Если Фрост будет присматривать за своей младшей сестрой, то у него появится шанс засвидетельствовать свое почтение прекрасной вдове. А если леди окажется сговорчивой, возможно, им удастся побеседовать о своей дружбе наедине, где-нибудь в другом месте, вдали от любопытных взглядов великосветских сплетников.

Вдали от внимательного грустного взгляда Реган.

Дэр закрыл глаза, надавил на веки и застонал. Он взрослый мужчина и ни перед кем не обязан отчитываться. Чем он занимается и с кем проводит вечера — его личное дело.

Он не хотел заставлять Реган страдать. Воистину, ему этого хотелось меньше всего на свете. Но если Дэр не претендовал на ее невинность и сердце, он имел полное право избавить себя от страданий в объятиях другой.

Изгнав из своей головы мысли о Реган, он стал думать о миссис Рэндалл. Задумчиво пощупав подбородок, Дэр решил, что ему нужно побриться, и позвонил в колокольчик, призывая слугу. Необходимо было настроиться на удовольствия, которые сулил ему этот вечер. Даже если для этого придется лгать самому себе.

Фрост оказался вполне сносным спутником. В отличие от Дэра, который ходил за ней по пятам весь вечер, как навязчивый поклонник, брату было достаточно наблюдать за ней со стороны. Отпугнув своим молчаливым присутствием потенциальных поклонников, он исчез на несколько часов. Реган решила, что Фрост с друзьями отправился в библиотеку выпить бренди и поиграть в карты.

Или же развлекался с очередной любовницей.

В любом случае, личная жизнь брата Реган не касалась.

Несмотря на дурную славу Фроста, несколько джентльменов все же пригласили ее на танец. Девушка с гордостью продемонстрировала свое умение. Леди Пашли даже кивнула, выражая молчаливое одобрение. Впрочем, Реган не требовалась поддержка маркизы, тем более что ее оценка совсем не льстила ей, поскольку очень уж напоминала снисхождение.

В общем, вечер у Трасселлов обещал быть приятным. Хантер, Вейн и Сейнт появились из игрального салона довольно рано, чтобы успеть с ней потанцевать. По ее настоянию эти джентльмены пригласили также Tea и Нину. Леди Кармак едва не хватил удар, когда она увидела, что ее дочь танцует по очереди с несколькими порочными лордами. Ее разгневанный взгляд мгновенно устремился на Реган, потому что она прекрасно знала, кого винить за подобное бесчинство.

Дожидаясь очередного партнера по танцу, который отправился добывать ей стакан лимонада, Реган заметила Дэра, который вошел в бальную залу через одну из боковых дверей. Давно он тут? Наверное, приехав, он сразу пошел к Фросту и остальным в игральный салон, не заходя в залу.

Реган просияла, когда увидела, как Дэр остановился и стал оглядывать присутствующих. Наверное, он ищет ее? Улыбнувшись, она стала думать, как бы ей вежливо отделаться от своего кавалера, как вдруг заметила, что взгляд Дэра на ком-то остановился. На его лице появилась усмешка, когда он пошел через зал.

Сердце Реган сжалось, и она чуть не вскрикнула, когда он остановился перед миссис Рэндалл.

Какой ужас! Неужели Дэр и есть тот самый джентльмен, которого миссис Рэндалл хотела сделать своим любовником?

И она сама посоветовала ей вести себя решительнее.

Реган прижала к животу ладонь, чтобы унять тошноту.

— По-моему, они очаровательная пара, вам не кажется? — раздался у нее над ухом вкрадчивый шепот леди Пашли.

Реган вздрогнула. Она не слышала, как маркиза подошла к ней сзади. Ей с трудом удалось скрыть неудовольствие, когда рукав леди Пашли прошелся по ее руке. С кем-кем, а с невесткой Дэра ей меньше всего хотелось делиться переживаниями.

— Кого вы имеете в виду?

Леди Пашли была слишком умна, чтобы принять за чистую монету напускное безразличие Реган.

— Хью и миссис Рэндалл. Говорят, что половина мужчин из высшего общества крутится возле ее юбки еще с прошлого сезона, с тех пор как она перестала носить траур. Она отвергала все предложения, и достойные, и не очень, пока не встретила нашего Хью.

Реган напряглась при мысли о том, что она имеет что-то общее с маркизой.

— Я не знала, что Дэр знаком с миссис Рэндалл.

Появившаяся на лице леди Пашли улыбка сделала ее похожей на голодную кошку.

— О, я слежу за развитием их отношений еще с тех пор, как вы неожиданно вернулись в Лондон, моя дорогая. Замужней женщине всегда интересно наблюдать, как другие стараются набраться храбрости, чтобы взять то, что им хочется.

— Вы думаете, Дэр собирается жениться на миссис Рэндалл?

Маркиза тихонько засмеялась.

— Боже! Нет, конечно. Даже младший сын герцога не опустится до того, чтобы жениться на вдове лейтенанта, да и его светлость не одобрит подобный брак. — Леди Пашли взяла Реган под локоть и отвела ее в сторону, чтобы им лучше было видно интересующую их пару. — Интерес Хью к прелестной миссис Рэндалл продлится не дольше нескольких месяцев. Если они еще не любовники, то скоро ими станут.

— Почему вы так решили? — Реган снова почувствовала приступ тошноты.

Маркиза кивнула на Дэра и вдову.

— Это видно по мелочам. Обратите внимание на то, как он встал рядом с ней. Так, чтобы никто не смог к ней приблизиться без его разрешения. Хью явно решил заполучить ее. О, смотрите, смотрите! Видели, как робко миссис Рэндалл подняла на него глаза? Умная женщина всегда играет на мужском инстинкте защитника.

Глаза Реган вспыхнули, как фейерверк. Леди Пашли не преувеличивала. В позе Дэра действительно была заметна напряженность. На миссис Рэндалл он смотрел так, будто она была единственной женщиной в этом зале.

— Как же вы стали таким знатоком по части ухаживаний? — спросила Реган, цепенея.

— Я знаток по части Хью, — улыбнулась леди Пашли, видя ее растерянность. — Не удивляйтесь. Хью ведь член моей семьи. Вы можете этого и не знать — тогда вы были еще ребенком, — но когда-то мне пришлось выбирать между Хью и Чарльзом.

И Дэр так и не простил ее. Его любовь к леди Пашли была искренней и всепоглощающей, и ее решение выйти за его брата стало для Дэра таким ударом, что с тех пор он перестал думать о женитьбе, удовлетворяя свои плотские потребности с бесчисленным количеством любовниц.

Реган проглотила комок в горле.

— У вас прекрасная дочь, леди Пашли. И когда-нибудь вы станете герцогиней Родской, — негромко произнесла она и заметила, как миссис Рэндалл рассмеялась над чем-то, что сказал ей Дэр. — Вы сделали правильный выбор.

— Хм… Да, так может показаться на первый взгляд.

Реган не ответила. Ей вдруг пришло в голову, что, с оглядкой на прошлое, получив хоть и титулованного, но неверного мужа, эта женщина уже не думает, что ей так уж повезло в жизни. Реган заскрежетала зубами, когда Дэр предложил миссис Рэндалл согнутую в локте руку и они вместе вышли из залы.

Он явно намеревался провести этот вечер в постели очаровательной вдовы.