Улыбка Коко была вымученной.

— Оставшиеся призраки по своей природе почти паразитируют. Они не могут прийти сюда без хозяина. Их сущности не могут выжить на Земле. Именно поэтому существует этот класс. Демоны соблазнительны… они заставят вас жаждать власти. Но вы никогда не должны поддаваться этому. Вся моя семья была убита колдуном, которого коснулся демон, в одной из последних битв. Именно поэтому я посвятила свою жизнь тому, чтобы рассказывать другим сверхъестественным об этой опасности.

Ее слова были тяжелыми, и печаль сдавила мне грудь. Я не знала Коко, но ее боль была ощутимой. Это заставило меня по-настоящему обратить на нее внимание и усвоить уроки, которые она собиралась преподать.

Казалось, мы раскрыли только самые основы происхождения демонов, когда зазвучала музыка и урок закончился. После «мифологии демонов» пришло время «меча и магии». Это было в практическом отделе школы, и я последовала за толпой, потому что решила, что кто-то из них должен быть в моем классе.

«Меч и магия» оказались в одной комнате с «Основами магии». По полу из коры мы все подошли к тому месту, где нас ждал очень высокий, очень красивый мужчина. Он был самым высоким человеком, которого я когда-либо видела. Ну… за всю свою жизнь. Я запрокинула голову, пытаясь рассмотреть его целиком.

— Он что, наполовину гигант?

Я повернула голову, увидела Саймона рядом со мной и широко улыбнулась ему.

— Он, должно быть, семи футов ростом (213,36 см), — согласилась я.

Он был не только семи футов ростом, но и с полностью выбритой головой, и, поскольку он был без рубашки, я могла ясно видеть множество его татуировок, начиная от пантеры на одной руке и заканчивая драконом, который покрывал всю его спину и бока. Единственное, что на нем было надето, — это черные кожаные штаны.

Ноги у него были босые, и я подумала, что, несмотря на мягкость, по коре все еще можно ходить, как по кусочкам ЛЕГО.

— Поторопитесь, — отрывисто сказал он, махнув рукой в сторону тех, кто все еще медленно пробирался в класс. — Не люблю, когда меня заставляют ждать.

Его голос прогремел, и ученики бросились врассыпную. Никто не произнес ни слова, все мы уставились на очень устрашающего и весьма эффектно похожего на викинга преподавателя.

— Я — Страйкер, — коротко сказал он. — Буду учить вас, как защититься с помощью оружия и магии. Я участвовал в пяти войнах и убил сотни людей. Или, по крайней мере, я перестала считать на сотне.

Он не хвастался, он говорил по существу, будто зачитывал свое дурацкое резюме.

— Большинство из вас осваивают основы своей магии, так что сейчас мы будем подбирать оружие по своему выбору и тренироваться с ним. Возможно, вам потребуется некоторое время, чтобы понять, какое оружие вам подходит, поэтому попробуйте несколько видов.

Он махнул рукой в сторону стены, которая была скрыта в тени. Я не замечала ее до сих пор, и когда мы подошли ближе, я удивилась, как я могла ее не заметить… она была огромной и полной блестящего оружия. Бесчисленное множество мечей, ножей, цепей, кнутов, булав и еще куча всякого дерьма, которого я никогда раньше не видела и которому не знала названия. Большинство из них выглядели смертельно опасными, как предметы, которыми я могла легко убить себя.

— Сегодня просто прикоснитесь к оружию… поднимите его, если вам так хочется, — крикнул Страйкер. — Никто не должен использовать его в атаке, иначе вы будете исключены из моего класса.

Саймон держался поближе ко мне, пока мы продвигались к стене. Я нервничала из-за того, что касалась острых и блестящих мечей, но не хотела злить страшного учителя, поэтому потянулась за чем-то похожим на пару нунчаков — две серебряные рукояти с цепочкой с шипами между ними. На ручках тоже были шипы, окружавшие небольшое открытое пространство, которое было достаточно большим, чтобы я могла обхватить его рукой.

Я не почувствовала ни искры, ни необходимости поднимать его, поэтому перешла к следующему. Это продолжалось все дальше и дальше, и к концу урока меня ничто не остановило, что на самом деле было облегчением.

У Саймона, с другой стороны, была пара коротких клинков, в которые он был почти влюблен.

— Я — воин, — сказал он, широко раскрыв глаза и держа руки перед собой.

Я рассмеялась.

— Да, Саймон. Ты — воин. А теперь положи их на место, пока не отрезал себе руку.

Мне пришлось буквально вырывать их у него из рук, чтобы мы не опоздали на следующее занятие. Занятия по морфологии рас вернули нас в классную комнату, и нам пришлось бежать, чтобы успеть до того, как снова зазвучит музыка. Усевшись за две последние свободные парты, я привлекла меньше любопытных взглядов, но они все равно были. По крайней мере, близнецов в этом классе не было. Хотя, там было довольно много лиц, которых я раньше не видела.

— Меня зовут Саша, — сказала учительница, проводя руками по своим коротким волосам, обрамляющим милое личико в форме сердечка. — Я буду вашим преподавателем по расовой морфологии. На этом занятии мы изучим различия между четырьмя основными расами. Также будет небольшой раздел о полу-фейри, но они достаточно уникальны и разнообразны для всего класса, поэтому в этой теме мы коснемся их лишь вкратце. А пока переходим к первой части, которая посвящена оборотням.

Тогда я поняла, почему в этом классе было так много новых лиц — здесь были не только те, кто пользовался магией; это был класс для любой из четырех рас. Я начала узнавать оборотней, вампиров и фейри в комнате. Определение расы превратилось для меня в глупую, навязчивую игру.

Саша, не теряя времени, протянула очень толстый учебник, на обложке которого были изображены различные животные.

— Оборотни — одна из сильнейших рас в сверхъестественном мире, — начала она, делая пометки на доске. Я последовала ее примеру, добавляя их в один из своих блокнотов. — Существует много разных животных, в которых оборотни могут превращаться, и самый сильный из них — волк, самый сильный и распространенный.

Кто-то перебил ее.

— А как насчет драконов?

Она замолчала и посмотрела на студента, который заговорил вне очереди.

— Драконы, конечно, самые сильные, но они редкие. Настолько редкие, что мы можем их сосчитать. — Она замолчала, словно ожидая еще одного аргумента, но его не последовало.

— Итак, как я уже сказала, волк самый сильный, и многое из их стайного менталитета было перенято другими оборотнями, несмотря на то, что у этих животных обычно не было стай.

Она продолжила рассказывать об