сейчас устраивать кучу-малу, если мы можем сразиться дуэлями? Тем более — они уделали две команды, так что нам точно нет смысла устраивать сыр-бор…

— Да погоди, не гони коней! — прервал я, — у них же два мага!

— И что? — спросил мечник, — я легко его вздую, если мы будем сражаться один на один.

— Как скажете, — сдался я.

— О, какая встреча! — воскликнул Сайл Гастингс.

— Дарова, — ответил я, — а я тебя уже почти забыл…

Первыми сражались двое мечников — поединок был очень жарким и захватывающим. Оба мускулистых парня шарахали друг по дружке мечами, крутили вертухи, в общем, показывали высший пилотаж лучших студентов Академии Бойцов. К сожалению, наш братан устал быстрее, и "вылетел" с арены благодаря мощному пинку противника (он исчез от удара не меча, а именно ноги!).

— Следующий! — сказал Сайл и поставил второго мечника против своего мага.

Это сражение оказалось намного менее длительное, но зато куда динамичнее — таких спецэффектов ищи-свищи, а сам я чуть тапочки не откинул, когда увидел, как мечник тупо разрубил огромный фаербол и не сбавляя скорость летел на мага. Это я испугался, а парень совсем запаниковал — он был достаточно крепкого телосложения (без него у чародея магии, как у Вассермана — девушек), но против такого зубра сражался впервые. Итог довольно предсказуем — один мощный удар, и маг отправился в Махачкалу.

— Ну, видно наш раунд будет решающим, — сказал блондин и улыбнулся.

— Оптимистично, — заметил я.

Вместо ответа, Сайл поднял правую руку вверх и вокруг него разошлась довольно сильная ударная волна — по крайней мере, ее хватило, чтобы я упал на колени, держась одной рукой за землю (то есть, за песок). Блондин покрылся молниями и кинулся на меня — но не на первой космической, а всего лишь чутка быстрей. Скорее всего, от того, что мое кольцо тоже активировало свой бафф и я был теперь тоже парень не промах.

Блондин подбежал ко мне, пробил с апперкота, и был очень удивлен тем, что я пригнулся, увернувшись. Правда, гравитация на таком уровне скорости имела свои причуды — огромной волной ветра, исходившей от удара Грестора, меня прижало к земле, а сам блондин отлетел на несколько метров.

— Неплохо! — крикнул он, заметив, что я могу сражаться с ним на равных.

Его боевой костюм — кожаная куртка с синими вкраплениями и такие же штаны (у меня — то же самое, только красное) изрядно одряхлел, а сам он тяжело дышал, впрочем, как и я. Да, бег под спидами не курение бамбука — энергию жрет, зараза, как не в себя. Теперь была моя очередь, я понесся, пуская в ход все оставшиеся силы и завершил бой спартанским пинком, от которого блондин не сумел увернуться. Ан нет, подпоручик, ошибочка вышла — блондин, отплевываясь и хрипя, как старый дед, вылез из стены и снова покрылся покровом из Молний.

— Екарный бабай, ну куда, Леха?

Сил у меня уже не было никаких — как они остались у Сайла, хрен его знает, но мне, похоже, придется сдаться. Вдруг, я представил лицо качка, говорящего, что я не мог сделать больше и блондин в любом случае превосходит меня по силам… ну уж нет, хренушки! Я собрал все остатки энергии, напряг мышцы, все пятьдесят извилин плюс лишнюю хромосому, и поднялся с песка, встав в боевую стойку. Правда, в тот же момент я понял, что отбить атаку не смогу — блондин несся карьером, с выставленным вперед кулаком, и мне не светило его отбить. Вдруг, в одну секунду на меня снизошла самая настоящая БлАгОдАтЬ — появились силы, вид стал максимально отчетливым, и я легко увернулся от неуклюжего удара противника, с силой ткнув локтем ему в затылок, чем создал нехилую такую, но все же прабабушку песчаной бури.

— Победитель первого раунда — Академия Огня! — провозгласил диктор, и весь зал тут же заполнился зрителями, которые аплодировали и свистели.

Я стоял рядом с Эльзой, Синосом и обоими парнями.

— Эй, а как они здесь появились? — удивился я.

— Не будь дураком, — ответила блондинка, — они были здесь все это время, просто покрытые Иллюзией, чтоб не смущать бойцов шумом и криками.

— Мудрое решение, — сказал я.

— Очки, как известно, получают три Академии! — продолжил диктор, — Огонь — три балла, Молния — два, а Ветер — один!

— Ну, ветрякам просто повезло, что мы с ними долго возились, — сказал я.

— Везение тоже играет немаловажную роль в Турнирных Сражениях, — сказал качок.

— Да, как и в жизни…

* * *

— Следующий этап — Морские Сражения, — сказал директор, заходя ко мне в комнату, — ты как?

— Чувствую себя дохлой лабораторной крысой, которая сдвинула пятьсот кило, уже вот как восемь часов — ни сон, ни простое лежание не помогает, — ответил я.

— Разумеется, — ответил ДЕД.

— РАЗУМЕЕТСЯ?! Я что, останусь героем труда, вытащившим пятилетку на своих плечах, на всю жизнь?! — закричал я.

— Нет, конечно! — ответил директор, — у тебя просто стадия пересмотра Сил и Магическое голодание.

— Чего-чего?

— Впитав силу кольца… — начал директор.

— Ничего я не впитывал! — ответил я.

— Да ну? — спросил ДЕД.

— Да, ну! — ответил я, показывая… пустую оправу, в которой сапфира не было и в помине — стой, куда?

— Ты мало того, что открыл Область силы кольца, так еще и в тот же момент довел себя до предела Магического изнеможения, чем вызвал впитывание силы кольца в себя, — ответил директор.

— Нихрена не понял, — честно ответил я, — погоди! Я сильно устал, и, чтобы спасти мою тощую задницу, кольцо по-братски поделилось силой, а заодно и приобрело место жительства?

— Именно, — ответил директор, — но сделало все это не кольцо, а твой организм Релиза Молнии. Теперь, вместо того, чтобы медитировать в пещере и изматывать себя бегом по горам, ты можешь сам активировать режим Покрова Молний. Да, однако, уровень силы студентов все растет — во времена моей молодости, я был единственным магом в мире, который умел создавать Покров, а тут, гляди, уже пара!

— Погоди, ты ответь на вопрос, как мне отдохнуть? — спросил я.

— Легко, — ответил директор, — ведь для этого-то я и телепортировался сюда.

Он вытянул палец вперед, и из него выстрелила длинная синяя линия, которая дошла прямо до моего сердца, и, вливаясь, дарила такое желанное чувство теплоты и энергии. Не помня себя, я спокойно заснул.

* * *

— Поднимайся, Литар! — Эльза схватила меня за плечи.

— Имей совесть, женщина! — закричал я, — вбегать в комнату без разрешения, да еще и таким вульгарным способом пытаться разбудить…

— Турнир начнется через десять минут! — закричала в