Вернулась я около часа ночи, не оправдав надежды лорда канцлера о том, что я захочу уйти спать пораньше. Конечно, спать мне хотелось жутко, но мы внезапно так хорошо разговорились с виконтом Эшироном, что время пролетело незаметно. Блондин, пригласивший меня на танец, оказался очень интересным молодым человеком, с которым мне было приятно обсудить некоторые темы. Я даже приняла его приглашение на еще один тур вальса, но больше танцевать отказалась. Я ведь в своем уме в отличие от своего "мужа" и не хочу, чтобы обо мне какие-то слухи ходили.

Поэтому оставшееся время мы весьма любезно разговаривали, окупировав один из углов фуршетного стола, где почти никого не было, все либо танцевали, либо собирались по группкам, обсуждая прошедшую охоту, либо в парах разговаривали о чем-то.

Можно сказать, что вторую половину вечера я провела хорошо. Меня даже пригласили на пикник, который несколько молодых аристократов собирались устроить через несколько дней. Я обещала, что подумаю. А сама прикидывала, смогу ли я использовать этого парня, чтобы выиграть спор?

Раз он сам подошел, значит, принцесса его заинтересовала. А вот что потом - неизвестно.

Со вздохом пошла в спальню и начала выпутываться из платья. Горничную звать уже, наверное, не было смысла.  И когда мне вернут Хэлефи? Ведь было доказано, что она ни в чем не виновата. Вот о чем надо было спросить у лорда канцлера, а не пытаться понять, что с ним не так.

Какое-то едва слышное шебуршание заставило меня испуганно замереть. Хорошо, что я стояла не посередине, а у стены, к которой прижалась и осторожно двинулась в сторону артефакта света, висящего неподалеку. Проверила - никто на него воздействовать не пытается. Послала в него еще немного энергии, чтобы свет в люстре был поярче и разогнал тени в спальне. А то вдруг в одной из них прячется Лиран. Но в спальне никого не было.

Что-то опять зашумело, причем, где-то под кроватью.

Немного затормозив и мысленно убедив себя, что таинственный заговорщик, не мог поджидать меня, спртавшись в таком несолидном месте и застряв там, я начала осторожно подходить к кровати, на всякий случай материализовав в руке слабенький пульсар. Если что, немного покалечить неизвестного смогу.

Отогнув край покрывала с одеялом, я нагнулась, чтобы заглянуть в щель между кроватью и полом.

Копошение прекратилось, а на меня уставилось два маленьких светящихся огонька.

От неожиданности я выпустила из ладони пульсар, и он врезался в пол, оставляя после себя подпалину. Неизвестное что-то отчаянно заверещало, наверное, испугавшись, и вылезло из-под кровати, собираясь удрать куда-нибудь подальше.

- Стоять! - я явно потеряла последние мозги, так как кинулась на существо с голыми руками. Оно подняло еще больший вой, но кусаться не стало, когда я схватила его за хвост, а неожиданно замерло, будто притворяясь мертвым.

- Что это, демоны побери, такое? - пробормотала, рассматривая пойманного зверя, напоминающее ящерицу сиреневого цвета, у которой вместо гребня по спине росли голубые перышки. К концу хвоста их становилось все больше, и они как будто образовывали маленькую кисточку.

Я осторожно поднялась с колен, все также держа на вытянутой руке непрошенного гостя. Рассмотрела на свет. Ну да, какая-то ящерка-мутант длиною около тридцати сантиметров. Причем с явной аурой изнанки, прямо даже гадать не надо. И как оно тут оказалось? Прошмыгнуло, когда сняли щиты и запуталось где-то между юбок?

Нечисть, видимо, решив, что убивать ее не будут, осторожно приоткрыла один глаз, который тоже оказался голубым, посмотрела на меня, а потом резко начала дергаться в руке, извиваясь под немыслимыми углами. Не ожидав такой прыти, я выпустила хвост из пальцев. Ящерка шмякнулась на пол, но вместо того, чтобы быстро куда-нибудь убежать, подползла к подпалине на полу от пульсара и радостно начала елозить животом по ней. Почуяла некромантию. На изнанке есть и безобидные существа, которые ни на кого не охотятся, но слишком зависимы от магии смерти, которой там в избытке. Попадая в наш мир, они ищут подкормки, потому что долго просто так жить не могут. Помню, в Академии у некоторых студентов тоже были забавные зверушки, которых убивать было жалко, а иногда подкармливать магией было ненакладно. Тем более, видов у такой мелкой нечисти было бесчисленное множество, и вполне могло так быть, что ни у кого похожего зверька не существует.

Я устала потерла лоб. Это все, конечно, здорово, но я не собиралась заводить домашнее животное. Тем более, находясь в эпицентре ненависти к некромантии.

Лорд выглядел неважно. Вроде одет с иголочки, все чисто, но какие-то мелочи выдавали его общее состояние. Будто он всю ночь не спал. Ну да, наверное. Я фыркнула.

- Что-то не так, леди? - задал он вопрос, внимательно оглядывая гостиную.

Я как раз допивала чашку крепкого чая, принесенного служанкой, когда он пришел, чтобы сопроводить меня на тренировку.

- Все хорошо. - я сделала последний глоток и поставила кружку на стол, - Просто пытаюсь проснуться. Тоже, знаете ли, вчера поздно ушла с бала.

- Поздно? - наг как будто удивился. - А разве?..

Он мимолетно коснулся левого виска, будто тот неприятно ныл.

- ...Впрочем, неважно. Давайте пойдем, через два часа у меня встреча с советниками.

- Так давайте отменим! - предложила я с энтузиазмом, - Вы же заняты!

- Я специально выделил для вас время, - он оказался неумолим, - так что все в порядке.

- Слушайте, ну зачем вам это надо, - попыталась его разжалобить, - главное ведь, что у меня есть змеиная кровь, что было важно для брака. Остальное ведь неважно.

- Неважно? - кажется, это не те слова, которые наг от меня ожидал, - Принцесса, вы убиваете себя, не пытаясь превращаться. Может, пока вы этого не чувствуете, но вскоре все может измениться. Вряд ли вы хотите мучаться с головной болью? Или, может, вам нравится чувствовать, что как выворачивает все кости? Или вы любите высокую температуру?

- Нет, - я машинально потерла запястье. Вспомнила, как пару дней назад у меня отчего-то вдруг начало ломить колени. О Боги, ну что я себе накручиваю, впечатлительная слишком!