Я недоуменно подняла брови.

- Нет, у меня все нормально, с чего вы решили?

- Замечаю уже второй вечер, как вы пьете в одиночку, - вздохнула леди, - вы чем-то расстроены? Муж не уделяет вам внимания?

И при этом так стрельнула глазками ехидно, что я сразу поняла, зачем она подошла. Чтобы исподволь кольнуть тем, что мужчина, несмотря на статус, выбрал не меня.

Видимо, с чего-то решила, что притворяться передо мной дружелюбной больше не стоит. Успех вскружил голову?

- Почему же, у нас все хорошо, - произнесла холодно, - А вы не собираетесь в скором времени выходить замуж?

Девушка скривилась. Конечно, если она мечтает о моем наге, то не получит его, так как он уже женат на мне, а это значит, что я все равно выше ее. Она-то не знает, что я собираюсь от навязанных уз избавиться и сбежать куда подальше.

- Пока нет достойного претендента, - наконец, ответила она, - это вам так повезло, Ваше Высочество, что лорд Рихэшсе стал вашим мужем.

"Но достался мне" читалось в ее глазах. Я почувствовала раздражение.

- Пожалуй, я уже пойду, что-то тут душновато.

Из-за одной темноволосой особы, которая решила вывести меня из себя.

Пикники я любила всегда. Помнится, мы с одногруппниками иногда выбирались в редкий светлый лес, который больше напоминал парк, но назывался почему-то лесом, и устраивали там пикники. Расстилали пледы, ставили корзинки с принесенной едой и откуда-то из-под полы купленным алкоголем. Ели, разговаривали, веселились, играли в смешные игры.

Тут все было немного похоже, но немного пафоснее - вместо пледов тяжелые дорогие ковры, на которых накиданы расшитые подушки. Даже несколько кресел, в которых, в основном, сидели дамы. Еда - не сделанные криво бутерброды и нарезанные овощи, а изысканные блюда королевской кухни. И, конечно, много лакеев с подносами, полными напитков.

И все бы ничего, но многие из приглашенных были не в человеческой ипостаси. Едва я заметила змеиные хвосты мужчин, вольготно расположившихся среди подушек и о чем-то с друг другом разговаривающих, как срочно захотела вернуться в покои. И как до меня не дошло, что такое может быть?  Это же не сцены дворца, где все чинно и церемонно,  тут можно отдохнуть. Тем более, очень удобно развалиться на мягкой поверхности и не утруждать себя неудобным сидением на кресле. Ну, видимо, так думают наги.

- Что такое, Ваше Высочество? - спросила Хэлефи, которую я взяла с собой в качестве компаньонки.

- Ничего, - я помотала головой, вылезеая из оцепенения, - от свежего воздуха голова закружилась.

Так, я не буду на них смотреть, я не буду на них смотреть, сейчас осторожненько проберусь в ту часть, где есть кресла, возьму себе по пути что-нибудь поесть и... попить, да! И успокоюсь. Возможно, леди Унилэ права - таким темпом можно и спиться.

Но у меня есть оправдание! Я не могу в здравом уме находиться в окружении чешуйчатых существ, даже зная, что им дела до меня нет, и нападать они не будут.

Не дай Боги, Эширон тоже перекинулся, я не смогу с ним разговаривать!

К моему счастью, мужчина решил остаться сегодня с двумя ногами и радостно меня поприветствовал, как только увидел.

- Как здорово снова видеть вас, леди, - сказал он как будто совершенно искренне.

- Мне тоже приятно, - я склонила голову, - расскажете что-то о вчерашнем вечере? Я ушла немного раньше, у меня разболелась голова.

- Да, я очень расстроился, когда не застал вас в зале, - грустно ответил мужчина, - но ничего интересного больше не происходило. Если не считать несколько удачных партий в карты.

Я вежливо улыбнулась. Не очень люблю азартные игры. С другой стороны, мне же не обязательно погружаться с головой в этого человека.

- А не хотите пойти прогуляться? - внезапно предложил мне Эширон.

- Куда? - заинтересовалась я.

- Да вот просто по парку, - радостно проговорил он, - знаете, тут столько укромных мест, можно не один день изучать.

Он наклонился ко мне, произнося последние слова на ухо. На плечо легли его пальцы, чуть сжав ткань платья.

- Лорд эш Нойре, прошу прощения за то, что врываюсь в ваш разговор, но позвольте спросить: что здесь происходит? - громом посреди ясного неба раздался голос лорда канцлера.

Эширон резко от меня отодвинулся и весь как будто сжался весь в своем кресле.

- Лорд эш Рихешсе, - проговорил он немного потерянно, - вы тоже решили отдохнуть?

- Да вот, свежим воздухом решил подышать, - немного язвительно ответил мужчина. Глаза у него были желтые, что свидетельствовало о не самом добром расположении духа. Наг был одет весьма свободно - вместо камзола на нем была тонкая кожаная куртка, а несколько пуговиц рубашки были расстегнуты. - Так что же тут происходит?

- О погоде разговариваем, - ляпнула я.

Внимание лорда переключилось на меня.

- Вот как, - протянул он, - весьма занятно. Хотел бы напомнить вас, лорд эш Нойре, что такие разговоры лучше вести на допустимом расстоянии. А то я ведь могу совершенно случайно что-то не то подумать. Давно у нас дуэлей не было, не считается? - ощерился канцлер.

- Д-да, конечно, - бедный Эширон даже заикаться начал, - Прошу прощения, возможно, я позволил себе немного лишнего. Но мы правда разговаривали, больше такого не повторится! Леди, - он вскочил на ноги, отвесил мне немного нервный поклон и куда-то быстро ретировался.

С грустью проводила взглядом его спину. А ведь почти получилось завести себе настоящего фаворита. Ну вот что вы за человек такой, лорд Рихэшсе!

Обозначенный лорд вальяжно опустился на освободившееся место и довольно мне сообщил:

- Вы проиграли, принцесса.

- С чего бы это? - возмутилась я.

- А разве сейчас под моим носом не была замечена интрижка?

- Ну уж нет, - я замотала головой, собираясь все отрицать, - мы просто разговаривали. Прошу заметить, что здесь не было никакой компрометирующей ситуации, из которой можно было бы что-то предположить. Так что я еще не проиграла.

Он замолчал, обдумывая мои слова..

- Ладно, хорошо, - произнес, наконец, кажется, не сильно расстроившись, - у вас все равно осталось очень мало времени. И я слежу за вами, принцесса.

Это остановилось очень скверной традицией, но я опять не могла уснуть. Даже уже ящерку на кровать приволокла, надеясь, что хоть в компании смогу унять странное чувство тревоги, но все никак. Само существо с изнанки уже давно спало, зарывшись под одеяло, и довольно сопело. Ему не нравилось жить в сундуке, но более комфортабельных апартаментов я ей пока предложить не могла. И так придется подрываться утром, чтобы успеть до прихода Хэлефи спрятать ее в шкаф.