– Найка, командование против вашего участия в штурме. Поэтому вы будете вместе с шефом, пойдёте сразу за волной десанта. В их арьергарде.

– Я знаю. А вы кто? – вот умница Найка, а я что-то протупила. Ну, типа, он представился – Фальк, так вроде и нормально.

– Макар Соколов, он же Фалькон, он же Фальк. Пилот команды шефа сектора Матвеева. Он попросил покатать вас и проинструктировать. Начинайте действовать, сразу, если поймёте, что ребятам…

– Я постараюсь, что бы жертв было как можно меньше… с нашей стороны, – судя по голосу, Найка улыбнулась, и тут Фальк, не меняя тона, выдаёт:

– Второй пилот, принимайте управление.

– Второй пилот, управление приняла, – ну да, он же сказал: как выйдем в свободную зону, даст порулить. Вот и дал.

Сначала я запаниковала. В первую секунду. То есть я вообще штатно ответила, а потом сообразила, что к чему. Но страх – страхом, а руки-ноги сами знают, что делать. Айки даже не дёрнулся вроде, когда управление на мою консоль переключилось. А с другой стороны – чего паниковать? Мы в свободной зоне, обзор миллион на миллион… Попробовала типовые манёвры, больше для того, чтобы понять, как кораблик на управление реагирует. На минимальных перегрузках, чтобы Найке не навредить. Вот тут я технику оценила. Я-то привыкла, что на обычных учебных спарках настройки сбоят всегда, чуть-чуть, но сбоят. А здесь всё отлажено великолепно, даже на ручном ничего не лагает. Здорово! Но я вообще внутрисистемный пилотаж больше люблю. В Пространстве-то что? Рассчитал курс по типовым таблицам, кнопочку нажал – и вперёд. А когда по гравитационным колодцам шныряешь, это кайф! А круче всего было, когда я к Туманности сунулась. Я же говорила уже, вроде? Вот там – точно ручное управление. И страшно, и здорово. Может быть, я ещё разок туда слетаю. Если Тим не против будет.

В общем, Фальк дал мне с айки поиграть, а потом спрашивает:

– Есть желание выполнить учебное задание?

– Ну-у… Да!

Конечно, я сразу пожалела. Ну как – почему? Я ж ни разу… Нет, в имитаторах, конечно, пробовала. Но одно дело, когда ты в дип-си, причём таком, средненьком, и совсем другое – когда всё на самом деле. Ну, то есть не на самом деле, но корабль настоящий и всё такое. То есть и страшно, и хочется. А потом я про Найку подумала, и всё совсем плохо стало. Если я скажу, что, мол, не надо, у нас пассажир, это же будет так, словно я струсила! А если нет, то я же Найку умотаю… А пока я это думала, Фальк как раз к ней повернулся:

– Вас высадить?

– Нет, – отвечает, а я понимаю, что она тоже вроде как не уверена, что это хороший план.

– Ладно. Тим, поменяйтесь с ней местами и пристегните на семь точек. Но давайте так: станет плохо – кричите. Никаких глупых подвигов. Договорились?

– Ага.

Пока они там решали, я нейрошлем подключила и надела. Нам же с ним время надо, чтобы друг к другу адаптироваться. Почему сказала, как будто он живой? Ну, потому что… Только не подумайте, что я псих какой. Просто мне иногда кажется, что я корабль чувствую. Как будто… Ну, как будто он – чуть-чуть живой, или я – его часть. Вот.

– Все пристегнулись? Готовы? – спрашиваю.

– Готовы, – Фальк за всех ответил. – Канонира на автоматику поставлю.

И вот тут всё стало совсем круто, потому что Тим сказал:

– Не надо на автоматику.

– Да? А где учились?

– Марс.

– Хорошо.

Mierda, а вот опять всем понятно, кроме меня. Ни тебе «какой класс», ни «на каких кораблях», ничегошеньки! Сказал «Марс» – и все вопросы отпали. Что же это за планета такая? Вернее, люди – марсиане…

– Внимание, экипаж. Учебная задача. Отбить нападение на транспорт. Оружие в режиме имитации. Капитан Инге Сонел, канонир Тим Тим. Боевая консоль деактивирована, симулятор подключён. Выход из зоны задания автоматически обозначает поражение…

Он говорил ещё что-то, а передо мной разворачивался сектор боя. И вот тут я смогла оценить нейрошлем. Он на порядок, наверное, круче того, что у меня стоит. Это вообще было… Как бы описать? Нет, я, конечно, не превратилась в корабль, но его «органы чувств» стали моими. Ну, почти. Мне вообще казалось, что ещё немножко, и я почувствую реликтовое излучение и солнечный ветер на свой коже – ну, в смысле, на обшивке, потоки радиации… Я воспринимала данные напрямую, они, конечно, дублировались в обычном текстовом режиме, но это было почти что лишнее, и… Что? Что значит – сочиняю?! Вы что, думаете, я вру?.. Да откуда я знаю, мaldito sea, почему у других не так! У других не так, а у меня так. И… no me jodas! И всё.

– Канонир, контакт установлен?

– Ясно и чётко.

– Ясно и чётко. Погнали!

Тим Тим Найдёнов

Уж раз моя ненаглядная ввязалась в это дело, надо и мне. Да и потом, нам ещё вместе лететь. Надо сработаться, а тут такой удобный случай.

Я ещё раз проверил, как пристегнулась Найка. Вроде всё в порядке, да и она девочка умненькая, судя по всему, если что, пискнет. Она на нас с Инге смотрела круглыми глазищами, видно, что и страшно, и интересно ребёнку. Фальк меня спрашивает, с подколкой такой:

– Данные по короблю нужны?

– Нет, – уж ТТХ террянских айки мы назубок учили. – Штурмовой корабль серии «Шторм»… – я начал было перечислять боевые характеристики корабля, те, что помнил, но Фальк меня остановил и кивнул на нейрошлем.

Ну, два раза меня приглашать не надо. Надел шлем, активировал пульт. Инге из кресла вывернулась, на меня глянула, уже сквозь забрало своего шлема. Ох, и красивая она в этот момент была! Но, если совсем честно, мне уже было пофигу. Почти. Нет, я восхитился, и я всегда рад, когда она на меня смотрит, тем более вот так, с восторгом, что ли. Просто я уже был в корабле, в его системе. Нет… Это не погружение, вернее, не ментальное погружение, просто я уже отстранился от всего, что было снаружи, концентрируясь на задаче. Канонир как снайпер или как пилот. Хотя нет. Это сложнее. Сложнее, чем пилот, и куда сложнее, чем снайпер. Канонир должен чувствовать пилота, чувствовать корабль и противника.

– Канонир, контакт установлен?

– Ясно и чётко.

– Ясно и чётко. Погнали!.. Есть. Три цели. Малые.

– Выводи в плоскость, бей крайнего. У них там четвёртый.

– Принято.

– Ставь всегда один бок. Потом меняем по команде.

– Принято.

Откуда я знал? От верблюда. Стандартная обучающая программа. Выполним её на тридцать процентов, нас зауважают. Ну, немного. На двадцать – скажут, что молодцы, на десять – посмотрят снисходительно. Отчего-то захотелось утереть нос этим террянам. Корабль рвануло, Инге пошла на заход. Мля, я же сказал в плоскость заводить! А она пёрла на первого, и он открыл огонь.

– Носовой, правый борт! – мысли в нейрошлеме вспыхивали мгновенно, и я стал работать, следуя командам капитана.