Найки на стол, бросил сумки на одно из кресел в нише, а сам улёгся на другое – чтобы не мешать, как он сказал. Найка под весёлым взглядом Инге открыла чемодан и вытащила несессер-косметичку. Инге быстро оглядела содержимое. Похоже, ей ничего не сказали фирменные названия, и это было немножко обидно: обычно Найкины приятельницы при виде косметики от «Леди Розы» начинали восхищённо ахать и охать. А Инге небрежно выложила на стол жидкую помаду, салфетки хайлайтера и жидкую же пудру. Подумав, добавила подводку для глаз. То есть самые ненужные Найке вещи – ну, кроме подводки. А вот стайлинг и пудра для волос отбраковку не прошли и отправились обратно в несессер. Значит, придётся собирать волосы в унылый законопослушный «хвостик»… Инге тем временем вытащила из стенного шкафчика, заставленного какими-то сетчатыми контейнерами, рулон изолирующей плёнки. Тщательно завернула косметичку, упаковала всё в прозрачный самозапаивающийся пакет, и снова завернула в плёнку. Найка смотрела во все глаза:

– А почему такие предосторожности?

– Вся сухая косметика – очень мелкодисперсная. Ты её рассыплешь, она сквозь фильтры пройдёт…

– Но она гипоаллергенная!

– Это ты электронике скажешь, – фыркнула Инге. – когда твоей гипаллергенной пудрой контакты забьёт. Ладно, давай тебя экипировать. Тим, исчезни на пару минут!

Мистер Тим вышел, пробормотав, что как начинается самое интересное, так его выгоняют, и оказалось, что проверка косметички была только началом. Найке оставалось только хлопать глазами и выполнять бесцеремонные указания Инге, которая критически перебрала её одежду и обувь, забраковала всё и в итоге обрядила Найку в типовой комбинезон, который обнаружился всё в том же стенном шкафчике. Поверх комбинезона Инге застегнула на ней странную портупею с широким ремнём, а на ноги заставила надеть здоровенные ботинки, которые назвала «космобутсами». Найка думала, что она ногами в них шевелить не сможет, но ботинки оказались неожиданно лёгкими и удобными. Хотя и ужасно громоздкими. На робкое Найкино: «А может, я пока в кроссовках?» – Инге только фыркнула:

– А если мы в инерционный полёт перейдём, что делать будешь?

И сама Инге, и вернувшийся мистер Тим переодеваться не стали, надели портупеи поверх своей обычной одежды, и только переобулись. Инге показала Найке, как переключать кресла в нише в три модификации: «сон», «перегрузка», «отдых», как вытащить из-под этих же кресел маленькие, смешные, но страшно удобные пуфики для сидения за столом, как закреплять страховку и, если что, вызвать помощь… Оказалось, что пластиковые накладки на поясном ремне портупеи скрывают кучу каких-то рычажков и кнопочек. У Найки голова пошла кругом, она только кивала, понимая одно: она ничего не запомнит, всё перепутает и сломает. Но и переспрашивать и уточнять почему-то не стала, только кивала и надеялась, что всё это не пригодится.

Будь экскурсия более увлекательной, Найка быстро стряхнула бы с себя это подобие паники. Нет, посмотреть на крейсер интересно, но в каждом новом помещении Инге с горящими глазами и раскрасневшимися щеками вываливала на «экскурсовода» миллион вопросов, которые ни сама Найка, ни, похоже, мистер Тим не понимали. А вот терряне, кажется, готовы были говорить о своём корабле часами, так что застревали они везде надолго. А в центре управления – или как он правильно называется? – Инге вообще спросила, можно ли ей остаться тут жить. Терряне – а их там было восемь человек – чуть ли не хором рассмеялись, а один сказал:

– Сдавайте экзамен, получайте гражданство Терры, поступайте на службу – и милости просим. С радостью оставим вас тут жить бессменным дежурным.

– Это до-о-олгоо… – протянула Инге, словно готова была всерьёз рассматривать такую возможность. И, разумеется, немедленно спросила: – А что за экзамен?

– Их там несколько. Сначала пилотаж и навигация крупных кораблей, потом допуск к полётам. Потом, уже на службе, экзамен капитану.

– Крупных кораблей?.. А где учиться? – вроде энтузиазм в голосе Инге поутих, но Найка вполне могла принять желаемое за действительное.

– Можете поступить проще: идите в Академию на Теллуре, получайте допуск и нанимайтесь в Братство. Они с руками хороших пилотов отрывают. Академий, вольных, две: на Терре и на Теллуре. Есть ещё на Сангусе и на Марсе. Но там контракт и просто так не берут. В сангускую вы просто по физухе не пройдёте: у них требование к курсантам – прохождение любых манёвров с тройным коэффициентом. В смысле – перегрузки в три раза выше стандартных допустимых. Они там, на Сангусе, все на физическом совершенстве задвинутые… А вот на Марс по контракту взять могут. Правда, там нюансы есть. После контракта выходишь в запас с обязательством вернуться на службу по мобилизации.