Ашером, потому что в этом парне все еще было что-то смущающее. Что-то, что одновременно притягивало и отталкивало меня. И я даже ни разу с ним не разговаривала, что должно было стать самым большим беспокойством из всех.

Джесси издал низкий, рычащий смешок.

— Да. Двадцать минут в твоем обществе, и я уже могу сказать, что в тебе нет ничего опасного.

Двадцать минут. Я взглянула на часы, и, конечно же, прошло больше двадцати минут с тех пор, как он сел. Время летело незаметно, и мой обеденный перерыв должен был закончиться раньше, чем я успею это осознать.

Еще одно крупное тело опустилось на стул рядом с Джесси, и я обнаружила, что смотрю на знакомого сверхъестественного, того, кто был вчера с Кэлен и Роном, мистера клетчатая рубашка и серебристые глаза.

— Привет, — тихо сказал он, не спрашивая, почему я оказалась за столом. — Остальные будут здесь через минуту. — Он смотрел прямо на меня, перегнувшись через стол и протягивая руку. — Я — Аксель. Приятно познакомиться с тобой, Мэддисон.

Он не был таким высоким и стройным, как Джесси. Если уж на то пошло, его мускулы были длинными и жилистыми, как у бегуна или пловца на длинные дистанции. У него были темно-рыжие волосы и глаза красивого оттенка, что-то среднее между золотом и серебром.

Схватив его за руку, я быстро пожала ее. У меня не осталось сил, и я подумала, не скрывает ли он этого.

— Я тоже рада с тобой познакомиться.

Он откинулся на спинку стула и сразу же достал учебник и несколько блокнотов.

— Аксель — наш настоящий гений, — с улыбкой сказал Джесси. — Он изучает три самые сложные области: целительскую магию, боевую магию и продвинутые заклинания. И он лучший в каждом классе.

В голосе Джесси звучала нежность, которая говорила о явной и неподдельной дружбе между ним и Акселем.

Аксель пожал плечами.

— Что могу сказать, мой мозг жаждет знаний. Он никогда не бывает удовлетворен. Мне нужно знать все, разложить по полочкам, а затем идеально выстроить заново. Хотя я бы не сказал, что я — гений.

Джесси бросил на меня понимающий взгляд. «Гений», — одними губами произнес он, и я прикрыла улыбку рукой. Аксель продолжил читать книгу, поэтому Джесси протянул руку и заказал еще несколько блюд, которые, как я предположила, были для его друга, потому что, если бы этот парень съел еще что-нибудь сам, он, вероятно, взорвался бы.

Осознав, что я все еще сижу за этим столом с незнакомыми мне парнями, и что остальные будут здесь через минуту, я начала подниматься.

— Подожди, — сказал Аксель, и я чуть не вскочила со стула, потому что не ожидала этого. — У меня еще не было возможности расспросить тебя о твоей жизни, энергии и будущем. Мне нужно знать об этом все.

— Э-э, — медленно начала я. — Я имею в виду, что это может занять некоторое время, и, честно говоря, я не настолько интересна.

Джесси издал рокочущий звук, который, я была уверена, не смог бы издать ни один человек. Это было очень по-львиному, исходило из глубины его груди.

— Вынужден не согласиться с тем, что это неинтересно.

Что бы это ни значило, я совершенно не анализировала это.

— И если ты не удовлетворишь его любопытство, — продолжил Джесси, — он никогда не перестанет задавать тебе вопросы.

— А как же остальные? — спросила я, изо всех сил стараясь не оглядывать стол. — Я имею в виду, что почти уверена, что Рон, встретив меня всего один раз, уже ненавидит меня. Может возникнуть небольшая неловкость.

Джесси и Аксель рассмеялись.

— Нет, — сказал книжный маг, — Рон просто часто злится. Ему нелегко доверять. У него была непростая жизнь и…

Джесси откашлялся, прерывая Акселя, который замолчал.

— Извини, — пробормотал он, — у меня проблемы с хранением секретов. Мое природное любопытство означает, что я почти не способен сохранить в тайне то, что узнаю.

— Честность для меня многого стоит, — серьезно сказала я ему.

Джесси выглядел уязвленным.

— Это не значит, что я нечестен, я… почти виноват. Просто есть секреты, которые мы не должны раскрывать. Особенно секреты Рона и Ашера. В их прошлом было много темного, и это повлияло на то, какими сверхъестественными существами они являются сегодня. Кое-что, о чем тебе придется узнать самой.

О, да. Я сомневалась, что это когда-нибудь произойдет.

Аксель кивнул, и я поняла, что это был старый разговор, который им часто приходилось вести с ним. Может, он и был гением, но в некотором роде невежественным гением, если такое вообще возможно.

Поскольку они решили, что могут задавать мне вопросы, я решила ответить им тем же.

— Итак, в этом клубе Атлантов вас всего пятеро?

Это вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать, и я подумала, не обидела ли я их, так небрежно упомянув об их наследии. Я вздохнула с облегчением, когда ни один из них не отреагировал отрицательно.

— Мы впятером выросли вместе, — сказал Джесси. — Аксель, Рон, Ашер, Кэлен и я. Мы познакомились в России, когда наши родители путешествовали между тюремными поселками. С тех пор мы держимся вместе.

— Вы не похожи на русских, — сказала я, переводя взгляд с одного на другого. Если уж на то пошло, у Акселя почти не было акцента, а у Джесси он был слегка британским.

Аксель усмехнулся, положив руки на учебник, хотя больше его не читал.

— Мы не русские. Ты можешь считать нас ребятами из армии людей. Наши семьи были дружны, потому что клуб «Потомки Атлантиды» небольшой. В основном все они были друзьями, что вылилось в совместные поездки по работе между различными сообществами супов. Нас тащили за собой, и в этом отношении у нас нет ни настоящего дома, ни идентичности.

— За исключением этого места, — добавил Джесси. — Это первый дом для всех нас.

— Это и мой первый настоящий дом тоже, — призналась я, прежде чем захлопнуть рот. Рассказывать об этом было слишком личным делом, но, с другой стороны, они делились со мной, и это казалось правильным.

Между нами троими повисло молчание, и это было на удивление приятно. Которое длилось ровно две с половиной секунды, прежде чем какой-то мудак нарушил его.

— Какого хрена она делает за нашим столиком? — сказал Рон, захлопывая книгу по другую сторону от Джесси. Теперь они оказались лицом ко мне втроем, и то утешение, которое я испытывала, полностью исчезло.

Рон был даже шире в плечах, чем Джесси, что было настоящим достижением. Черты его лица были прекрасны. Я имею в виду, падший ангел с небес,